Sophie pontosan tíz órakor lépett be az irodába. Az ajtó halkan becsukódott mögötte, a kattanás visszhangja hangosabb volt a szokásosnál. Alexandre Torres a hatalmas tölgyfa íróasztal mögött ült, kezeit összekulcsolva, tekintetét egyenesen rászegezte. Ezúttal hiányzott a szokásos távolságtartása. Sem az a keménység, amit a megbeszélésekről és céges prezentációkról ismert. Ehelyett csendes, nyugtalanító feszültség uralkodott.

– Üljön le – mondta halkan.

A hangja jobban megijesztette, mint az éjszaka, amit vele töltött.

Sophie érezte, hogy izzad a tenyere. Leült a széke szélére, mintha készen állna arra, hogy felugorjon és elszaladjon. Még mindig érezte annak az éjszakának a megalázó súlyát testén és lelkén. A számlákkal teli boríték emléke olyan volt, mint egy hideg kő a mellkasán.

– Tudja, miért van itt? – kérdezte Alexandre.

Sophie nyelt egyet. – Nem – válaszolta halkan, pedig mindketten tudták, hogy nem igaz.

Gondolatai a félelem, a szégyen és a gyanakvás között cikáztak. Vajon akar-e tőle még valamit? Azt akarja, hogy csendben maradjon? Meg akarta bántani? Kirúgni?

Alexandre felállt, és lassan megkerülte az asztalt. Pár lépésnyire tőle megállt.

– Amikor megkaptam a hírt a kórházból – kezdte –, azt hittem, helyesen cselekedtem. Hogy segítettem neked. Hogy megoldottam a problémádat, és ezzel vége is lesz.

Sophie-ba düh nyilallt. Segített? Ezt nevezi segítésnek?

De hallgatott. Nem mert szólni semmit.

– De még nincs vége – mondta Alexandre halkabban. – Teljesen más ember lettél azóta az este óta. Kerülsz engem. Kerülöd a személyzetet. A munkád kiváló, de… összetört vagy.

Sophie összekulcsolta a kezét. – Sajnálom, uram – suttogta.

– Ne kérjen bocsánatot. – A hangja hirtelen megváltozott. Már nem hideg volt, hanem valami… megbánás?

Alexandre felsóhajtott, mintha önmagával küzdene.

– El kell mondanom valamit, amit valaki másnak már rég el kellett volna mondania – folytatta. – Valami, ami azóta kísért, mióta bejött az irodámba segítséget kérve.

Sophie nem értette. Hirtelen úgy érezte, lelassult a világ.

– Miről beszél? – kérdezte óvatosan.

Alexandre néhány hosszú másodpercig figyelte. Aztán előhúzott egy vékony barna borítékot egy fiókból, és a lány elé tette.

– Az édesanyád – mondta. – És az apám.

Sophie összevonta a szemöldökét. Egy szót sem értett.

– És velük mi van?

Alexandre leült vele szemben, összekulcsolt kézzel, lesütött szemmel. – Mielőtt apám meghalt, hagyott rám valamit. Egy magyarázatot. Az igazságot a harminc évvel ezelőtti kapcsolatáról.

Sophie érezte, hogy remegnek a térdei.

– Kapcsolat?

– Igen. – Alexandre végre felnézett. – Az édesanyád az apámmal volt. Egy rövid, titkos kapcsolat. Véget vetett neki. Nem akart semmit. Nem akart pénzt, nem akart ígéreteket. Egyszerűen elment.

Sophie elakadt a lélegzete.

– Ez… lehetetlen…

– Az – válaszolta nyugodtan. – És ennek a kapcsolatnak az eredménye te vagy.

A szoba megpördült. Sophie úgy érezte, nem kap levegőt.

– Úgy érted…?

– Igen – bólintott Alexandre. – Te vagy a féltestvérem.

Sophie érezte, hogy tetőtől talpig megmerevedik. Minden merev, üres, hangtalan volt benne.

– Nem – suttogta. – Nem… nem… nem teheted…

Alexandre nem hagyta, hogy befejezze.

– Valami szörnyűséget tettem azon az éjszakán. Akkor még nem tudtam. Ha tudtam volna… soha… soha…

Sophie olyan erősen állt fel, hogy a széke nyikorgott.

– Hagyd abba! – sikította.

Könnyek gyűltek a szemébe, de nem akarta letörölni őket. Úgy érezte, a világa összeomlik.

– Hogy… hogyhogy nem mondtad el? Hogyan titkolhattad el előlem?

– Nem titkolta el előlem – mondta Alexandre halkan. – Csak egy hete tudtam meg az igazságot. És ezért… ezért hívtalak meg ma.

A borítékot a lány felé tolta.

– Vannak benne dokumentumok. Bizonyítékok. És az apád örökségének egy részére vonatkozó igényed. Sok van belőlük. De ez nem fontos.

Sophie teljes döbbenettel meredt rá.

– A lényeg az – folytatta Alexandre –, hogy el akarom mondani… Sajnálom. Mindenért. Amit tettem anélkül, hogy tudtam volna, ki vagy. Amiért olyan helyzetbe hoztalak, amiben soha nem lett volna szabad lenned.

Sophie ökölbe szorította a kezét.

– Soha többé ne nézz rám – mondta. – Soha.

Felvette a borítékot, beletömte a táskájába, és szó nélkül távozott. Az ajtó halkan kattanva csapódott mögötte.

Kint hosszú idő után először vett levegőt. Julien állapota javult. Alexandre pénzével tartozott az életének. De a saját élete… egyetlen éjszaka alatt örökre megváltozott.

Senki sem fogja megtudni, mi történt.

De Sophie igen.

És ez az igazság élete végéig kísérteni fogja.