Sophie betrat pünktlich um zehn Uhr das Büro. Die Tür schloss sich leise hinter ihr, das Klicken hallte lauter als sonst. Alexandre Torres saß hinter dem massiven Eichenschreibtisch, die Hände gefaltet, den Blick fest auf sie gerichtet. Diesmal war nichts von seiner üblichen Distanz zu spüren. Auch nicht die Härte, die sie von Meetings und Firmenpräsentationen kannte. Stattdessen lag eine stille, beunruhigende Spannung in der Luft.

„Setzen Sie sich“, sagte er leise.

Sein Tonfall ängstigte sie mehr als die Nacht, die sie mit ihm verbracht hatte.

Sophie spürte, wie ihre Handflächen schweißnass wurden. Sie setzte sich auf die Stuhlkante, als wollte sie aufspringen und weglaufen. Sie spürte noch immer die demütigende Last jener Nacht auf ihrem Körper und ihrer Seele. Die Erinnerung an den Umschlag mit den Rechnungen lag wie ein kalter Stein auf ihrer Brust.

„Weißt du, warum du hier bist?“, fragte Alexandre.

Sophie schluckte. „Nein“, antwortete sie leise, obwohl beide wussten, dass es nicht stimmte.

Ihre Gedanken rasten zwischen Angst, Scham und Misstrauen. Wollte er mehr von ihr? Wollte er, dass sie schwieg? Wollte er sie schikanieren? Sie entlassen?

Alexandre stand auf und ging langsam um den Tisch herum. Er blieb ein paar Schritte vor ihr stehen.

„Als ich die Nachricht aus dem Krankenhaus bekam“, begann er, „dachte ich, ich hätte das Richtige getan. Dass ich dir geholfen hätte. Dass ich dein Problem gelöst hätte und damit alles vorbei wäre.“

Sophie spürte einen Stich der Wut. Hatte er geholfen? Nennte er das Hilfe?

Aber sie schwieg. Sie wagte nichts zu sagen.

„Aber es ist noch nicht vorbei“, sagte Alexandre mit leiserer Stimme. „Sie sind seit jener Nacht ein völlig anderer Mensch. Sie gehen mir aus dem Weg. Sie gehen den Mitarbeitern aus dem Weg. Ihre Arbeit ist hervorragend, aber Sie sind … gebrochen.“

Sophie faltete die Hände. „Es tut mir leid, Sir“, flüsterte sie.

„Entschuldigen Sie sich nicht.“ Seine Stimme hatte sich plötzlich verändert. Sie war nicht mehr kalt, sondern klang nach … Reue?

Alexandre seufzte, als kämpfe er mit sich selbst.

„Ich muss Ihnen etwas sagen, was Ihnen schon längst jemand anderes hätte sagen sollen“, fuhr er fort. „Etwas, das mich quält, seit Sie in mein Büro kamen und um Hilfe baten.“

Sophie verstand nicht. Plötzlich schien die Welt stillzustehen.

„Wovon reden Sie?“, fragte sie vorsichtig.

Alexandre sah sie einige lange Sekunden an. Dann zog er einen dünnen braunen Umschlag aus einer Schublade und legte ihn vor sie hin.

„Ihre Mutter“, sagte er. „Und mein Vater.“

Sophie runzelte die Stirn. Sie verstand kein Wort.

„Was ist mit ihnen?“

Alexandre setzte sich ihr gegenüber, die Hände gefaltet, den Blick gesenkt. „Bevor mein Vater starb, hinterließ er mir etwas. Eine Erklärung. Die Wahrheit über die Beziehung, die er vor dreißig Jahren hatte.“

Sophie spürte, wie ihre Knie zitterten.

„Eine Beziehung?“

„Ja.“ Alexandre blickte endlich auf. „Deine Mutter war mit meinem Vater zusammen. Eine kurze, heimliche Beziehung. Sie beendete sie. Sie wollte nichts. Kein Geld, keine Versprechungen. Sie ging einfach.“

Sophie schnappte nach Luft.

„Das … ist unmöglich …“

„Das ist es“, antwortete er ruhig. „Und das Ergebnis dieser Beziehung bist du.“

Sophie wurde schwindelig. Ihr stockte der Atem.

„Du meinst …?“

„Ja“, nickte Alexandre. „Du bist meine Halbschwester.“

Sophie spürte, wie sie von Kopf bis Fuß erstarrte. Alles in ihr war wie gelähmt, leer, stumm.

„Nein“, flüsterte sie. „Nein … nein … das kannst du nicht …“

Alexandre ließ sie nicht ausreden.

„Ich habe in jener Nacht etwas Schreckliches getan. Ich wusste es damals nicht. Hätte ich es gewusst … ich hätte niemals … ich hätte niemals …“

Sophie sprang so heftig auf, dass ihr Stuhl knarrte.

„Hör auf!“, schrie sie.

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie wischte sie nicht weg. Sie fühlte, wie ihre Welt zusammenbrach.

„Wie … wie konntest du es mir verschweigen? Wie konntest du es vor mir verheimlichen?“

„Er hat es mir nicht verschwiegen“, sagte Alexandre leise. „Ich habe die Wahrheit erst vor einer Woche erfahren. Und deshalb … deshalb habe ich dich heute eingeladen.“

Er schob ihr den Umschlag zu.

„Da sind Dokumente drin. Beweise. Und dein Anspruch auf einen Teil des Erbes deines Vaters. Es ist eine Menge. Aber das ist nicht wichtig.“

Sophie starrte ihn fassungslos an.

„Das Wichtigste“, fuhr Alexandre fort, „ist, dass ich dir sagen möchte … Es tut mir leid. Für alles. Dafür, was ich getan habe, ohne zu wissen, wer du bist. Dafür, dass ich dich in eine Lage gebracht habe, in der du niemals hättest sein dürfen.“

Sophie ballte die Hände zu Fäusten.

„Sieh mich nie wieder an“, sagte sie. „Nie.“

Sie nahm den Umschlag, steckte ihn in ihre Handtasche und ging wortlos hinaus. Die Tür klickte leise hinter ihr.

Draußen atmete sie nach langer Zeit zum ersten Mal wieder tief durch. Juliens Zustand besserte sich. Sie verdankte Alexandres Geld sein Leben. Aber ihr eigenes Leben … hatte sich in einer einzigen Nacht für immer verändert.

Niemand würde je erfahren, was geschehen war.

Aber Sophie würde es erfahren.

Und diese Wahrheit wird sie ihr Leben lang verfolgen.