A jeges víz szorította a mellkasát, az áramlat félrehúzta, de nem hagyta, hogy magával ragadja. Alexet a víz alatt találta – egy nehéz testet átázott ruhában, szemei ​​tágra nyíltak a pániktól. Ethan megragadta a gallérját, és olyan erősen rúgott, ahogy csak bírt.

„Kapaszkodjatok belém!” – kiáltotta, amint felbukkantak a felszínre.

Alex levegőért kapkodott, de sokkos állapotban volt. Az áramlat a híd betonpillérei felé vitte őket. Ethan irányt váltott, kihasználva a gyermekkora óta ismert sodróáradatot, és fokozatosan sekélyebb vízben találták magukat.

Alex a parton feküdt, vizet hányva. Ethan addig döngette a hátát, amíg szabályosan nem kezdett lélegezni.

Vince Moretti és emberei már nem voltak fent a hídon. Elmentek.

Néhány perccel később megszólaltak a szirénák. Valaki a járdán hívta a rendőrséget.

Két órával később.

Kórház.

Alexander Harrington – egy ismert pénzember, egy befektetési csoport vezérigazgatója – oxigénmaszkkal feküdt egy ágyon. Amikor magához tért, az első dolog, amit meglátott, egy kisfiú volt, aki a szoba sarkában ült, kórházi takaróba csavarva.

– Te voltál az? – krákogta Alex.

Ethan vállat vont. – Leestél.

– Ugrottál értem.

Csend.

– A nagymamám azt mondta, ha tudsz segíteni, segíts – válaszolta Ethan egyszerűen.

Alex levette a maszkját.

– Tudod, ki vagyok?

– Valaki, aki nem tud úszni – mondta Ethan komolyan.

Régóta először Alex nevetett. Röviden. Őszintén.

A következő napokban nem csak a főcímek változtak.

A rendőrség a hídon lévő kameráknak köszönhetően azonosította Vince Morettit. A nyomozás zsarolás és illegális kölcsönök hálózatát tárta fel. Alexnek nyilvánosan be kellett vallania szerencsejáték-függőségét. Cége részvényárfolyama zuhant.

De évek óta először nem hazudott.

Nem úgy állt ott a sajtótájékoztatón, mint egy érinthetetlen milliárdos. Úgy állt ott, mint egy ember, aki túlélte a saját hibáit.

„Egy 12 éves fiú mentett meg, akinek nem volt otthona” – mondta a kameráknak. „Míg nekem mindenem megvolt – és majdnem elvesztettem.”

És mi van Ethannal?

Alex felajánlott neki egy luxushotelszobát.

Ethan visszautasította.

„Nem akarok a projekted lenni” – mondta.

Ez a mondat jobban megütötte Alexet, mint amikor beleesett a folyóba.

Ezért másképp csinálta.

Nincs örökbefogadás. Nincs nyilvánosság. Nincsenek magazinfotók.

Ösztöndíjalapot alapított Grace Carter – Ethan nagymamája – nevében. A program a Riverside-i hajléktalan gyerekeket támogatta: lakhatás, oktatás, jogsegély.

Ethan volt az első, aki belépett a programba.

Kapott helyet az iskolában. Stabil lakhatást egy általa választott nevelőszülőknél. Terápia. Egy úszóedző.

Egy évvel később megnyerték a megyei junior úszóbajnokságot.

Egyik este ismét együtt álltak a Riverside hídon.

„Miért ugrottál le?” – kérdezte Alex halkan.

Ethan a korlátnak támaszkodott.

„Mert ha elengedtelek volna titeket, pont olyan lettem volna, mint ők.”

Alex bólintott.

Aznap megértette az érték és az ár közötti különbséget.

Élete árát ötmillió dollárra becsülték.

Élete értékét egy fiú adta vissza neki, akinek még cipője sem volt.