– Igazad van, Ryan – mondtam halkan. – Nem nézek ki úgy, mint Anna.

Felvonta a szemöldökét, szórakozottan, meggyőzve a győzelemről. Néhányan idegesen nevettek.

– Annának nem kellett egyedül öt embert eltartania az elmúlt évben – folytattam. – Anna nem kelt fel hajnali négykor, hogy felkészítse a gyerekeket az iskolára, majd tízórás műszakban dolgozott. Anna nem foglalkozott a házi feladattal, a vacsorával, a mosással, a számlákkal és a munka utáni „holnap kezdek”-eddel.

A mosolya eltűnt.

– Tudod, mi a legérdekesebb az egészben? – oldalra billentem a fejem. – Hogy egy férfi, aki egy éve egyetlen önéletrajzot sem küldött el, merné megítélni annak a nőnek a külsejét, aki az egész életét egyben tartja.

Zörgés hallatszott az asztalnál. Az anyja megdermedt. Az apja lesütötte a szemét.

Ryan nevetett, ezúttal erőltetetten. „Nem hiszem. Csak viccelek.”

„Nem” – válaszoltam nyugodtan. „Célpontnak veszel. És ez azért van, mert könnyebb engem lejáratni, mint beismerni a saját kudarcodat.”

Benyúltam a táskámba. Elővettem egy mappát, és az asztal közepére tettem. Nehézkesen a tányérok közé esett.

„Mi ez?” – vonta össze a szemöldökét.

„Bankkivonatok” – mondtam. „A fizetési csekkjeim. A megtakarításaim. És egy lista az összes számláról, amit az elmúlt tizenegy hónapban magam fizettem.”

Kinyitottam az utolsó oldalt.

„És itt” – tettem hozzá –, „az átutalási bizonylat. Ma reggel letiltottam a hozzáférésedet a közös számlához.”

Hihegni lehetett.

„Micsoda?!” – csattant fel.

„Ne aggódj” – mondtam nyugodtan. „A gyerekekről mind gondoskodom. A házról is. Csak nem fogsz a munkámból élni, és megalázni engem.”

Egyenesen felálltam, éreztem, ahogy kalapál a szívem.

„Ha a férjem akarsz maradni, el kell kezdened partnerként viselkedni. Szerezned kell egy állást. Tisztelni fogsz engem és azt, amit teszek. És bocsánatot kell kérned. Nem csendben nekem. Itt. Mindenki előtt.”

Egy tű leesését lehetett hallani a szobában.

Ryan kinyitotta a száját, majd becsukta. Régóta először nem tudta, mit mondjon.

Fogtam a kabátomat.

„És ha nem” – tettem hozzá –, „akkor ígérem, hogy legközelebb nem fogok itt ülni.”

Egyenes háttal kimentem a szobából. Kintről végig remegett a kezem. De belül… belül valami olyat éreztem, amit évek óta nem.

Erő.

És Ryan? Azon az éjszakán rájött, hogy a nő, akit magától értetődőnek vett, egyszerűen abbahagyta a hallgatást. És ezt a leckét soha nem fogja elfelejteni.