Ein Ehemann stieß seine schwangere Frau aus einem Hubschrauber, um ihr riesiges Erbe anzutreten … -

Doch er ahnte nicht, was als Nächstes geschehen würde.

Es musste ein Flug zur Feier des Tages gewesen sein. Ein Symbol der Liebe, ein letzter romantischer Ausflug vor der Geburt ihres Kindes. Der private Hubschrauber erhob sich sanft über dem türkisfarbenen Ozean, die Sonne glitzerte auf den Scheiben der Kabine, und unter ihnen erstreckte sich ein endloser blauer Raum, so still, dass er unwirklich wirkte.

Adrien Valmont saß ruhig da, die Hände auf den Knien, und blickte zum Horizont. Sein Gesichtsausdruck war sanft, fast gerührt. Jeder, der ihn sah, dachte: Dieser Mann liebt seine Frau.

Neben ihm saß Elise Valmont.

Eine der reichsten Frauen Europas. Erbin des Technologieimperiums, das ihr Vater in einer Garage aufgebaut und zu einem globalen Giganten gemacht hatte. Elise besaß alles – Geld, Einfluss, Ansehen, Respekt. Und nun, was sie sich so lange am meisten gewünscht hatte: ein Kind.

Ein Kind.

Sie umfasste sanft ihren runden Bauch und lächelte. „Das hättest du nicht tun müssen“, sagte sie leise. „Ein ganz normaler Nachmittag zu Hause hätte mir genügt.“

Adrien drehte sich zu ihr um und streichelte ihre Hand.

„Ich wollte, dass du eine Erinnerung hast. Nur wir beide. Bevor sich alles ändert.“

Elise lachte. Sie ahnte nicht, dass sich wirklich alles ändern würde. Nur nicht so, wie sie es sich vorgestellt hatte.

Adrien hatte alles bis ins kleinste Detail geplant.

Er studierte die Karten. Er überprüfte den Flugplan. Er wählte ein Gebiet im Meer, wo es keine Boote, keine Wanderwege, keine zufälligen Zeugen gab. Der Pilot war erfahren, der Flugablauf perfekt. Adrien wusste, dass, falls Elise abstürzen sollte … niemand sie finden würde.

Er wiederholte in Gedanken die Version der Polizei: Sie war nervös. Schwanger. Der Lärm des Hubschraubers erschreckte sie. Sie stolperte. Ich versuchte, sie aufzufangen …

Er war sich sicher, dass sie ihm glauben würde. Er war ein Ehemann. Ein trauernder Ehemann.

Und vor allem ein rechtmäßiger Erbe.

Elise hatte ihm nie die volle Kontrolle über ihr Vermögen gegeben. Alle Konten, die Aktien, die Treuhandfonds – alles war durch ein komplexes System rechtlicher Absicherungen geschützt. Adrien war nur ein Ehemann. Ein Luxusaccessoire.

Und jetzt? Jetzt erwartete sie ein Kind.

Ein Kind, das alles erben würde.

Das war eine Grenze, die Adrien nicht überschreiten durfte. Nicht nach all den Opfern, die er gebracht hatte. Nicht nach all den Jahren des Wartens.

Der Hubschrauber neigte sich, und der Pilot verkündete, dass sie die Seitentür öffnen könnten, wenn sie eine bessere Aussicht wünschten.

Adrien lächelte.

„Komm her, Liebling“, sagte er ruhig. „Von hier ist es wunderschön.“

Elise stand langsam auf. Vorsichtig, wegen ihrer Schwangerschaft, hielt sie sich am Handlauf fest. Sie machte einen Schritt auf die offene Tür zu.

In diesem Moment handelte Adrien.

Er packte ihren Arm fest – fester als je zuvor. Überrascht drehte sich Elise um.

„Adrien …?“

Sie hatte keine Zeit, ihren Satz zu beenden.

Mit einer heftigen Bewegung stieß er sie von sich.

Ein Schrei zerriss die Luft. Elise spürte, wie ihr Körper in die Leere stürzte, die Welt um sie herum in einem Chaos aus Licht und Lärm versank. Der Ozean raste mit unglaublicher Geschwindigkeit auf sie zu.

Der Aufprall war brutal.

Das eiskalte Wasser raubte ihr den Atem. Schmerzen durchfuhren ihren ganzen Körper. Instinktiv versuchte sie zu atmen, doch das Wasser füllte ihre Lungen. Einen Moment lang dachte sie, es sei vorbei.

Dann geschah etwas, womit Adrien nicht gerechnet hatte.

Elise war eine gute Schwimmerin. Sie hatte seit ihrer Kindheit Tauchen geübt. Und vor allem trug sie einen Sicherheitsgurt mit Notfallsender, den ihr die Ärzte aufgrund ihrer Schwangerschaft empfohlen hatten.

Als sie sank, aktivierte sich der Gurt automatisch.

Elise kämpfte gegen den Schmerz, die Panik, die Angst an. Doch der Gedanke an das Baby war stärker als alles andere. Als sie auftauchte, rang sie nach Luft und presste die Hand auf ihren Bauch.

Über ihr entfernte sich der Hubschrauber.

Adrien blickte hinunter.

Er sah die kleine, dunkle Gestalt an der Oberfläche noch einen Moment lang … und dann verschwinden.

Er lehnte sich in seinem Sitz zurück und schloss die Augen.

„Es ist vorbei“, flüsterte er.

Der Pilot drehte sich um.

„Mr. Valmont … Ihre Frau …“

Adrien setzte einen entsetzten Gesichtsausdruck auf.

„Sie ist gefallen! Ich habe versucht, sie aufzufangen!“

Der Pilot meldete den Unfall sofort. Adrien war sich sicher, dass das Meer den Rest erledigen würde.

Doch Elise verschwand nicht.

Sie trieb über Wasser, obwohl ihre Kräfte schwanden. Und dann hörte er ein Geräusch.

Ein Schiff.

Ein kleines Forschungsschiff, das ein neues Sonargerät testete. Die Besatzung hatte ein Notsignal empfangen.

Als Elise aus dem Wasser gezogen wurde, war sie bewusstlos, aber am Leben.

Und ihr Kind auch.

Drei Tage später saß Adrien in einer Luxusvilla und nahm Beileidsbekundungen entgegen. Die Medien berichteten über die Tragödie. Die Polizei ermittelte zum „Unfall“. Anwälte bereiteten die Dokumente für die Eigentumsübertragung vor.

Da klingelte das Telefon.

„Mr. Valmont“, sagte die Stimme. „Ihre Frau lebt.“

Adrien wurde kreidebleich.

„Was … was bedeutet das?“, stammelte er.

„Es bedeutet“, fuhr die Stimme ruhig fort, „dass wir Aufzeichnungen haben. Zeugen. Und Elise Valmont möchte, dass Sie da sind, wenn sie aufwacht.“

Adriens Hände zitterten.

Einige Stunden später stand er in einem Krankenhauszimmer.

Elise lag blass, aber bei Bewusstsein auf dem Bett. Ihre Augen waren ruhig. Zu ruhig.

„Warum?“, fragte sie leise, als sie allein waren.

Adrien konnte nicht antworten.

„Ich habe dir vertraut“, fuhr sie fort. „Und deshalb war ich bereit.“

Sie deutete auf den Bildschirm neben dem Bett.