„Nejdřív povečeříme.“

Eliza přikývla, ale ničeho se nedotkla.

Celé roky studovala léčivé rostliny i jedy a věděla, že některé látky nezanechávají téměř žádné stopy.

Všimla si však něčeho jiného.

Král si z každého pokrmu nabral první sousto.

Víno naléval ze stejné lahve do obou číší.

To neodpovídalo příběhům o vládci, který své hosty tajně tráví.

Během večeře si Hadrián několikrát promnul spánek.

Jeho pohled byl unavený.

Pod očima měl tmavé kruhy.

Občas se nepatrně zachvěl, jako by bojoval s vyčerpáním.

Když odbila půlnoc, náhle se chytil za hlavu.

Do komnaty se ozval zvláštní zvuk.

Ne připomínající výkřik.

Spíš bolestivé sípání.

Král se zhroutil na kolena.

Jeho tělo zachvátil prudký záchvat.

Eliza okamžitě přiběhla.

Na okamžik zapomněla, že před ní stojí muž, kterého celé království považuje za netvora.

Viděla jen těžce nemocného člověka.

Rychle otevřela svou brašnu s bylinami.

Připravila odvar, uvolnila mu dýchací cesty a snažila se zabránit tomu, aby si během křečí ublížil.

Po dlouhých minutách se jeho dech začal uklidňovat.

Král otevřel oči.

„Proč… jsi neutekla?“

Eliza mlčela.

Pak si všimla lahvičky ukryté za závěsem postele.

Byl v ní silný uspávací prostředek.

Vedle ní ležel svazek záznamů.

Král se je pokusil schovat.

Bylo však pozdě.

V denících stálo, že všechny předchozí ženy zemřely během noci na dosud nevysvětlené onemocnění, které postihovalo každého, kdo s králem dlouhodobě sdílel uzavřenou ložnici.

Král několik let marně hledal lék.

Ve strachu před povstáním i zahraničními nepřáteli udržoval skutečnou příčinu v tajnosti.

Bylo to strašlivé rozhodnutí.

Rozhodnutí, které stálo mnoho nevinných životů.

Za úsvitu se dveře komnaty otevřely.

Stráže očekávaly další tělo zahalené bílou látkou.

Místo toho spatřily Elizu stojící vedle živého krále.

V paláci zavládlo naprosté ticho.

Král vystoupil před shromážděný dvůr.

Poprvé po letech promluvil bez přetvářky.

Přiznal, že se dopustil neodpustitelných rozhodnutí, když dovolil pokračování nočních návštěv navzdory záhadným úmrtím, místo aby odhalil pravdu a požádal o pomoc nejlepší lékaře okolních zemí.

Jeho slova vyvolala zděšení.

Ne proto, že by lidé konečně poznali tajemství.

Ale proto, že si uvědomili, kolik životů bylo ztraceno kvůli strachu, mlčení a špatným rozhodnutím.

Eliza odmítla odměnu.

Požádala jen o jedinou věc.

Aby už žádná žena nebyla proti své vůli poslána do králových komnat.

Král její žádosti vyhověl.

Do země byli pozváni lékaři z různých království a nemoc byla podrobena důkladnému zkoumání.

Přesto si Eliza po zbytek života připomínala jednu bolestnou pravdu.

Největší hrozbou někdy nebývá samotná nemoc.

Může jí být i strach přiznat, že člověk potřebuje pomoc.