Als der grausame König die Tür öffnete und sie erblickte, befürchtete der ganze Palast das Schlimmste. Doch dann tat der König etwas, das niemand verstand.

Marie war erst achtzehn Jahre alt, als sie zum ersten Mal durch die Tore des Königspalastes trat.

Auf den ersten Blick wirkte er wie ein Ort aus einem Märchen.

Hohe Türme ragten in den Himmel.

Die Wände waren mit goldenen Ornamenten verziert.

Schwere Vorhänge hingen an den Fenstern.

Soldaten in polierten Rüstungen marschierten durch die Korridore, und Diener eilten von einer Aufgabe zur nächsten.

Für jemanden aus einem armen Dorf mag es wie das Paradies gewirkt haben.

Doch Marie erkannte schnell, dass sich hinter den goldenen Mauern des Palastes eine völlig andere Welt verbarg.

Eine Welt der Angst.

Marie stammte aus einer Familie, die kaum genug Geld zum Essen hatte.

Ihr Vater war krank und konnte nicht mehr arbeiten wie zuvor.

Ihre Mutter nähte Kleidung für wohlhabendere Familien, verdiente aber nur so viel, dass es zum Überleben reichte.

Marie hatte zwei jüngere Brüder.

Als sie eines Tages erfuhr, dass der Königspalast neue Dienstmädchen suchte, zögerte sie nicht.

Der Lohn war um ein Vielfaches höher als alles, was sie in ihrem Dorf verdiente.

„Ich werde arbeiten“, sagte sie zu ihren Eltern.

„Egal wie schwer die Arbeit ist.“

Ihre Mutter umarmte sie.

„Sei nur vorsichtig.“

Marie verstand damals nicht, was sie meinte.

Erst am ersten Tag begriff sie es.

Die Dienstmädchen standen vor Tagesanbruch auf.

Die Arbeit begann, bevor die ersten Sonnenstrahlen am Himmel erschienen.

Und sie endete lange nach Einbruch der Dunkelheit.

Marie trug schwere Wassereimer.

Sie wusch Wäsche.

Sie putzte Böden.

Sie polierte Silberbesteck.

Sie staubte die Möbel ab.

Manchmal arbeitete sie fünfzehn Stunden am Tag.

Und doch wagte niemand, sich zu beschweren.

Denn es gab eine Regel im Palast, die jeder kannte:

Man durfte vor dem König keinen Fehler machen.

König Viktor war ein gefürchteter Mann.

Er war Anfang vierzig.

Er war nach dem Tod seines Vaters auf den Thron gekommen.

Man sagte, er sei unbarmherzig.

Dass er jeden bestrafte, der ihn verärgerte.

Und dass er einst einen Diener einkerkern ließ, nur weil dieser beim Abendessen ein Glas zerbrochen hatte.

Niemand wusste, was wahr und was nur ein Gerücht war.

Aber die Menschen hatten Angst.

Und die Angst war oft stärker als die Realität.

Eines Tages kam Maria spät in die Küche.

Das ältere Dienstmädchen Elisabeth ergriff sofort ihre Hand.

„Wo warst du?“

„Ich musste noch oben die Arbeit beenden.“

Elisabeth sah sich um.

Dann senkte sie die Stimme.

„Hör mir zu.“

Mary nickte.

„Betrete die königlichen Gemächer nur im äußersten Notfall.“

„Warum?“

Elizabeth sah sie an.

„Weil dort andere Regeln gelten.“

Mary runzelte die Stirn.

„Was?“

„Fass niemals etwas an, das dem König gehört.“

Mary nickte.

„Und bleibe dort nie länger als nötig.“

„Verstanden.“

Elizabeth sah immer noch ernst aus.

„Und wenn du hörst, dass der König zurückkehrt, geh sofort.“

„Selbstverständlich.“

Mary ahnte nicht, dass sie diese Worte ihr Leben lang nicht vergessen würde.

Ein paar Tage später erhielt sie die Aufgabe, die alle Diener fürchteten.

Sie sollte das Schlafzimmer des Königs putzen.

Es war früher Nachmittag.

Man sagte, der König sei mehrere Stunden vom Palast entfernt.

Also betrat Marie die Gemächer.

Es war der größte Raum, den sie je gesehen hatte.

An den Wänden hingen Gemälde.

Der Boden war mit kostbaren Teppichen ausgelegt.

Mitten im Zimmer stand ein riesiges Bett.

Es war so groß, dass mehrere Personen bequem darauf Platz fanden.

Marie machte sich an die Arbeit.

Sie wischte Staub.

Sie richtete die Vorhänge.

Sie wechselte die Kerzen aus.

Sie räumte den Tisch ab.

Dann ging sie zum Bett.

Sie hob die schwere Decke hoch und richtete sie sorgfältig.

Sie arbeitete schnell.

Sie wollte fort sein, bevor der König zurückkehrte.

Aber sie hatte in den letzten Tagen kaum geschlafen.

Sie war völlig erschöpft.

Jede Nacht dachte sie an ihre Eltern.

An ihren Vater.

An ihre jüngeren Brüder.

An das Geld, das sie ihnen schicken musste.

Plötzlich wurde ihr schwindelig.

Marie setzte sich auf die Bettkante.

„Nur einen Moment“, flüsterte sie.

Sie legte die Hände in den Schoß.

Sie schloss die Augen.

Sie wollte nur ein paar Sekunden ruhen.

Doch die Müdigkeit war stärker.

Sie schlief ein.

Niemand wusste, wie lange sie geschlafen hatte.

Vielleicht eine Stunde.

Vielleicht zwei.

Sie wurde von einem Geräusch geweckt.

Zuerst fern.

Dann immer lauter.

Pferdehufe.

Stimmen.

Schritte.

Marie rührte sich nicht.

Sie schlief noch.

Der König war soeben im Hof ​​erschienen.

Viktor war früher zurückgekehrt als erwartet.

Die Diener rannten sofort los.

Die Wachen bezogen Stellung.

In der Küche wurden die Vorbereitungen für das Abendmahl getroffen.

Und dann fiel es einer der Mägde ein.

Marie.

„Wo ist Marie?“

Niemand wusste es.

„Sie sollte die Gemächer des Königs putzen.“

Alle verstummten.

„Um Gottes Willen!“

„Wir müssen sie finden.“

„Es ist spät.“

Der König stieg gerade aus seiner Kutsche.

Mehrere Wachen geleiteten ihn den Flur entlang.

Die Tür zu den Gemächern des Königs öffnete sich.

Der König trat ein.

Und blieb stehen.

Vor ihm stand sein Bett.

Und darauf schlief ein junges Mädchen.

Marie.

Einer der Wachen senkte sofort den Kopf.

Niemand sagte etwas.

Alle warteten.

Der König näherte sich langsam.

Marie schlief.

Sie ahnte nicht, dass ein Mann, vor dem der ganze Palast Angst hatte, über ihr stand.

Viktor blieb am Bett stehen.

Er betrachtete sie lange.

Dann tat er etwas völlig Unerwartetes.

Er setzte sich neben sie.

Die Wachen erstarrten.