Ledová voda mu sevřela hruď, proud ho táhl stranou, ale on se nenechal unést. Našel Alexe pod vodou — těžké tělo v promočeném obleku, oči vytřeštěné panikou. Ethan ho chytil za límec a kopal, jak nejvíc dokázal.

„Držte se mě!“ zakřičel, jakmile prorazili hladinu.

Alex lapal po vzduchu, ale byl v šoku. Proud je unášel k betonovým pilířům mostu. Ethan změnil směr, využil zpětný vír u břehu, který znal od dětství, a postupně se dostali do mělčí vody.

Na břehu zůstal Alex ležet a zvracel vodu. Ethan mu bušil do zad, dokud nezačal pravidelně dýchat.

Nahoře na mostě už Vince Moretti a jeho muži nebyli. Zmizeli.

Sirény se ozvaly o pár minut později. Někdo z chodců zavolal policii.

O dvě hodiny později.

Nemocnice.

Alexander Harrington – známý finančník, generální ředitel investiční skupiny – ležel na lůžku s kyslíkovou maskou. Když se probral, první věc, kterou uviděl, byl malý kluk sedící v rohu místnosti, zabalený do nemocniční deky.

„To jsi byl ty?“ zachraptěl Alex.

Ethan pokrčil rameny. „Spadl jste.“

„Skočil jsi pro mě.“

Ticho.

„Moje babička říkala, že když můžeš pomoct, tak pomoz,“ odpověděl Ethan prostě.

Alex si sundal masku.

„Víš, kdo jsem?“

„Někdo, kdo neumí plavat,“ řekl Ethan vážně.

Poprvé po dlouhé době se Alex zasmál. Krátce. Upřímně.

Následující dny změnily víc než jen titulky novin.

Policie identifikovala Vinceho Morettiho díky kamerám na mostě. Vyšetřování odkrylo síť vydírání a nelegálních půjček. Alex musel veřejně přiznat svůj hazardní problém. Akcie jeho společnosti klesly.

Ale poprvé za roky nelhal.

Na tiskové konferenci nestál jako nedotknutelný miliardář. Stál tam muž, který přežil vlastní chyby.

„Zachránil mě dvanáctiletý chlapec, který nemá domov,“ řekl před kamerami. „Zatímco já jsem měl všechno — a skoro jsem o to přišel.“

A co Ethan?

Alex mu nabídl luxusní pokoj v hotelu.

Ethan odmítl.

„Nechci být váš projekt,“ řekl.

Ta věta Alexe zasáhla víc než pád do řeky.

Proto to udělal jinak.

Ne adopce. Ne publicita. Ne fotky do magazínu.

Založil stipendijní fond na jméno Grace Carterové — Ethanovy babičky. Program podporoval děti bez domova v Riverside: bydlení, vzdělání, právní pomoc.

Ethan byl první, kdo do programu vstoupil.

Dostal místo ve škole. Stabilní bydlení u pěstounské rodiny, kterou si sám vybral. Terapii. Trenéra plavání.

O rok později vyhrál juniorské plavecké závody v okrese.

Jednoho večera stáli spolu znovu na Riverside Bridge.

„Proč jsi skočil?“ zeptal se Alex tiše.

Ethan se opřel o zábradlí.

„Protože kdybych vás nechal, byl bych stejný jako oni.“

Alex přikývl.

Toho dne pochopil rozdíl mezi hodnotou a cenou.

Cena jeho života byla vyčíslena na pět milionů dolarů.

Hodnota jeho života mu byla vrácena chlapcem, který neměl ani boty.