Sophie vstoupila do kanceláře přesně v deset hodin. Dveře se za ní tiše zavřely a ozvěna kliknutí působila hlasitěji než obvykle. Alexandre Torres seděl za masivním dubovým stolem, ruce složené, oči upřené přímo na ni. Tentokrát v nich nebyla obvyklá odměřenost. Nebyla v nich ani tvrdost, kterou znala z porad a firemních prezentací. Místo toho tam bylo tiché, znepokojivé napětí.

„Posaďte se,“ řekl tiše.

Jeho tón ji vyděsil víc než noc, kterou u něj strávila.

Sophie cítila, jak se jí potí ruce. Usadila se na kraj židle, jako by byla připravena kdykoli vyskočit a utéct. Ještě pořád cítila ponižující váhu té noci na svém těle i duši. Vzpomínka na obálku s účty jí byla jako studený kámen na hrudi.

„Víte, proč jste tady?“ zeptal se Alexandre.

Sophie polkla. „Ne,“ odpověděla tiše, i když oba věděli, že to není pravda.

Její myšlenky se jako blesky míhaly mezi obavou, studem a podezřením. Chtěl po ní něco dalšího? Chtěl, aby mlčela? Chtěl ji šikanovat? Propustit?

Alexandre vstal a pomalu obešel stůl. Zastavil se jen pár kroků od ní.

„Když jsem obdržel zprávu z nemocnice,“ začal, „myslel jsem si, že jsem udělal správnou věc. Že jsem vám pomohl. Že jsem vyřešil váš problém a tím to skončí.“

Sophie cítila bodnutí vzteku. Pomohl? Říká tomu pomoc?

Ale mlčela. Neodvážila se nic říct.

„Jenže ono to neskončilo,“ řekl Alexandre tišejším hlasem. „Od té noci jste úplně jiná. Vyhýbáte se mi. Vyhýbáte se pracovníkům. Vaše práce je výborná, ale vy sama… jste zlomená.“

Sophie sevřela ruce. „Omlouvám se, pane,“ zašeptala.

„Neomlouvejte se.“ Jeho hlas se náhle změnil. Už v něm nebyl chlad, ale něco jako… lítost?

Alexandre si povzdechl, jako by bojoval sám se sebou.

„Musím vám říct něco, co by vám měl říct někdo jiný už dávno,“ pokračoval. „Něco, co mě pronásleduje od chvíle, kdy jste vstoupila do mé kanceláře s prosbou o pomoc.“

Sophie nechápala. Najednou měla pocit, jako by svět zpomalil.

„O čem mluvíte?“ zeptala se opatrně.

Alexandre ji sledoval několik dlouhých sekund. Pak vytáhl ze šuplíku tenkou hnědou obálku a položil ji před ni.

„Vaše matka,“ řekl. „A můj otec.“

Sophie se zamračila. Nerozuměla ani slovu.

„Co s nimi?“

Alexandre si sedl naproti ní, ruce sepnuté, oči sklopené. „Než můj otec zemřel, zanechal mi něco. Vysvětlení. Pravdu o vztahu, který měl před třiceti lety.“

Sophie cítila, jak se jí třesou kolena.

„Vztahu?“

„Ano.“ Alexandre konečně zvedl oči. „Vaše matka byla s mým otcem. Krátký, tajný vztah. Ona ho přerušila. Nechtěla nic. Nechtěla peníze, nechtěla sliby. Jen odešla.“

Sophie zalapala po dechu.

„To… není možné…“

„Je,“ odpověděl klidně. „A výsledkem toho vztahu jste vy.“

Místnost se zatočila. Sophie cítila, že nemůže dýchat.

„Chcete říct, že…?“

„Ano,“ přikývl Alexandre. „Jste moje nevlastní sestra.“

Sophie cítila, jak ztuhla od hlavy až k patě. Všechno v ní bylo ztuhlé, prázdné, bez zvuku.

„Ne,“ zašeptala. „Ne… ne… nemůžete…“

Alexandre ji nenechal domluvit.

„Tu noc jsem udělal něco strašného. Tehdy jsem to nevěděl. Kdybych to věděl… nikdy… nikdy bych—“

Sophie vstala tak prudce, až židle zaskřípala.

„Přestaňte!“ vykřikla.

Slzy jí vyhrkly z očí, ale nestírala je. Cítila, jak se jí hroutí svět.

„Jak… jak jste mi to mohl neříct? Jak jste to mohl zatajit?“

„Nezatajil,“ řekl Alexandre tiše. „Zjistil jsem pravdu až před týdnem. A proto… proto jsem vás dnes pozval.“

Obálku posunul k ní.

„Uvnitř jsou dokumenty. Důkazy. A také váš nárok na část otcova dědictví. Je toho hodně. Ale to není důležité.“

Sophie na něj zírala v naprostém šoku.

„To důležité je,“ pokračoval Alexandre, „že vám chci říct… Promiňte. Za všechno. Za to, co jsem udělal, aniž bych věděl, kdo jste. Za to, že jsem vás postavil do pozice, ve které jste neměla být nikdy v životě.“

Sophie sevřela ruce v pěst.

„Nikdy se na mě už nepodívejte,“ řekla. „Nikdy.“

Zvedla obálku, zastrčila ji do kabelky a bez dalšího slova odešla. Dveře za ní tiše zaklaply.

Venku se nadechla poprvé po dlouhé době. Julienův stav se zlepšoval. Alexandrovým penězům vděčila za jeho život. Ale její vlastní život… se během jediné noci změnil navždy.

Nikdo už se nikdy nedozví, co se stalo.

Ale Sophie ano.

A ta pravda ji bude pronásledovat do konce života.