„Először vacsorázzunk.”

Eliza bólintott, de semmihez sem nyúlt.

Évek óta tanulmányozta a gyógynövényeket és a mérgeket, és tudta, hogy egyes anyagok szinte nyomtalanul hagynak.

De észrevett még valamit.

A király mindkét fogásból megkóstolta az első falatot.

Ugyanabból az üvegből töltött bort mindkét pohárba.

Ez nem illett bele abba a történetbe, hogy egy uralkodó titokban emészti a vendégeit.

Vacsora közben Hadrianus többször megdörzsölte a halántékát.

Fáradt volt a tekintete.

Sötét karikák jelentek meg a szeme alatt.

Időnként kissé remegett, mintha a kimerültséggel küzdene.

Amikor éjfélt ütött, hirtelen a fejéhez kapott.

Furcsa hang szűrődött be a szobába.

Nem sikoly.

Inkább fájdalmas zihálás.

A király térdre rogyott.

Heroszakos roham kerítette hatalmába.

Eliza azonnal odaszaladt.

Egy pillanatra elfelejtette, hogy egy olyan férfi előtt áll, akit az egész királyság szörnyetegnek tartott.

Csak egy súlyosan beteg embert látott.

Gyorsan kinyitotta a gyógynövényes zacskóját.

Készített egy főzetet, megnyitotta a légutait, és megpróbálta megakadályozni, hogy a görcsök alatt kárt tegyen magában.

Hosszú percek múlva a légzése kezdett lenyugodni.

A király kinyitotta a szemét.

„Miért… nem szaladtál el?”

Eliza hallgatott.

Aztán észrevett egy üveget az ágy függönye mögött elrejtve.

Egy erős altatót tartalmazott.

Mellette egy köteg feljegyzés hevert.

A király megpróbálta elrejteni őket.

De már túl késő volt.

A naplók szerint az összes előző feleség meghalt az éjszaka folyamán egy máig megmagyarázhatatlan betegségben, amely mindenkit sújtott, aki hosszú ideig osztotta a király zárt hálószobáját.

A király évekig hiába keresett gyógymódot.

A lázadástól és a külföldi ellenségektől tartva titokban tartotta az igazi okot.

Szörnyű döntés volt.

Egy döntés, amely sok ártatlan életbe került.

Hajnalban kinyílt a kamra ajtaja.

Az őrök egy újabb, fehér ruhába burkolt holttestre számítottak.

Ehelyett Elizát látták az élő király mellett állni.

Teljes csend borult a palotára.

A király az összegyűlt udvar elé lépett.

Évek óta először szólalt meg színlelés nélkül.

Beismerte, hogy megbocsáthatatlan döntéseket hozott azzal, hogy a rejtélyes halálesetek ellenére is folytatta az éjszakai látogatásokat, ahelyett, hogy felfedte volna az igazságot, és segítséget kért volna a környező országok legjobb orvosaitól.

Szavai megdöbbenést keltettek.

Nem azért, mert az emberek végre megtudták a titkot.

Han nem azért, mert rájöttek, hány élet veszett oda a félelem, a hallgatás és a rossz döntések miatt.

Eliza visszautasította a jutalmat.

Csak egy dolgot kért.

Hogy soha többé ne küldjenek egyetlen nőt sem a király akarata ellenére a kamrájába.

A király teljesítette a kérését.

Különböző királyságokból hívtak orvosokat az országba, és a betegséget alapos vizsgálatnak vetették alá.

Eliza mégis élete végéig emlékeztetni fogja magát egy fájdalmas igazságra.

Néha a legnagyobb fenyegetés nem maga a betegség.

Talán még attól is fél, hogy beismerje, valakinek segítségre van szüksége.