A beteg sejk hangja olyan hangosan csengett a kórházi folyosón, hogy többen is ösztönösen hátrafordultak.
Az ágya mellett álló fiatal ápolónő elsápadt. Gyógyszeres tálcát tartott a kezében, amely enyhén remegett.
– De uram, a gyógyszerét most kellene bevennie…
– Nem érdekel semmiféle gyógyszer!
A sejk megragadta a poharat az éjjeliszekrényről, és dühödten félrelökte.
– És magát sem akarom látni. Takarodjon ki a szobámból!
Az ápolónő lesütötte a szemét.
Letette a tálcát az asztalra, és szó nélkül távozott.
Az ajtó becsukódott.
Csend telepedett a folyosóra.
Már senki sem lepődött meg ezen.
Az elmúlt hónapokban szinte minden nap lejátszódott egy hasonló jelenet.
Néha naponta többször is.
A szobában fekvő férfi az egész kórház egyik leggazdagabb betege volt. Családja megengedhette magának a legjobb orvosokat, a legdrágább kezeléseket és az éjjel-nappali felügyeletet.
Ám semmilyen pénz nem vásárolhatta meg azt az egy dolgot, amire talán minden gyógyszernél nagyobb szüksége lett volna.
A békét.
A sejk súlyos beteg volt, állapota pedig folyamatos megfigyelést igényelt. Ennek ellenére borzalmasan viselkedett a környezetében lévőkkel.
Durván beszélt az orvosokkal.
Kiabált az ápolónőkkel.
Ledobta a dokumentumokat a földre, csak azért, hogy valaki másnak kelljen összeszednie azokat.
Képes volt egyetlen óra alatt tízszer is megnyomni a hívógombot. Amikor az ápolónő sietve bejött, azt mondta, nincs szüksége semmire.
Amikor egy perccel később az ápolónő visszatért, a férfi azt ordította, hogy mindenki elhanyagolja.
Egyszer még ki is zavart egy ápolónőt, pusztán azért, mert az emlékeztette rá: ágyban kell maradnia.
– Tudja, ki vagyok? – kiabálta akkor.
– Igen, uram.
– Akkor ennek megfelelően bánjon velem!
Ám senki sem tudta megmagyarázni neki, hogy éppen a betegsége miatt van szüksége gondoskodásra, nem pedig arra, hogy félelem légköre vegye körül. Az ápolónők jöttek-mentek, egyik a másik után.
Néhányan kibírtak pár műszakot.
Mások már egyetlen nap után távoztak.
Egy fiatal ápolónő még a mosdóba is kiment néhány óra elteltével, és sírva fakadt.
„Nem bírom tovább” – mondta később a főorvosnak.
És valóban, nem bírta.
Felmondott.
Az utolsó eset után a sejk magára maradt.
A főorvos a folyosón állt, és a csukott ajtót bámulta.
„Hányadik is ez?” – kérdezte az egyik ápolónő.
„Nem tudom.”
„A huszadik?”
A főorvos megrázta a fejét.
„Már nem számolom.”
Aztán felsóhajtott.
„Találnunk kell valaki mást.”
„Ki megy majd be hozzá?”
Senki sem válaszolt.
És éppen abban a pillanatban a főorvosnak eszébe jutott Mary.
Fiatal volt, tapasztalt, és – mindenekelőtt – arról volt ismert, hogy még a legnehezebb helyzetekben is megőrzi a nyugalmát.
Behívatta az irodájába.
„Ajánlatom van a számodra” – mondta.
Mary leült. „Miről van szó?”
A főorvos egy pillanatig vizsgálgatta.
„Először is figyelmeztetnem kell valamire.”
Mary figyelmesen hallgatta.
„Miről van szó?”
„Van itt egy betegünk, aki személyes orvosi ellátást igényel. Súlyos az állapota.”
„Rendben.”
„De nem a betegsége jelenti a problémát.”
Mary várt.
A főorvos folytatta:
„A természete.”
Mary halványan elmosolyodott.
„Milyen rossz lehet?”
A főorvos nem mosolygott.
„Előtted senki sem bírta ki mellette egy teljes napig sem.”
Mary hallgatott.
„Volt ápolónő, aki három óra után távozott. Egy másik egy nap után. Egy harmadik pedig még másodszor sem volt hajlandó belépni a szobába.”
„És mit csinált?”
„Mindazt, amit csak el tudsz képzelni.”
A főorvos elmesélt neki néhány közelmúltbeli esetet.
Mary hallgatta.
Tudta, hogy nem lesz könnyű. Végül mégis így szólt:
– Elvállalom a munkát.
A főorvos meglepettnek tűnt.
– Biztos benne?
Mary bólintott.
Nem volt biztos benne.
De szüksége volt a pénzre.
Az apja néhány hónappal korábban elvesztette az állását. A család emiatt adósságba verte magát. Már nem tudták fizetni a részleteket, a bank pedig már kiküldte a végső felszólítást.
Veszélybe került a ház, ahol Mary felnőtt.
Ha a család nem jutott volna gyorsan pénzhez, elveszíthették volna az otthonukat.
A gazdag beteg melletti munka pedig többszörösét fizette a szokásos műszakjának.
Így hát Marynek nem sok választása maradt.
Másnap reggel a férfi szobája előtt állt. Mielőtt belépett volna, megállt egy pillanatra.
Mély levegőt vett.
– Képes vagyok rá – suttogta magának.
Aztán kinyitotta az ajtót.
A sejk az ágyon feküdt, és az ablakon át kifelé nézett.
Amint meglátta a nőt, összeráncolta a homlokát.
– Ki maga?
– Marynek hívnak. Mostantól én fogom ellátni.
– Nem.
Mary tétovázott.
– Tessék?
– Azt mondtam: nem.
– Értem.
– Akkor menjen el.
Mary nyugodtan becsukta maga mögött az ajtót.
Az asztalra tette az iratokat.
Leült, és elkezdte átnézni az orvosi dokumentációt.
A sejk néhány másodpercig hitetlenkedve bámult rá.
– Nem hallott?
– Dehogynem.
– Akkor miért áll még mindig a szobámban?
Mary fel sem nézett.
– Mert el kell végeznem a munkámat.
– Kirúgom magát.
– Ezt a főorvossal kell közölnie.
A férfi kiegyenesedett.
– Nem fél tőlem?
Mary ránézett.
– De, félek.
A sejk elhallgatott.
– Akkor miért van még mindig itt?
– Mert a félelem nem jelenti azt, hogy abbahagyom a munkámat. Néhány másodpercig csend honolt.
Aztán a sejk felnevetett.
– Úgyis elmenekülsz fél óra múlva.
Mary a monitorok felé fordult.
– Majd meglátjuk.
Az első néhány órában igyekezett bebizonyítani, hogy igaza van.
Megnyomta a gombot.
Mary odament hozzá.
– Mire van szüksége?
– Semmire.
Tíz perccel később újra megnyomta a gombot. – Vizet.
Mary egy poharat nyújtott át neki.
– Túl hideg.
Kicserélte.
– Most meg túl meleg.
Mary ránézett.
– Szobahőmérsékletűt szeretne?
– Igen.
Kicserélte.