Antoine verstand zunächst nicht, was er da sah. Ein kleiner, rostiger Metallgegenstand war mit einem groben Stich zwischen zwei Stofflagen befestigt. Als er ihn vorsichtig herauszog, sank ihm das Herz. Es war ein Angelhaken. Nicht irgendein – ein großer, spitzer, zum Dorschangeln gedacht, mit einer gebogenen Spitze, die bei festem Zug die Haut leicht aufreißen konnte.

„Warum… warum sollte jemand so etwas in Kinderkleidung stecken?“, flüsterte Antoine mit zitternden Händen.

Leo stand still daneben. Er weinte nicht. Er blickte nur zu Boden, als fürchte er, jedes Wort würde alles nur noch schlimmer machen. Truffles hatte inzwischen aufgehört zu bellen. Sie saß dicht neben dem Jungen, ihr Körper angespannt, ihre Augen wachsam. Wie eine Wache, die endlich ihre Pflicht getan hatte.

Sophie wurde kreidebleich.

„Das ist doch Unsinn!“, platzte sie heraus. „Es muss schon vorher da gewesen sein. Der Junge ist tollpatschig, reißt immer irgendwas kaputt …“

„GENUG!“, rief Antoine und schlug so heftig mit der Faust auf den Tisch, dass die Futternäpfe umfielen. „Der Haken ist neu. Er gehört zu meiner Ausrüstung. Und er wurde von innen eingenäht.“

Die Stille im Zimmer war erdrückend. Nur das Meer draußen vor den Fenstern schlug in einem gleichmäßigen, unerbittlichen Rhythmus gegen die Felsen.

Antoine wandte sich Leo zu und sah ihm zum ersten Mal seit Jahren wirklich in die Augen. Nicht mit den Augen eines müden Mannes, der zum Meer rennt, sondern mit den Augen eines Vaters.

„Hat dich jemand verletzt?“, fragte er leise.

Leo zögerte. Dann nickte er leicht.

„Wenn Papa nicht da ist“, flüsterte er kaum hörbar, „sagt er, ich sei eine Last. Dass es allen besser ginge, wenn ich verschwände. Dieser Haken … hätte mich beim Weglaufen fangen müssen.“

Antoine spürte, wie ihm die Knie weich wurden. All die Tage, an denen er zur See gefahren war und sein Kind in seiner Gewalt gelassen hatte, spielten sich in seinem Kopf ab. All die Schreie, die er ignoriert hatte. All die Ausreden, die er hatte glauben wollen.

Truffles knurrte tief und warnend, direkt zu Sophie.

Dieser Tag endete anders, als irgendjemand in Saint-Malo erwartet hatte. Die Polizei traf noch vor Sonnenuntergang ein. Das Jugendamt brachte Leo in Sicherheit – nicht zu einer fremden Familie, sondern dorthin, wo man ihm zum ersten Mal seit Langem bedingungslos eine warme Mahlzeit gab.

Sophie kehrte nie wieder ins Haus zurück.

Antoine blieb allein zurück – mit seinem jüngeren Sohn, seinem Hund und einer erdrückenden Schuld, die das Meerwasser nicht mehr abwaschen konnte. Aber auch mit einem Entschluss. Er verkaufte das Boot. Er nahm eine Arbeit an Land an. Er besuchte Leo jeden Tag und wartete darauf, dass der Junge ihm eines Tages verzeihen würde.

Und Truffles?

Der Tierarzt sagte später, der Hund habe genau so gehandelt, wie es alte Rudelwächter tun. Sie griff nicht das Kind an. Sie griff die Bedrohung an, die sie vor den Menschen spürte. Der Schmerz, die Angst, die Stille.

Manchmal ist das Gefährlichste nicht das Bellen des Hundes.

Sondern was würde geschehen, wenn er schweigt?