Amikor Emma kapitányt egy újabb bevetés vezetésére utasították, az egységében senki sem gondolta, hogy minden megváltozik, mielőtt visszatérhetnének a bázisra.

A feladat egyszerűnek tűnt.

Repülni egy elhagyatott ipari területre, elérni egy korábbi katonai létesítményt, beszerezni néhány dokumentumot, és visszarepülni.

A teljes műveletnek nem kellett volna tovább tartania néhány óránál.

Emma közel két évig vezényelte az egységet.

Keménységéről volt ismert.

Soha nem ígérte katonáinak, hogy egy bevetés biztonságos lesz. Soha nem engedett senkit akcióba lépni, hacsak nem volt biztos benne, hogy készen áll. És amikor parancsot adott, elvárta, hogy azt azonnal végrehajtsák.

Nem mindenki tisztelte azonban.

Jack volt a legnagyobb kritikusa.

„Egy nap a makacssága mindannyiunk halálába kerget” – szokta mondani.

Emma tudott a nézeteiről.

Soha nem hibáztatta.

Talán ezért gondolta Jack, hogy nem fél tőle.

Kilenc katona szállt fel a helikopterre aznap reggel.

Köztük volt Michael, Daniel és más férfiak, akik tucatnyi bevetésen vettek részt Emmával.

Mindenki meg volt győződve arról, hogy estére visszaérnek.

Senkinek sem volt fogalma arról, hogy csak hatan fognak visszatérni a küldetésből.

---

Ahogy a helikopter közeledett a célterülethez, Emma végignézett az alatta elterülő terepen.

Elhagyott gyárak.

Leromlott állapotú utak.

Üres raktárak.

És semmi mozgás.

Ez aggasztotta.

„Van valami, ami nem tetszik” – mondta.

Jack kinézett az ablakon.

„Tisztának tűnik.”

„Túl tiszta.”

Emma felemelte a távcsövét.

Egy hosszú másodpercig hallgatott.

Aztán kiadta a parancsot:

„Tervváltoztatás. Egy kilométerrel arrébb szállunk le.”

Jack azonnal megfordult.

– Mi? A tárgy pont előttünk van.

– Hallottál.

– Egyértelmű parancsunk van.

Emma ránézett.

– És én parancsolok.

Jack összeszorította az állkapcsát.

– Megint a te érzésed miatt vonulunk vissza?

Emma közelebb lépett hozzá.

– Ez nem érzés.

Egy pillanatra elhallgatott.

– Amikor azt mondom, hogy fuss, fuss. Amikor azt mondom, hogy bújj el, bújj el. Ha meg akarod beszélni, majd megtesszük, ha visszaérünk.

Jack nem szólt semmit.

Csak elfordult.

És ekkor dördült az első lövés.

Aztán a második.

És másodperceken belül a csendes völgy pokollá változott.

A robbanás megremegtette a földet.

A katonák a földre vetették magukat.

– FEDEZD!

Emma azonnal irányt váltott.

„Michael, balra! Daniel, velem! Jack, biztosítsd a jobb szárnyat!”

A támadók mindenhol ott voltak.

A les nem volt véletlen.

Valaki pontosan tudta, merre fog elhalni az egység.

Emma szinte azonnal észrevette.

„Visszavonulunk!”

De Jack észrevett három katonát, akik a romos fal mögött maradtak.

„A mieink ott!”

„Gyerünk csak!”

„Nem hagyhatjuk őket ott!”

Jack visszafordulni készült.

Emma megragadta a mellényét.

„Nem!”

„Engedj el!”

„Van egy második csoport is. Ez egy csapda.”

„Nem tudod!”

„Tudom.”

„Szóval hagyod, hogy ott haljanak meg?”

Emma ránézett.

„Ha visszajössz, velük fogsz meghalni.”

Jack ellökte magától.

„A mieink!”

„És te a katonám vagy. Engedelmeskedj a parancsnak!”

Jack gyűlölte.

De végül visszakozott.

Az egység visszavonult.

Húsz perccel később megérkezett egy helikopter.

A három férfi nem tért vissza.

---

Senki sem szólt a helikopterben.

Jack Emmával szemben ült.

Remegett a keze.

Michael a padlót bámulta.

Daniel szeme csukva volt.

Mindenki ugyanarra a három férfira gondolt.

Azokra az emberekre, akikkel korábban reggel beszéltek.

A barátaikra, akiket hátrahagytak.

Jack lassan felállt.

„Három.”

Emma felnézett.

„Mi?”

„Három üres hely.”

Emma hallgatott.

„Három emberünk meghalt.”

„Nem tudjuk, hogy meghaltak-e.”

„Ott hagytad őket.”

„Én mentettem meg az egység többi részét.”

Jack keserűen felnevetett.

– Azért mondod ezt, hogy aludhass?

Emma nem szólt semmit.

Michael felállt.

– Hagynod kellett volna, hogy visszamenjünk oda.

– Nem menthetted volna meg őket.

– Honnan tudod?

Emma ránézett.

– Mert én ott voltam.

– És ők is.

A feszültség egyre nőtt a kabinban.

Mindenki dühös volt.

És akkor Jack kimondta a mondatot, ami mindent megváltoztatott.

– A parancsnok felelős a hibáiért.

Emma azonnal megértette.

– Ülj le.

Jack nem mozdult.

– Azt mondtam, ülj le.

– Nem.

Az egyik férfi a hátsó rámpa felé nyúlt.

Kinyílt.

Jéghideg levegő áradt be a helikopterbe.

Emma megfordult.

– Azonnal zárd be.

Senki sem figyelt.

– Mit csinálsz?

Két katona megragadta a karját.

Emma védekezni kezdett.

„Engedj el!”

„Ez nekik szól.”

„Fogalmad sincs, mit csinálsz!”

Jack a nyitott rámpa mellett állt.

„Neked kellett volna megmentened őket.”

„Jack, figyelj rám!”

„Nem.”

„Nem tudod az egész igazságot.”

„Elég sokat tudok.”

„Nem, nem tudod!”

Emma kétségbeesetten küzdött, hogy kiszabaduljon a szorításukból.

„Ha most kidobtok, még többen fognak meghalni.”

Jack megállt.

„Hazudsz.”

„Nézz rám.”

Néhány másodpercre találkozott a tekintetük.

„Jack… ha nem bízol bennem, legalább a kiképzésedben bízz.”

Jack habozott.

De a harag erősebb volt.

„Vége van.”

A katonák a szélére lökték.

Emma még egyszer utoljára felsikoltott:

„Menj vissza az intézménybe! Ott van…”

A szél elnyomta a szavait.

Aztán elengedték.

Emma eltűnt a semmiben.

---

A helikopter néhány másodpercig továbbment.

Senki sem szólt semmit.

Jack lefelé bámult.

„Vége van” – mondta Michael.

Aztán egy hang hallatszott.

Bíp.

Bíp.

Bíp.