Prinz Damien Ashford sprach diese Worte mit einem amüsierten Lächeln vor dem gesamten Königshof aus.

Für einige Sekunden herrschte Stille.

Dann brandete Gelächter durch die große Halle.

Lily stand an einer Marmorsäule und hielt ein silbernes Tablett. Sie trug das schlichte, beige Kleid einer Zofe. Inmitten der seidenen Roben, Edelsteine ​​und prunkvollen Uniformen des Adels war sie so gut wie unsichtbar.

Das kam allen sehr gelegen.

Eine Zofe war dazu da, zu dienen.

Sie sollte nicht sprechen.

Und sie sollte ganz sicher nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen.

Doch Damien hatte sie gerade vor dem gesamten Hof ins Rampenlicht gerückt.

„Nun?“, fragte er.

Lily senkte den Kopf.

„Ich bin nur eine Zofe, Eure Hoheit.“

Erneutes Gelächter brach in der Halle aus.

Eine junge Gräfin hielt sich den Fächer vor den Mund.

„Die Arme. Sie glaubt wahrscheinlich tatsächlich, der Prinz würde ihr einen Heiratsantrag machen.“

Andere Adlige stimmten mit ein.

Damien lächelte leicht.

Es war kein freundliches Lächeln.

Es war das Lächeln eines Mannes, der gerade eine Quelle der Belustigung gefunden hatte.

Dann wandte er sich dem bedeutendsten Relikt der Halle zu.

Dem legendären Königsschwert.

Es steckte in der Mitte eines runden Steinsockels.

Die Klinge war tief in den Stein eingelassen.

Der Legende nach hatte der erste König aus dem Hause Ashford es dort vor mehr als dreihundert Jahren hinterlassen.

Es hieß, nur wer das Recht besäße, die Krone zu tragen, könne es herausziehen. Generationen von Prinzen hatten es versucht.

Einige noch als Kinder.

Andere als erwachsene Krieger.

Keinem war es gelungen.

Nicht einmal Damien.

Er hatte es selbst erst vor wenigen Minuten versucht.

Er legte die Hand auf den Griff.

Er zog.

Das Schwert rührte sich nicht vom Fleck.

Einige Gäste versuchten, ihr Lachen zu unterdrücken.

Damien jedoch machte einen Scherz daraus.

Und nun hatte er eine noch bessere Idee.

Er zeigte auf Lily.

„Zieh es heraus.“ Erneutes Gelächter brandete durch den Saal.

„Und wenn es dir gelingt“, fügte der Prinz hinzu, „werde ich dich noch heute heiraten.“

Einige Gäste lachten so laut, dass ihre Stimmen von den hohen Wänden widerhallten.

Doch Lily reagierte nicht.

Sie widersprach nicht.

Sie flehte nicht.

Sie betrachtete einfach nur das Schwert.

Und plötzlich änderte sich etwas.

Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich.

Es war, als würde sie das Gelächter um sich herum nicht mehr wahrnehmen.

Sie tat einen ersten Schritt.

Dann einen zweiten.

Das Lachen verebbte allmählich.

Damien hörte auf zu lächeln.

Lily blieb wenige Schritte vor dem Schwert stehen.

Sie betrachtete es einen langen Moment lang.

Dann bemerkte sie etwas, das den anderen entgangen war.

Im Stein unter dem Griff befand sich ein winziger Riss.

Sie stellte das Tablett auf den Boden.

Einer der Wachen trat sofort vor.

„Magd, was tust du da?“

Damien hielt ihn mit einer Geste zurück.

„Lass sie gewähren.“

Lily legte ihre Hand auf den Griff.

Stille kehrte im Saal ein. Niemand erwartete, dass etwas geschehen würde.

Wie immer.

Lily schloss die Augen.

Und dann ertönte ein Geräusch.

Ein leises, metallisches Klicken.

Damien wurde bleich.

Das Schwert bewegte sich.

Nur ein wenig.

Aber es bewegte sich.

Das Lachen verstummte.

