Jan Novotný egész életében a folyóhoz járt. Tudta, mikor kapaszkodnak a halak a fenéken, mikor veszélyes a felszín, és mikor jobb visszafordulni és hazamenni. A folyó jelentette számára a biztonságot. Korai nyugdíjazása után a folyó lett a menedéke. Minden reggel, az időjárástól függetlenül, becsomagolta a botjait, egy termosz kávét, és elindult a régi gát melletti otthonába.

Ez a nap úgy kezdődött, mint bármelyik másik. A köd lassan feloszlott, a víz nyugodt volt, szinte gyanúsan csendes. Jan a parton ült, és a felszínt figyelte, amikor észrevett valamit, ami egyáltalán nem illett a folyó képébe.

Valami megmozdult a patak közepén.

Nem hal volt. A mozgás lassú, szabálytalan és nehézkes volt. Jan levette a szemüvegét, megtörölte, és újra megnézte. Egy pillanatra egy sötét, kerekded alak bukkant elő a vízből.

– Ez lehetetlen – motyogta magában.

Felállt és közelebb ment a széléhez. Akkor tisztán meglátta. Egy teknős. Nem egy kicsi, mint amilyeneket néha a dokumentumokban látott. Szokatlanul nagy volt. A páncélja szabálytalan volt, algákkal borított, és egy helyen láthatóan sérült. Az állat megpróbált úszni, de minden mozdulata nehézkesnek tűnt, mintha nemcsak az áramlattal, hanem önmagával is küzdene.

Jan gyomra összeszorult.

A teknősöknek nem ebbe a folyóba valók. És ebben az állapotban biztosan nem.

Percekig figyelte. Nem futott. Nem próbált eltűnni. Inkább úgy, mintha vesztett volna az erejéből. Egy ponton oldalra fordult, és Jan észrevett egy másik részletet, amitől elállt a lélegzete. Egy darab műanyag kötél volt az egyik uszonyára kötve, mélyen a húsába vágva.

Egyértelmű volt, hogy az állat már régóta szenved.

Hatozás nélkül elővette a telefonját. Először a helyi halászati ​​őrséget hívta, majd a vadmentő állomást. Leírta, mit látott, hol van, és megpróbált nyugodt maradni. De belül egyre növekvő pánikot érzett. Attól félt, hogy túl késő lesz, mire megérkezik a segítség.

Eközben a teknős közelebb úszott a parthoz, mintha egyedül keresne segítséget. A sekély vízben állt, feje alig volt a felszín felett. Jan letérdelt, és halkan beszélt hozzá, bár tudta, hogy nem érti meg. Inkább csak megpróbálta megnyugtatni magát.

Amikor az első mentők megérkeztek, a helyzet már kritikus volt. Az állat kimerült volt, kiszáradt, és az uszonyán lévő seb elfertőződött. Óvatosan berakták egy speciális ládába, és azonnal elvitték a klinikára.

Csak ekkor vált világossá, mennyire szokatlan az eset.

Nem egy átlagos édesvízi teknősről volt szó. A szakértők szerint egzotikus fajról volt szó, amelyet valószínűleg évekig egy magánfarmon tartottak. Valaki megszabadult tőle, amikor kinőtte az akváriumot, vagy „kényelmetlenül” érezte magát. Beengedte a folyóba, függetlenül attól, hogy a helyi körülmények között hosszú ideig esélye sem volt a túlélésre.

A kötél, ami tartotta, egy rögtönzött kötél maradványa volt. Valószínűleg ezzel rögzítették az akváriumban.

Jant meghívták, hogy néhány nappal később megnézze a teknőst. Most már stabilan állt, az uszonyát kezelték, és hosszú idő óta először evett enni. Amikor meglátta, furcsa keveréke volt a megkönnyebbülésnek és a szomorúságnak.

„Ha egy órával később jöttem volna, lehet, hogy nem érte volna meg” – mondta neki az állatorvos.

Jan ekkor döbbent rá, milyen vékony a határ a közöny és a megmentés között. Hányan nem is vennék észre a furcsa alakot a vízben. Hányan fordítanának hátat, és mondanák: „Nem az ő bajuk.”

Aznap egyetlen fogás nélkül hagyta el a folyót. Mégis azt mondja, hogy ez volt a horgászéletének legfontosabb napja.

Mert néha, amit a felszín alatt látunk, nem csak egy furcsa lény. Ez egy csendes segítségkérés. És rajtunk múlik, hogy meghalljuk-e.