Az oligarcha kúria tetőterasza úgy csillogott, mint egy gyémánt a város felett. Egy színpad volt az elit számára, egy játszótér az olaj-, gáz- és átláthatatlan offshore számlákra épült vagyonok örököseinek. Ezen a bizonyos estén a főszereplő Katerina Volkov volt, egy olyan férfi huszonhárom éves lánya, akinek a vagyonát nem milliókban, hanem politikai befolyásban mérték. Az alkalom a születésnapja volt, és az este kimondatlan szabálya egyszerű volt: imádd a háziasszonyt, vagy menj el.

Katerina az a fajta gazdag volt, aki nem boldogságot vásárolt, hanem mások elismerését bérelte. Éles nyelve, tompa lelkiismerete és egy pontosan ugyanolyan baráti köre volt. Úgy mozogtak, mint egy falka jól öltözött farkas, mindig a leggyengébb gazellát keresték, hogy kihúzzák a csordából. A buli javában zajlott. Pezsgőspoharak csilingeltek, egy élő dzsesszzenekar valami kifinomult szám visszafogott változatát játszotta, és a terasz szélén lévő végtelen medence fekete tükörként tükrözte vissza a város fényeit.

A vendégek között ropogós öltönyökben és csillogó ruhákban mozgott Eleanor. A szándékos láthatatlanság folytán. Az újonnan felvett szobalány sápadt bőrrel és csendes tartással rendelkezett, mint aki az ország nyugati részén, a vidéki területeken nőtt fel, ahol a telek hosszúak és az élet nehéz. Nem volt naiv, de reményteli volt. Szüksége volt erre a munkára, hogy kifizesse anyja gyógyszerét. Nem tudott úszni. Sőt, mély, bénító fóbiát táplált a mély víz iránt, egy félelmet, amelyet egy gyermekkori baleset szült, amikor átesett a folyó jegén.

Miközben Eleanor egy ezüst tálcányi előétellel navigált a tömegben, Katerina unottan a medence márvány szélének támaszkodott. Az ajándékok kezdeti rohama alábbhagyott. Kapott egy fehér Porschét, egy vintage órát és egy pár gyémánt fülbevalót, de a dopamin már kezdett elmúlni. Legjobb barátnője, egy Varya nevű vörös hajú, érezte a változást.

„Egy kicsit halott” – mondta Varya, miközben kavargatta az italát. „Szórakozásra van szükségünk.”

Katerina tekintete végigpásztázta a teraszt. Eleanorra tévedt. A szobalány a tálcát próbálta egyensúlyozni, miközben egy csoport részeg férfi fröccsenését kerülte. Törékenynek tűnt. Ijedtnek tűnt. Katerina számára ez nem együttérzésre adott ok volt, hanem egy lehetőség.

– Hé. Maga. A szellem! – kiáltotta Katerina, csettintve az ujjaival.

Eleanor óvatosan közeledett. – Igen, asszonyom?

– Mi a neve? Valami unalmas, gondolom.

– Eleanor, asszonyom.

– Eleanor – utánozta Katerina gúnyosan, magas hangon. Varya kuncogott. – Eleanor, ma van a születésnapom. Látni akarlak úszni.

Eleanor arcáról eltűnt az a kevés szín is, ami még megmaradt. Szinte észrevétlenül megrázta a fejét. – Elnézést kérek, asszonyom. Dolgozom. És… nem tudok úszni. Nagyon félek a víztől. Kérem.

A vallomás nyers és őszinte volt. A leleplezett igazság volt. És a szupergazdagok ragadozó ökoszisztémájában az igazság csak csali. Katerina szeme felcsillant. Varyára nézett. Némán, kegyetlenül vicceltek. A közelben lévő többi vendég elcsendesedett, látványosságot érzékelve.

– Vízfélelmet? – nevetett Katerina. – Ez vicces. Maga macska?

– Kérem, asszonyom – suttogta Eleanor, a tálcát szorongatva. – Megfulladhatok.

– Ne legyen túl drámai – mondta Katerina, közelebb lépve. Az örökösnő drága parfümje keveredett a medence klórjával. – Csak másfél méter itt. Megállhat. Ez egy ajándék. Azt akarom, hogy adjon nekem egy ajándékot.

Eleanor hátrált, de csapdába esett a medence és egy egzotikus növényekkel teli sövény között. Körülnézett segítségért. Látta a többi vendég tekintetét. Néhányan kényelmetlenül érezték magukat, de egyikük sem tűnt hajlandónak közbelépni. Mindannyian bérlők voltak Katerina apjának világában. Senki sem akart kilakoltatási értesítést.

– Elveszítem az állásomat, ha elázom – próbálkozott Eleanor egy utolsó érvvel.

– Így van – mosolygott Katerina. – Úgy lesz.

Mielőtt Eleanor felfoghatta volna a szót, az örökösnő előrelendült. Nem lökés volt. Egy szándékos és gonosz lökés volt, két kéz Eleanor mellkasára szorulva. A szobalány hátrarepült. Az ezüsttálca a levegőbe pörgött, mint egy felszabadult műhold, miniatűr quiche-eket és kaviáros bliniket szórva az éjszakai égboltra. Eleanor olyan hanggal csapódott a vízbe, mint egy becsapódott ajtó.

A csobbanás hatalmas volt. A víz a medence teraszára zúdult, eláztatva a designer ruhák szegélyét és az olasz mokaszinok bőr talpát. Egy pillanatra a társaság szünetet tartott. Aztán elkezdődött a nevetés. Katerina előrehajolt, és a hasát fogta. Varya örömében felsikoltott. Néhány fiú elővette a telefonját, és felvette a jelenetet a Snapchatre. Azt várták, hogy Eleanor köhögve, dadogva, megalázva, de élve bukkan fel.

Vártak.

Tíz másodperc telt el. A víz leülepedett, visszatükrözve a felette lévő diszkógömböt. Eleanor nem volt sehol.

Katerina letörölt egy könnycseppet