Olivia Mitchellová si přejela rukou po smaragdově zelených šatech a nadechla se. Srdce jí bušilo rychleji než hudba, která proudila sálem, ale tentokrát to nebylo jen napětím z úspěchu. Dnešek měl být její triumf: po letech práce byla právě jmenována marketingovou manažerkou Archer Industries, jedné z nejvlivnějších společností v New Yorku.
Pak však uviděla jeho. Ryan. Její bývalý. Muž, který jí měsíce podsouval, že není dost dobrá, že její ambice jsou marné, že svět korporátního byznysu je pro ni příliš tvrdý. Stál tam v dokonalém smokingu, s úsměvem, který jí připomněl všechny dny, kdy jí rozbíjel sebevědomí.
„Dýchej…“ zašeptala Mia, její nejlepší kamarádka, zatímco jí podávala sklenici šampaňského. „Nedívej se na něj.“
Olivia cítila, jak se jí tělo napíná. Ryan se právě bavil s členem představenstva, jeho úsměv přesně a přesvědčivě, jako by všechno, co mezi nimi kdy bylo, nikdy neexistovalo. Hudba se změnila. Rytmus se stal rychlejší a taneční parket se zaplnil páry.
„Chceš…“ Měla v úmyslu zůstat mimo dosah, ale instinkt ji navedl k vysokému, hnědovlasému muži, který stál tiše vedle ní. Jeho oči byly hluboké, klidné a přitom pronikavé. Něco v něm vyzařovalo autoritu a charizma, které si nemohla nevšimnout.
„Mohla by sis se mnou zatančit?“ vyšla z ní otázka, sotva slyšitelná, téměř šepotem.
Muž se jemně usmál. „Byla by to čest,“ řekl a natáhl k ní ruku. Olivia se chopila jeho dlaně a nechala se vést na molu. Její dech se zrychlil, ale pocit bezpečí, který vyzařoval, byl silnější než panika z Ryanova pohledu.
„Děkuji… Jmenuji se Olivia,“ zašeptala, když jí položil ruku na pas.
Tančili plynule. Každý jeho pohyb byl jistý, sebevědomý, elegantní. Olivia cítila, jak se veškeré napětí z její minulosti rozplývá v rytmu hudby. Jeho přítomnost byla magnetická a znepokojující zároveň — tolik, že Ryan, který stál o pár metrů dál, vypadal náhle malý a bezmocný.
Olivia netušila, že tento muž není jen náhodným zachráncem z její minulosti. James, její taneční partner, měl vlastní moc, vlastní tajemství a vliv, o kterém ještě neměla tušení. Jeho svět byl nebezpečný, a ačkoli jí teď nabízel únik z bolesti a neúspěchu, brzy zjistí, že s ním každé rozhodnutí přichází s vysokou cenou.
Olivia byla fascinována a zároveň vyděšená. Hudba duněla kolem nich, světla se třpytila, a ona si uvědomila jednu věc: volba, kterou právě učinila, aby se vzdálila minulosti, možná právě přivedla její budoucnost na hranici zkázy.
Ryan se odmlčel, oči plné smutku a zmatku. Olivia cítila, že jeho svět se teď zmenšil na jediný bod — její rozhodnutí. Ale ona už věděla, že z této hry nebude snadné uniknout. James nebyl jen mužem, který ji zachránil před minulostí; byl mužem, který ji postaví před všechny důsledky budoucnosti, a ona se musela rozhodnout, zda to dokáže přijmout.
Hudba pokračovala. Lustry se třpytily, ruce se spojily a tanec začal. Ale uvnitř Olivie, hluboko, věděla, že toto je teprve začátek. Začátek něčeho neznámého, vzrušujícího a děsivého zároveň.
Každý krok, každý pohled, každé otočení na molu bylo testem. Testem odvahy, intuice a odhodlání. A Olivia věděla, že od této noci už nikdy nebude stejná.