Dann setzte Gelächter ein.

Erst leise.

Nervös.

Dann immer lauter werdend.

Doch Isabella tanzte weiter.

Sie lächelte.

Sie tanzte vor Hunderten von Menschen, obwohl sie genau wusste, was viele von ihnen über sie dachten.

Neben ihr saß Prinz Edward, der seinen dreißigsten Geburtstag feierte.

Und je länger sie tanzte, desto mehr wünschte er sich, einfach verschwinden zu können.

Denn er ahnte nicht, dass nur wenige Minuten nach Ende ihres Tanzes absolute Stille über den gesamten Palast hereinbrechen würde.

An jenem Abend fand im Königspalast eines der prunkvollsten Feste des Jahres statt.

Edward feierte seinen dreißigsten Geburtstag.

Die Vorbereitungen hatten Wochen in Anspruch genommen.

Hunderte von Kerzen erhellten den großen Saal, frische Blumen waren zwischen den Säulen arrangiert, und lange Tafeln bogen sich unter der Last von Speisen und Wein.

Hunderte von Menschen waren der Einladung gefolgt.

Adelsfamilien.

Militärbefehlshaber.

Berater des Königs.

Kaufleute.

Gesandte benachbarter Königreiche.

Und natürlich eine Vielzahl junger Adliger – Männer wie Frauen –, die sich bei solchen Anlässen vor allem dafür interessierten, wer mit wem sprach, wer wen beäugte und wer die kostbarste Kleidung trug.

Zu Edwards Rechter saß seine Frau Isabella.

Sie waren erst seit acht Monaten verheiratet.

Doch in dieser kurzen Zeit war sie zu einer der meistdiskutierten Persönlichkeiten bei Hofe geworden.

Nicht wegen ihrer Abstammung.

Nicht wegen ihres Verhaltens.

Sondern wegen ihres Äußeren. Isabella wog etwa 130 Kilogramm.

Sie versuchte nie, ihre Figur zu verbergen.

Sie trug die Kleider, die ihr gefielen.

Sie lachte laut.

Sie sagte offen ihre Meinung.

Und vor allem weigerte sie sich, sich für ihr Aussehen zu entschuldigen.

Doch genau das störte manche Leute bei Hofe.

Junge Adlige tuschelten über sie.

„Wie konnte jemand wie sie einen Prinzen heiraten?“

„Neben ihm sieht sie absolut lächerlich aus.“

„Die Königsfamilie hätte jemanden finden können, der mehr hermacht.“

Bisweilen hörte Isabella diese Bemerkungen.

Doch sie reagierte nie darauf. Edward liebte sie jedoch.

Zumindest glaubte sie das damals.

An jenem Abend neigte sich das Bankett langsam dem Ende zu.

Musiker spielten eine sanfte Melodie, und die Gäste unterhielten sich an ihren Tischen.

Edward wollte gerade sein Glas heben, als Isabella sich zu seinem Ohr hinüberbeugte.

„Ich habe eine Überraschung für dich.“

Der Prinz lächelte.

„Was ist es?“

„Du wirst schon sehen.“

Isabella stand auf.

Edward sah ihr überrascht nach.

„Isabella?“

Sie lächelte nur und ging in die Mitte des Saals.

Dann wandte sie sich den Musikern zu und gab ihnen ein Zeichen.

Die Musik änderte sich.

Eine schnellere Melodie setzte ein.

Isabella legte ihren schweren Umhang ab.

Darunter trug sie ein langes blaues Kleid.

Einen Moment lang ließ sie ihren Blick durch den Saal schweifen.

Und dann begann sie zu tanzen.

In den ersten Sekunden sagte niemand ein Wort.

Alle sahen ihr einfach nur zu.

Isabella bewegte sich im Rhythmus der Musik.

Sie war keine professionelle Tänzerin.

Sie versuchte auch gar nicht, eine zu sein.

Sie tanzte auf einfache Weise.

Aufrichtig. Mit einem Lächeln.

Dann war an einem der Tische ein Kichern zu hören.

Jemand anderes stimmte mit ein.

Eine junge Adlige hielt sich die Hand vor den Mund.

„Meint sie das ernst?“, flüsterte sie.

Ihre Freundin begann zu lachen.

„Sieh sie dir nur an.“

Andere tauschten vielsagende Blicke aus.

Ein Flüstern breitete sich im Saal aus.

Isabella hörte es.

Auch Edward hörte es.

Dem Prinzen zog sich der Magen zusammen.

Er sah sich um.

Die Gäste lächelten.

Einige lachten offen.

Andere taten so, als geschähe nichts Besonderes.

Edward senkte den Blick.

In diesem Moment empfand er Scham.

Nicht ihretwegen.

Zumindest wollte er sich das einreden.

Er schämte sich für das, was die Leute über ihn und seine Familie denken würden.

Er überlegte, wie er den Saal verlassen könnte.

Unauffällig.

Ohne Aufsehen zu erregen.

Er musste nur warten, bis die Musik verstummte.

Dann würde er zurückkehren.

Isabella würde vielleicht nicht einmal bemerken, dass er gegangen war.

Langsam stand er auf.

Er machte den ersten Schritt.

Den zweiten. Dann die dritte.

Doch in diesem Moment verstummte die Musik.

Isabella beendete ihre letzte Drehung.

Sie stand in der Mitte des Saals.

Sie atmete schwer.

Einige Sekunden lang herrschte absolute Stille.

Dann setzte der Applaus ein.

Eine einzelne Person begann zu klatschen.

Isabella lächelte.

Doch dann geschah etwas Seltsames.

Die hinteren Türen des Saals öffneten sich.

Ein älterer Mann in einem schlichten, dunklen Anzug trat ein. Er hielt eine kleine schwarze Mappe in der Hand.

Edward hielt inne.

Der Mann ging an den Gästen vorbei und direkt auf Isabella zu.

„Eure Hoheit“, sagte er.

Isabella nickte.

„Es ist an der Zeit.“

Edward runzelte die Stirn.

„Zeit wofür?“

Isabella drehte sich um.

„Zeit für dich, zu erfahren, warum ich heute Abend tanzen wollte.“

Der Prinz stand regungslos da.

„Was meinst du?“

Isabella nahm dem Mann die Mappe ab.

Sie öffnete sie.

Darin befanden sich Dokumente.

„Ich habe dich vor acht Monaten geheiratet“, sagte sie ruhig. „Und seither habe ich mir angehört, wie die Leute am Hof ​​über meinen Körper reden.“

Stille breitete sich im Saal aus.

„Ich habe all diese Bemerkungen gehört.“

Einige Gäste senkten den Blick.

„Und ich habe auch gehört, wie manche behaupteten, ich hätte dich nur wegen des Geldes geheiratet.“

Edward wurde blass.

„Isabella …“

„Lass mich ausreden.“

Sie sah ihn an.

„Deshalb habe ich heute getanzt.“

Einige Leute waren verwirrt.

Isabella fuhr fort.

„Weil ich sehen wollte, wie viele Menschen über jemanden lachen würden, nur weil er nicht so aussah, wie sie es erwartet hatten.“

Dann legte sie das erste Dokument auf den Tisch.

„Und ich habe es herausgefunden.“

Edward betrachtete das Papier.

Darauf waren die Namen mehrerer Adelsfamilien aufgelistet.

Und daneben Geldbeträge.

„Was ist das?“

„Spenden, bestimmt für …“