– Nem jöhetsz ide – mondta az egyikük szigorúan.

Emily ösztönösen a mellkasához szorította az uzsonnásdobozt. Ismerte a hangnemet. Bajt jelentett. Szökést jelentett.

– Csak… vacsorát viszek – suttogta.

Mögöttük egy tökéletesen szabott sötét öltönyös férfi állt. Savannah-ban mindenki ismerte. Charles Whitmore volt, ingatlanmágnás és filantróp, aki a belváros történelmi épületeinek felét birtokolta. Az övé volt az a föld is, amelyen az Oak Hill temető állt.

Az elmúlt hetekben az autójából figyelte a jelenetet. Minden nap ugyanabban az időben. Minden nap ugyanaz a kislány. És minden alkalommal megosztotta vele az egyetlen étkezését.

Nem értette.

– Ő az? – kérdezte nyugodtan a biztonsági őrtől.

– Igen, uram. A hajléktalan lány.

A szó vádként lebegett a levegőben.

Emily futni készült. Már zihált, hogy futásnak eredjen.

– Várj – mondta Whitmore.

A hangja nem kemény volt. Kíváncsi.

– Miért csinálod ezt?

Emily úgy nézett rá, ahogy a túl gyorsan felnőtt gyerekek.

– Mert egyedül van – válaszolta egyszerűen. – És amikor együtt eszünk, az nem olyan nehéz.

Whitmore hallgatott.

Aztán a pad felé nézett. Margaret ott ült, mint mindig, kezeit az ölében összekulcsolva, tekintetét a Henry Wilson feliratú sírkövére szegezte.

– Tudod, ki ő? – kérdezte Whitmore halkan.

Emily megrázta a fejét.

Whitmore levette a szemüvegét.

– Henry Wilson volt az apám.

Csend.

Az őrök nyugtalanná váltak.

– Az anyám visszavonult a világtól, miután meghalt. Nem volt hajlandó elmozdulni. Elutasította a segítséget. Mindent felajánlottam neki – idősek otthonát, segítséget, pénzt. Csak itt akart lenni.

Újra Emilyre nézett.

– És adtál neki valamit, amit én nem tudtam.

Emily nem értette.

Whitmore folytatta:

– Méltóságot. Társaságot. Nem szánalmat.

Margaret észrevette őket, és lassan felállt.

– Charles? – hangja gyenge volt, de határozott.

Egy év óta először szólította nevén keserűség nélkül.

Whitmore odament a padhoz. Letérdelt az anyja mellé. Nem úgy, mint egy milliomos. Mint egy fia.

– Anya… miért nem mondtad, hogy csak szükséged van valakire, aki melletted ül?

Margaret elmosolyodott, és megpaskolta Emily kezét.

– Mert azt hittem, ezt már senki sem tudja megtenni.

Whitmore felállt.

– Hol alszol? – kérdezte Emily.

A kérdés közvetlen volt. Semmi sallang.

Emily vállat vont.

Ennyi elég volt.

Egy héttel később:

Emilynek volt egy szobája. Egy igazi szoba. Egy kis házban, ami Whitmore tulajdonában volt a belváros közelében. Nem flancos. De tiszta. Meleg. Biztonságos.

Margaret is oda költözött.

Nem idősek otthonába.

Egy kertes házba.

És Emily már nem ment minden nap öt órakor egyedül a leveskonyhára.

Whitmore finanszírozta a közösségi konyha bővítését. Naponta egy adagból kettő lett. És a magányos időseket és hajléktalan gyerekeket támogató program új nevet kapott:

„Henry asztala”.

Emily ott önkénteskedett.

És amikor valaki megkérdezte tőle, hogy miért osztotta meg egykor az egyetlen étkezését, ugyanúgy válaszolt, mint akkor:

„Mert amikor megosztasz, nem vagy annyira egyedül.”