Niemand wagte zu atmen.

Lily öffnete die Augen.

Langsam umfasste sie den Griff mit beiden Händen.

Und zog.

Der Stein unter ihren Füßen bekam Risse.

„Das ist unmöglich“, flüsterte jemand.

Lily zog ein zweites Mal.

Diesmal löste sich das Schwert ein paar Zentimeter aus dem Stein.

Jemand im Saal ließ einen Becher fallen.

Dann ertönte ein scharfes Geräusch.

Die Klinge war frei.

Lily hielt das legendäre königliche Schwert in den Händen.

Niemand lachte mehr.

Damien starrte nur.

Sein Vater, König Edmund, erhob sich von seinem Thron.

„Leg das Schwert nieder“, sagte er.

Lily sah ihn an.

„Warum, Eure Majestät?“ Der König antwortete nicht.

Denn er hatte gerade etwas gesehen, das er nicht erwartet hatte.

Auf der Klinge waren uralte Symbole erschienen.

Dieselbe Art von Symbolen, wie sie auch in das königliche Siegel eingraviert waren.

Der König erbleichte.

„Wo hast du das gesehen?“

Lily schüttelte den Kopf.

„Nirgendwo.“

„Wer hat dir beigebracht, dieses Schwert zu führen?“

„Niemand.“

„Wie konntest du es dann ziehen?“

Lily sah ihn einige Sekunden lang an.

„Weil es mich erkannt hat.“

Ein Raunen ging durch den Saal.

Damien trat einen Schritt vor.

„Was meinst du damit?“ Lily wandte sich ihm zu.

„Dieses Schwert wählt seinen Träger nicht nach dem Blut aus.“

„Die Legende besagt etwas anderes.“

„Die Legende lügt.“

Mehrere Adlige schnappten nach Luft.

Niemand wagte es, in einem solchen Ton mit dem König zu sprechen.

Damien runzelte die Stirn.

„Woher willst du das wissen?“

Lily drehte das Schwert langsam um.

Auf der Rückseite der Klinge befand sich ein winziges Symbol.

Der König sah es.

Und plötzlich wirkte er, als hätte man ihn wie vom Blitz getroffen.

„Das hier …“

Lily betrachtete das Zeichen.

„Meine Mutter hatte dasselbe.“

Dem König klappte der Kiefer herunter.

„Deine Mutter?“

Lily nickte.

„Sie erzählte mir, sie habe es seit ihrer Geburt.“

Der König stieg langsam vom Thronpodest herab.

„Wie hieß sie?“

Lily nannte den Namen.

Und in dem Augenblick, als sie den Namen aussprach, blieb der König stehen.

Damien sah seinen Vater an.

„Vater?“

Der König schwieg.

Dann wandte er sich an den alten Berater, der neben dem Thron stand.

„Hol den Archivar.“

„Eure Majestät?“

„Sofort.“

Der Archivar traf wenige Minuten später ein.

Der König flüsterte ihm etwas zu.

Der alte Mann wandte sich augenblicklich an Lily.

„Zeig mir deine linke Hand.“

Lily zögerte.

Dann streckte sie die Hand aus.

Der Archivar erbleichte.

Auf ihrem Handgelenk befand sich eine kleine, halbmondförmige Narbe. Der alte Mann hielt sich die Hand vor den Mund.

„Sie ist es.“

Damien drehte sich um. „Wer?“

Der Archivar sah den König an.

„Das Mädchen aus der Prophezeiung.“

Ein Raunen ging durch den Saal.

Der König ließ sich in seinen Thron zurücksinken.

„Vor zwanzig Jahren“, begann der Archivar, „verlor die Königsfamilie ein Kind.“

Damien erstarrte.

„Das ist unmöglich.“

„Offiziell wurde das Kind für tot erklärt.“

„Offiziell?“

Der Archivar nickte.

„Denn die Wahrheit sah anders aus.“

Lily hielt noch immer das Schwert.

„Wie sah sie aus?“

Der alte Mann blickte auf.