Michael war siebenundzwanzig Jahre alt und hatte in den letzten Jahren drei Frauen mit nach Hause gebracht, mit denen er sich eine gemeinsame Zukunft vorstellen konnte.

Aber keine von ihnen war bei ihm geblieben.

Nicht, weil Michael kein liebevoller Partner gewesen wäre.

Nicht, weil keine Gefühle zwischen ihnen bestanden hätten.

Der Grund war Margaret.

Seine Mutter.

Nach dem Tod ihres Mannes lebte Margaret allein in einem großen, alten Haus am Stadtrand. Sie hatte einen einzigen Sohn und war ihm mit der Zeit so sehr ans Herz gewachsen, dass sie sich nicht vorstellen konnte, dass er jemals einer anderen Frau gehören würde.

Oft sagte sie zu ihm:

„Du brauchst eine Frau, die dich wirklich liebt.“

Manchmal lachte Michael darüber.

Manchmal schwieg er.

Denn er wusste, was seine Mutter wirklich meinte.

Laut Margaret war keine Frau gut genug.

Und sie hatte noch eine weitere besondere Eigenschaft.

Sie liebte Schlangen.

Sie hielt sie schon seit vielen Jahren.

Im hinteren Teil des Hauses durfte Michael als Kind nicht hinein. Dort standen Terrarien, beheizte Boxen und Schlangen aller Art.

Margaret kannte ihr Verhalten fast perfekt.

Sie wusste, welche Arten friedlich waren.

Welche sich verteidigen konnten, wenn sie gestört wurden.

Und welche gefährlich sein konnten.

So hatte sich Michael eine Regel aus seiner Kindheit gemerkt:

Niemals ohne die Erlaubnis seiner Mutter in den Schlangenraum gehen.

Doch nach dem Tod ihres Mannes wurde ihr Hobby zur Obsession.

Und eines Tages überlegte sich Margaret, wie sie die Frauen, die ihr Sohn mit nach Hause brachte, testen könnte.

Die erste Freundin kam zum Abendessen und erwartete ein normales Familientreffen.

Margaret bereitete das Essen zu.

Sie lächelte.

Sie fragte nach ihrem Beruf, ihrer Familie und ihren Zukunftsplänen.

Alles schien perfekt.

Dann ging Margaret für ein paar Minuten weg.

Als sie zurückkam, hielt sie einen großen Plastikbehälter in der Hand.

Michael erkannte sofort, was darin war.

„Mama …“

Er hatte keine Zeit zu reagieren.

Margaret trat hinter die junge Frau und stieß den Behälter um.

Die Schlangen fielen auf ihre Schultern und ihren Kopf.

Das Mädchen schrie auf.

Sie zuckte zurück.

Panikig riss sie sich die Schlangen von der Kleidung und rannte aus dem Haus.

Michael rannte ihr hinterher.

Als er zurückkam, erwartete er Streit.

Aber Margaret zuckte nur mit den Achseln.

„Siehst du?“

„Was hätte ich denn sehen sollen?“

„Sie denkt nur an sich.“

Michael starrte sie ungläubig an.

„Mama, du hast ihr Schlangen über den Kopf geschüttet.“

Margaret runzelte nicht einmal die Stirn.

„Und sie hat nicht mal gefragt, ob es mir gut geht.“

„Weil sie Angst hatte!“

„Genau.“

Das war das erste Mal, dass Michael begriff, dass seine Mutter wirklich an das glaubte, was sie tat.

Die zweite Frau hatte eine ähnliche Erfahrung gemacht.

Als Margaret die Schlangen auf sie schüttete, erstarrte sie vor Entsetzen und brach in Tränen aus.

Die dritte Frau wich so schnell zurück, dass sie beinahe auf eine der Schlangen trat.

Als Michael seiner Mutter sagte, dass es ihr reichte, antwortete Margaret:

„Du wirst mir eines Tages danken.“

Aber Michael dankte ihr nicht.

Er besuchte seine Mutter immer seltener.

Und jedes Mal, wenn eine Beziehung zu einer Frau in die Brüche ging, beharrte Margaret darauf, dass sie Recht gehabt hatte.

Dann lernte Michael Anna kennen.

Sie war anders als die anderen Frauen.

Sie war nicht laut.

Sie versuchte nicht, jemanden zu beeindrucken.

Sie brauchte nicht die Aufmerksamkeit.

Sie war still und etwas schüchtern.

Als Michael ihr von seiner Mutter erzählte, hatte er erwartet, dass sie Angst haben würde.

Anna lächelte nur.

„Vielleicht ist sie einsam.“

„Sie ist etwas kompliziert.“

„Dann versuche ich, mich mit ihr anzufreunden.“

Michael lachte.

„Das wird nicht einfach.“

„Muss es auch nicht sein.“

Am Sonntagnachmittag brachte er sie zu Margaret.

Die ersten dreißig Minuten verliefen überraschend ruhig.

Anna half beim Tischdecken.

Sie lobte den Kuchen.

Sie hörte Margarets Geschichten aus Michaels Kindheit zu.

Sie lachte sogar ein paar Mal.

Margaret schien zufrieden.

Michael begann zu glauben, dass diesmal alles gut gehen würde.

Dann stand Margaret leise auf.

„Warte mal.“

Sie ging nach hinten ins Haus.

Michaels Magen verkrampfte sich sofort.

Er sah zur Tür.

Anna bemerkte nichts.

Ein paar Augenblicke später kam Margaret zurück.

Sie hielt einen großen Plastikbehälter in der Hand.

Etwas bewegte sich darin.

Michael wurde kreidebleich.

„Mama.“

Margaret fuhr fort:

„Tu es nicht.“

Diesmal war seine Stimme viel energischer.

Margaret ignorierte ihn.

Sie trat hinter Anna.

Sie blieb stehen.

Michael stand auf.

„Mama, stell ihn hin.“

Margaret lächelte.

„Noch nicht.“

Anna drehte sich um.

In diesem Moment sah sie den Behälter.

Und dann die Schlangen.

Margaret leerte ihn aus.

Der nächste Moment ging so schnell, dass Michael ihn später immer wieder in Gedanken durchspielte.

Die Schlangen landeten auf Anna.

Eine glitt über ihre Schulter.

Eine andere fiel auf die Couch.

Anna schrie auf und sprang auf.

Michael erwartete Panik.

Er erwartete Schreie.

Er hatte erwartet, dass Anna wie alle anderen vor ihr weglaufen würde.

Doch Anna tat etwas völlig anderes.

Sie fuchtelte nicht wild mit den Armen herum.

Sie warf die Schlangen nicht weg.

Sie blieb einfach stehen.

Sie blickte nach unten.

Und dann bemerkte sie etwas, das weder Margaret noch Michael zunächst aufgefallen war.

Eine der Schlangen bewegte sich nicht normal.

Sie war unruhig.

Sie wand sich.

Und sie versuchte, aus dem Zimmer zu entkommen.

Anna wich sofort zurück.

„Nicht bewegen!“

Michael erstarrte.

„Was?“

„Niemand bewegt sich.“

Margaret runzelte die Stirn.

„Was machst du da?“

Anna deutete auf den Boden.

„Das ist keine gewöhnliche Schlange.“

Margaret sah hin.

In diesem Moment …