Střešní terasa oligarchova sídla se třpytila jako diamant tyčící se nad městem. Byla to scéna určená pro elitu, hřiště pro dědice majetku vybudovaného na ropě, plynu a neprůhledných offshore účtech. Tohoto konkrétního večera byla protagonistkou Katerina Volkovová, třiadvacetiletá dcera muže, jehož bohatství se neměřilo miliony, ale politickou mocí. Příležitostí byly její narozeniny a nevyslovené pravidlo večera bylo jednoduché: buď uctívejte hostitelku, nebo odejděte.
Katerina patřila k těm boháčům, kteří si štěstí nekoupili, ale místo toho si pronajímali uznání ostatních. Měla ostrý jazyk, tupé svědomí a okruh přátel, kteří byli úplně stejní. Pohybovali se jako smečka dobře oblečených vlků a vždy hledali tu nejslabší gazelu, kterou by ze stáda vytáhli. Párty byla v plném proudu. Šampaňské cinkaly, živá jazzová kapela hrála tlumenou verzi něčeho sofistikovaného a nekonečný bazén na okraji terasy odrážel světla města jako černé zrcadlo.
Mezi hosty v elegantních oblecích a třpytivých šatech se pohybovala Eleanor. Byla záměrně neviditelná. Nová pokojská, najata teprve před třemi týdny, měla bledou pleť a klidné držení těla jako někdo, kdo vyrostl na venkově na západě země, kde jsou zimy dlouhé a život těžký. Nebyla naivní, ale byla plná naděje. Tuto práci potřebovala, aby mohla zaplatit léky pro matku. Neuměla plavat. Ve skutečnosti chovala hlubokou, paralyzující fobii z hluboké vody, strach zrozený z dětské nehody, kdy propadla ledem na řece.
Zatímco Eleanor procházela davem se stříbrným podnosem s předkrmy, Kateřina se znuděně opírala o mramorový okraj bazénu. Počáteční nával dárků opadl. Dostala bílé Porsche, historické hodinky a pár diamantových náušnic, ale dopamin už vyprchával. Její nejlepší kamarádka, zrzka jménem Varya, vycítila změnu.
„Je to trochu mrtvé,“ řekla Varya a zamíchala si drink. „Potřebujeme zábavu.“
Kateřininy oči přelétly po terase. Zastavily se na Eleanor. Služebná se snažila udržet rovnováhu na podnose a zároveň se vyhnout cákání od skupiny opilých mužů. Vypadala křehce. Vypadala vyděšeně. Pro Katerinu to nebyl důvod k soucitu; byla to příležitost.
„Hej. Vy. Duch,“ zavolala Katerina a luskla prsty.
Eleanor se opatrně přiblížila. „Ano, madam?“
„Jak se jmenujete? Asi něco nudného.“
„Eleanor, madam.“
„Eleanor,“ napodobila ji Katerina posměšným, vysokým tónem. Varja se zasmála. „Eleanor, mám narozeniny. Chci tě vidět plavat.“
Eleanor z tváře vyprchala i ta nejmenší barva, co z ní zbylo. Téměř nepostřehnutelně zavrtěla hlavou. „Omlouvám se, madam. Pracuji. A… neumím plavat. Mám velký strach z vody. Prosím.“
Doznání bylo syrové a upřímné. Byla to odhalená pravda. A v dravém ekosystému ultrabohatých je pravda jen návnada. Kateřině se rozzářily oči. Podívala se na Varju. Sdílely tichý, krutý vtip. Ostatní hosté v okolí začali ztichnout, vycítili podívanou.
„Strach z vody?“ zasmála se Katerina. „To je k popukání. Jste kočka?“
„Prosím, madam,“ zašeptala Eleanor a svírala tác. „Mohla bych se utopit.“
„Nebuďte dramatická,“ řekla Katerina a přistoupila blíž. Drahý parfém dědičky se mísil s chlórem v bazénu. „Je to tu jen metr a půl. Můžete stát. Je to dar. Chci, abyste mi dala dárek.“
Eleanor couvla, ale byla uvězněna mezi bazénem a živým plotem z exotických rostlin. Rozhlédla se po pomoci. Viděla oči ostatních hostů. Někteří vypadali nesvá, ale nikdo nevypadal, že by byl ochoten zasáhnout. Všichni byli nájemníci ve světě Kateřinina otce. Nikdo nechtěl oznámení o vystěhování.
„Jestli zmoknu, přijdu o práci,“ zkusila Eleanor poslední argument.
„Správně,“ usmála se Kateřina. „Přijdeš.“
Než Eleanor stihla slovo zpracovat, dědička se vrhla vpřed. Nebylo to strčení. Bylo to strčení, úmyslné a zuřivé, obě ruce položené přímo na Eleanořině hrudi. Služebná odletěla dozadu. Stříbrný podnos se zatočil do vzduchu jako osvobozený satelit a rozptýlil miniaturní quiche a kaviárové bliny na noční oblohu. Eleanor dopadla na vodu se zvukem připomínajícím bouchnutí dveří.
Cákání bylo kolosální. Voda se valila po palubě bazénu a promáčela lemy značkových šatů a kožené podrážky italských mokasínů. Na chvíli se večírek odmlčel. Pak se ozval smích. Kateřina se ohnula a chytila se za břicho. Varja vykřikla radostí. Pár chlapců vytáhlo telefony a natáčelo scénu pro Snapchat. Očekávali, že se Eleanor vynoří, kašle a prská, ponížená, ale živá.
Čekali.
Uběhlo deset sekund. Voda se usadila a odrážela disko kouli nad ní. Žádná Eleanor.
Kateřina si utřela slzu.