A személyzet az utolsó ellenőrzéseket végezte, az utasok berendezkedtek és az indulásra készültek. A fiatal és magabiztos légiutas-kísérő most szállt fel először egy „magas rangú” utasokkal teli repülőgépre. Gondolatai az első sorra, a legrangosabb helyekre összpontosultak, amelyeket általában fontos tisztviselőknek, üzletembereknek és VIP vendégeknek tartanak fenn. Meg akarta mutatni mindenkinek, hogy teljesen kézben tartja a helyzetet.
Ahogy a kabin első részéhez közeledett, tekintete egy férfira esett, aki látszólag nem tartozott a többiek közé. Míg körülötte mindenki tökéletesen felöltözött, ő nyugodtan állt sötét farmerben és egyszerű bőrkabátban. Nem sietett, nem játszotta ki a fontosságát, és nem gúnyolta ki a körülötte lévőket. Csak állt a helyén és várt.
A légiutas-kísérő egy pillanatra megdermedt. Egy gondolat fogalmazódott meg benne: „Ennek az embernek nem lenne szabad itt lennie.” A rend és a hierarchia iránti érzéke hangosabban beszélt, mint a józan ész. Odalépett hozzá, kissé felemelt hangon, hogy mindenki körülötte hallja:
„Elnézést, uram, ez a sor nem minden utasnak van fenntartva. Kérem, menjen a helyére.”
A férfi nyugodtan fordult felé, arckifejezése semleges volt, a legcsekélyebb ingerültség sem sugárzott belőle. „Ez az én helyem” – válaszolta egyszerűen.
A légiutas-kísérő elmosolyodott. De a mosoly fellengzős és tele volt felsőbbrendűséggel. „Igen, persze… De az ilyen hibák gyakran előfordulnak. Egyszerűen rossz helyen ült.” A hangjában egyértelműen volt valami más, mint a szabályok udvarias emlékeztetése – inkább a vágy, hogy dicsekedjen, és megmutassa a többi utasnak, ki a felsőbbrendűbb.
Amikor a férfi állva maradt, a légiutas-kísérő türelme elfogyott. Felemelte a hangját felé, mutogatva neki, hová menjen, hogy mindenki észrevegye a tekintélyét. A körülötte lévő utasok azonnal elővették a telefonjukat. Filmezni kezdtek, suttogtak, halkan nevettek, mintha egy színdarabot néznének. Senki sem segített, senki sem állította meg a helyzet eszkalálódását. A helyzet egy olyan előadássá vált, amelyben a légiutas-kísérőknek meg kellett volna mutatniuk a hatalmukat.
A férfi meg sem mozdult. Csak elővette a jegyét a zsebéből, és bemutatkozott. „A nevem Alexander V.” – mondta halkan, de határozottan. „És ez az én helyem.”
Abban a pillanatban a kabin megdermedt. A suttogást döbbenet és csend szakította félbe, amely az egész első sort betöltötte. A légiutas-kísérő elsápadt, mosolya azonnal eltűnt. Az utasok, akik éppen a „győzelmét” filmezték, megdermedtek, és sokan nem tudták, hogyan reagáljanak.
Kiderült, hogy a férfi, akit az előbb egy átlagos utasnak tartott nem megfelelő öltözékben, egy kiemelkedő személyiség volt – egy üzletember, akinek a neve visszhangot keltett az egész iparágban, és akinek a jelenléte az első sorban nem volt véletlen. Minden hivalkodó gesztus, minden hangszín most nevetségesnek és értelmetlennek tűnt.
A légiutas-kísérő megdermedt, szótlanul állt. A férfi csak leült, nyugodtan elhelyezkedett, és kinyitotta a tabletjét, mintha mi sem történt volna. A körülötte lévő utasok még mindig döbbenten nézték, ahogy az egyik legmerészebb hatalomdemonstráció a levegőben fiaskóval végződött.
Ez a nap olyan tanulság lett a fiatal légiutas-kísérő számára, amelyet soha nem fog elfelejteni. A hatalom törékeny, a felsőbbrendűség illuzórikus, és néha elég egy pillanat, hogy minden, amit magától értetődőnek veszel, eltűnjön a valódi hatalom árnyékában.