„Wir werden zuerst zu Abend essen.“

Eliza nickte, rührte aber nichts an.

Sie hatte jahrelang Heilpflanzen und Gifte studiert und wusste, dass manche Substanzen fast keine Spuren hinterließen.

Doch ihr fiel noch etwas auf.

Der König nahm den ersten Bissen von jedem Gericht.

Er schenkte Wein aus derselben Flasche in beide Gläser ein.

Das passte nicht zu den Geschichten über einen Herrscher, der seine Gäste heimlich verdaute.

Während des Essens rieb sich Hadrian mehrmals die Schläfen.

Sein Blick war müde.

Dunkle Ringe lagen unter seinen Augen.

Er zitterte ab und zu leicht, als kämpfe er gegen die Erschöpfung an.

Als Mitternacht schlug, umfasste er plötzlich seinen Kopf.

Ein seltsames Geräusch drang in den Saal.

Kein Schrei.

Eher ein schmerzhaftes Keuchen.

Der König sank auf die Knie.

Ein heftiger Anfall ergriff seinen Körper.

Eliza eilte sofort hinüber.

Für einen Moment vergaß sie, dass sie vor einem Mann stand, den das ganze Königreich für ein Monster hielt.

Sie sah nur einen Schwerkranken.

Schnell öffnete sie ihren Kräuterbeutel.

Sie bereitete einen Sud zu, befreite seine Atemwege und versuchte, ihn vor Verletzungen während der Krämpfe zu bewahren.

Nach einigen Minuten beruhigte sich seine Atmung.

Der König öffnete die Augen.

„Warum … seid Ihr nicht geflohen?“

Eliza schwieg.

Dann bemerkte sie eine Flasche, die hinter dem Bettvorhang versteckt war.

Sie enthielt eine starke Schlaftablette.

Ein Bündel Aufzeichnungen lag daneben.

Der König versuchte, sie zu verstecken.

Doch es war zu spät.

In den Tagebüchern stand, dass alle vorherigen Frauen in der Nacht an einer bis heute unerklärlichen Krankheit gestorben waren, die jeden befiel, der sich längere Zeit in dem verschlossenen Schlafzimmer des Königs aufgehalten hatte.

Der König hatte jahrelang vergeblich nach einem Heilmittel gesucht.

Aus Furcht vor Rebellion und ausländischen Feinden hatte er die wahren Gründe geheim gehalten.

Es war eine furchtbare Entscheidung.

Eine Entscheidung, die viele unschuldige Leben gekostet hatte.

Im Morgengrauen öffnete sich die Tür zum Gemach.

Die Wachen hatten eine weitere Leiche in einem weißen Tuch erwartet.

Stattdessen sahen sie Eliza neben dem lebenden König stehen.

Vollkommene Stille senkte sich über den Palast.

Der König trat vor den versammelten Hofstaat.

Zum ersten Mal seit Jahren sprach er ohne Verstellung.

Er gab zu, unverzeihliche Entscheidungen getroffen zu haben, indem er die nächtlichen Besuche trotz der mysteriösen Todesfälle fortgesetzt hatte, anstatt die Wahrheit zu enthüllen und die besten Ärzte der umliegenden Länder um Hilfe zu bitten.

Seine Worte lösten Bestürzung aus.

Nicht, weil die Menschen endlich das Geheimnis gelüftet hatten.

Sondern weil ihnen bewusst wurde, wie viele Leben durch Angst, Schweigen und Fehlentscheidungen verloren gegangen waren.

Eliza lehnte die Belohnung ab.

Sie bat nur um eines:

Dass nie wieder eine Frau gegen ihren Willen in die Gemächer des Königs gebracht werden sollte.

Der König gewährte ihren Wunsch.

Ärzte aus verschiedenen Königreichen wurden ins Land eingeladen, und die Krankheit wurde eingehend untersucht.

Doch Eliza sollte sich ihr Leben lang an eine schmerzliche Wahrheit erinnern:

Manchmal ist die größte Bedrohung nicht die Krankheit selbst.

Vielleicht hat sie sogar Angst, zuzugeben, dass jemand Hilfe braucht.