A palota elcsendesedett.
Mindenki arra várt, hogy mit tesz Safiya.
Néhány perccel ezelőtt még csak egy feltűnésmentes házvezetőnő volt, akit szinte senki sem vett észre.
Most egy hatalmas terem közepén állt, vele szemben pedig az a férfi állt, aki az egész palotát birtokolta.
Sejk Rasíd.
Egy férfi, aki vagyonáról, befolyásáról és mindenekelőtt arról ismert, hogy nem szereti, ha ellentmondanak neki.
Egy poharat tartott a kezében, és szórakozottan figyelte az előtte álló nőt.
„És akkor mi van?” – kérdezte. „Elfogadja az ajánlatomat?”
Safiya hallgatott.
Egy gyönyörű, sötétvörös, aranyhímzéses ruha lógott mellette a próbababán.
Egy esti fogadásra szánták, amelyre neves üzletemberek, politikusok és a leggazdagabb családok tagjai érkeztek.
Többe kerültek, mint Safiya el tudta volna képzelni.
Rashid pedig épp most javasolta, hogy viselje őket.
Nem azért, mert a kedvében akart járni.
Megalázni akarta.
„Fel fogod viselni őket” – mondta újra –, „ki fogsz menni bennük az összes vendég elé, és ha meg tudod csinálni, talán megkérlek, hogy vedd feleségül.”
Nevetés támadt a teremben.
„És ha nem?” – kérdezte Safiya halkan.
Rashid elmosolyodott.
„Akkor fizetés nélkül fogsz dolgozni, amíg le nem dolgozod az adósságodat.”
„Milyen adósságért?”
„A ruhákért.”
Többen hangosabban nevettek.
Safiya lesütötte a szemét.
„Értem.”
Rashid azt hitte, győzött.
Aligha sejtette, hogy élete legnagyobb hibáját követte el.
Safiya majdnem hat éve dolgozott a palotában.
Hajnal előtt megérkezik.
Gondoskodik majd a szobákról, a mosodáról, a konyháról és a vendégekről.
Soha nem vitatkozott.
Soha nem panaszkodott.
És mindenekelőtt soha senkinek sem mesélt a múltjáról.
A többi alkalmazott azt hitte, hogy csak egy átlagos nő, aki egy szegény faluból származik, és boldogan dolgozik.
De az igazság teljesen más volt.
Safiya nem volt szegény.
És nem is volt műveletlen.
Apja egykor az ország egyik legnagyobb kereskedelmi vállalatának tulajdonosa volt.
Amikor meghalt, Safiya örökölte vagyonának egy részét.
De röviddel azelőtt felfedezte, hogy több üzlettársa megpróbálta ellopni a cég pénzét.
Ezért úgy döntött, hogy eltűnik.
Nem akart nyíltan harcolni.
Tudni akarta, kiben bízhat meg.
Ezért munkát vállalt a palotában.
Senki sem tudta, hogy a nő, akit ezüstöt polírozni küldtek, jobban tudja olvasni a pénzügyi dokumentumokat, mint a palota irodájában ülő férfiak többsége.
És ez alatt a hat év alatt vett észre valami furcsát.
Rashid pénzügyei nem voltak rendben.
Hatalmas összegek tűntek el a cégtől.
A pénz egy része külföldi számlákon kötött ki.
A címzettek nevét pedig gondosan elrejtették.
Safiya mindent leírt.
Türelmesen.
Egy szó nélkül.
Amikor aznap este a szobájába ment, letette a ruhát az ágyra.
Sokáig nézte.
Aztán elmosolyodott.
„Rendben” – suttogta.
„Akarsz egy műsort? Megkapod.”
Felvette a ruhát.
Tökéletesen illett rá.
Annak ellenére, hogy egy másik nőnek szánták, olyan volt, mintha csak neki készítették volna.
Safiya megigazította a haját.
Egyszerű fülbevalókat tett fel.
Aztán a tükörbe nézett.
Nem volt egy ijedt házvezetőnő.
Olyan nő volt, aki pontosan tudta, mit akar csinálni.
Amikor a terem ajtaja kinyílt, a beszélgetések azonnal elcsendesedtek.
Safiya belépett.
A vendégek megfordultak.
Rashid felnézett.
A mosolya fokozatosan elhalványult.
Nem számított rá, hogy ezt tényleg megteszi.
Még kevésbé számított rá, hogy ilyen elegánsan fog kinézni ebben a ruhában.
Safiya lassan végigsétált a termen.
Néhány vendég suttogott.
Mások mosolyogtak.
Rashid megpróbált nyugodt maradni.
„Szóval tényleg megtetted” – mondta.
Safiya megállt.
„Azt mondtad, ha felveszem a ruhát, megkérsz, hogy legyek a kezedből.”
Mindenki elhallgatott.
Rashid nevetett.
„Persze. Azt hiszed, komolyan gondoltam?”
Safiya bólintott.
„Nem.”
„Akkor miért jöttél?”
A nő elmosolyodott.
„Hogy viszonozzak valamit.”
„Mit?”
Safiya előhúzott egy mappát a kis táskájából.
Letette az asztalra.
Rashid összevonta a szemöldökét.
„Mi ez?”
„A könyvelése.”
Elsápadt az arca.
Rashid kinyitotta az első oldalt.
Aztán a másodikat.
Aztán a harmadikat.
Minél többet olvasott, annál kevésbé tűnt magabiztosnak.
Safiya a vendégekhez fordult.
„Dollármilliók áramlottak ki a cégéből az elmúlt két évben.”
Meglepett morgás hallatszott a teremben.
„A pénzt több cégen keresztül utalták át. Néhányuk csak papíron létezik.”
Rashid az asztalra csapott.
„Elég!”
Safiya nem mozdult.
„Még nem fejeztem be.”
„Honnan szerezte ezeket a dokumentumokat?”
„Az irodájából.”
„Kémkedett utánam?”
„Nem.”
Safiya elmosolyodott.
„Csak takarítottam.”
A vendégek közül többen idegesen egymásra néztek.
Rashid összeszorította az állkapcsát.
„Azt hiszed, megfenyegethetsz?”
„Nem.”
„Szóval mit akarsz?”
Safiya egy másik borítékot tett az asztalra.
„Azt akarom, hogy nyisd ki.”
Rashid feltépte.
Bent egy fénykép volt.
A fényképen a pénzügyi igazgatója volt.
Mellette egy férfi állt, akit Rashid nagyon jól ismert.
A saját testvére.
És közöttük pénzátutalásokról szóló dokumentumok hevertek.
Rashid elsápadt.
„Ez lehetetlen.”
„De igen.”
„Honnan szerezted?”
„Attól a személytől, akit két évvel ezelőtt eltüntettél.”
A szoba teljes csendbe borult.
Rashid lassan felült.
„Ki maga?”
Safiya ránézett.
Ezúttal félelem nélkül. „Ez az