Das eiskalte Wasser presste gegen seine Brust, die Strömung riss ihn zur Seite, doch er ließ sich nicht mitreißen. Unter Wasser fand er Alex – einen schweren Körper in einem durchnässten Anzug, die Augen vor Panik geweitet. Ethan packte ihn am Kragen und trat so fest er konnte.

„Halt dich fest!“, rief er, sobald sie wieder auftauchten.

Alex rang nach Luft, stand aber unter Schock. Die Strömung trieb sie auf die Betonpfeiler der Brücke zu. Ethan änderte den Kurs und nutzte die Strömung, die er seit seiner Kindheit kannte, und allmählich gelangten sie in flacheres Wasser.

Alex lag am Ufer und erbrach Wasser. Ethan klopfte ihm auf den Rücken, bis er wieder regelmäßig atmen konnte.

Vince Moretti und seine Männer waren nicht mehr auf der Brücke. Sie waren verschwunden.

Wenige Minuten später heulten die Sirenen. Jemand auf dem Bürgersteig rief die Polizei.

Zwei Stunden später.

Krankenhaus.

Alexander Harrington – ein bekannter Finanzier und CEO einer Investmentgruppe – lag mit einer Sauerstoffmaske auf einem Bett. Als er zu sich kam, sah er als Erstes einen kleinen Jungen in der Ecke des Zimmers sitzen, in eine Krankenhausdecke gehüllt.

„Warst du das?“, krächzte Alex.

Ethan zuckte mit den Achseln. „Du bist gestürzt.“

„Du bist für mich gesprungen.“

Stille.

„Meine Großmutter sagte immer: Wenn man helfen kann, dann hilft man“, antwortete Ethan schlicht.

Alex nahm seine Maske ab.

„Weißt du, wer ich bin?“

„Jemand, der nicht schwimmen kann“, sagte Ethan ernst.

Zum ersten Mal seit Langem lachte Alex. Kurz. Ehrlich.

Die nächsten Tage veränderten mehr als nur die Schlagzeilen.

Dank der Überwachungskameras auf der Brücke konnte die Polizei Vince Moretti identifizieren. Die Ermittlungen deckten ein Netz aus Erpressung und illegalen Krediten auf. Alex musste sein Spielproblem öffentlich eingestehen. Der Aktienkurs seiner Firma stürzte ab.

Doch zum ersten Mal seit Jahren log er nicht.

Er stand nicht als unantastbarer Milliardär auf der Pressekonferenz. Er stand als Mann da, der seine eigenen Fehler überlebt hatte.

„Ich wurde von einem zwölfjährigen Jungen gerettet, der kein Zuhause hatte“, sagte er in die Kameras. „Ich hingegen hatte alles – und hätte es beinahe verloren.“

Und was war mit Ethan?

Alex bot ihm ein luxuriöses Hotelzimmer an.

Ethan lehnte ab.

„Ich will nicht dein Projekt sein“, sagte er.

Dieser Satz traf Alex härter als ein Sturz in den Fluss.

Also ging er einen anderen Weg.

Keine Adoption. Keine Öffentlichkeit. Keine Fotos in Zeitschriften.

Er gründete einen Stipendienfonds im Namen von Grace Carter – Ethans Großmutter. Das Programm unterstützte obdachlose Kinder in Riverside: Unterkunft, Bildung, Rechtshilfe.

Ethan war der erste, der in das Programm aufgenommen wurde.

Er bekam einen Schulplatz. Eine feste Unterkunft bei einer Pflegefamilie seiner Wahl. Therapie. Einen Schwimmtrainer.

Ein Jahr später gewannen sie die Junioren-Schwimmmeisterschaften des Bezirks.

Eines Abends standen sie wieder zusammen auf der Riverside Bridge.

„Warum bist du gesprungen?“, fragte Alex leise.

Ethan lehnte sich ans Geländer.

„Weil ich, wenn ich euch hätte gehen lassen, genauso gewesen wäre wie sie.“

Alex nickte.

An diesem Tag verstand er den Unterschied zwischen Wert und Preis.

Der Wert seines Lebens war auf fünf Millionen Dollar geschätzt worden.

Den Wert seines Lebens gab ihm ein Junge zurück, der nicht einmal Schuhe besaß.