„Anya, abbahagyhatom azoknak a tablettáknak a szedését, amiket a nagynéném ad nekem?” – kérdezte Maya lányom, miközben a tűzhelynél álltam és vacsorát készítettem. A levegőben fokhagyma és főtt paradicsom illata terjengett. A tészta lassan rotyogott a fazékban, és én megpróbáltam egy egyszerű feladatra koncentrálni, ami hirtelen hihetetlenül bonyolultnak tűnt – ellenőrizni, hogy minden tökéletes-e, miközben a lányom bizalmasan elmesélt nekem valamit, amitől borzongás futott végig a gerincemen.

„Anya, olyan gyorsan ver a szívem” – folytatta elcsukló hangon, a teste kissé remegett. „Hagyhatom abba azoknak a különleges vitaminoknak a szedését Jessica nénitől? Szédülök tőle, és nem tudok aludni.”

A kezem megállt a fazék felett. Azonnal figyelmeztető jelek szólaltak meg a fejemben. A szívem gyorsabban vert, mint gondoltam volna. „Milyen vitaminokat adott neked, drágám?” – kérdeztem halkan, próbálva megőrizni a rég elvesztett nyugalmamat.

Maya a babáit pörgetgette az ujjai között, és az ingének szegélyét vizsgálgatta, mintha bátorságot keresne. – Ezek a „szépségvitaminok” Svájcból származnak, anya. Azért kellene szednem őket, hogy modellkedhessek a nagynéném márkájának – válaszolta, és hideg szorítást éreztem a gyomromban. – De keserűek, anya… és aztán nem tudok aludni. Mindig fáradt vagyok.

Ebben a pillanatban rájöttem, hogy ez már nem csak egy gyerekes tréfa vagy egy túlzásba vitt szépségápolási kísérlet. Ezek a tabletták nem vitaminok voltak. Még csak biztonságos táplálékkiegészítők sem voltak.

– Hozd ide az üveget – kértem Mayát. Remegett a keze, de engedelmeskedett. Elvettem tőle a kis, címkézetlen műanyag üveget. Benne kék-fehér tabletták voltak. A szemem továbbra is a fényes felületükre szegeződött. Nem volt illatuk, és nem is érezték természetesnek.

– Ezek… nem vitaminok, Maya – mondtam nyugodtan, de a hangom remegett. A lányom hitetlenkedve nézett rám.

– De Jessica néni azt mondta, hogy biztonságosak – suttogta rekedten. – És be kell vennem őket… hogy azt tehessem, amit mond.

Abban a pillanatban az ujjaim maguktól szorították meg az üveget. Gondolataim ezer darabra hullottak. Hogyan tehetett ilyet a lányommal egy nő, aki a tökéletes, gazdag menynek tűnt? Hogyan manipulálhatta azt a gyermeket, akit mindenek felett szerettem?

„Nem” – mondtam határozottan. „Nem fogja neked adni ezeket a tablettákat. Soha többé.”

Késlekedés nélkül beültettem Mayát a kocsiba, és elhajtottam a kórházba, ahol a legjobb barátnőm, Liza dolgozott. Éjszakai műszak volt, és tudtam, hogy ő az egyetlen, akiben megbízhatok.

„Liza, kérlek… nézd meg Maya pulzusát, és csinálj egy toxikológiai szűrést” – mondtam, majdnem kiütve magam, miközben néztem, ahogy Maya fáradtan nekidől az ülésnek. Amint az orvosi berendezés hozzáért, azonnal könnyű álomba merült. A teste kimerült volt.

Húsz perccel később Liza visszajött az eredményekkel. Megállt a szívem.

„Ez… ez nem csak egy keserű placebo” – kezdte, de a hangja elcsuklott. A szeme elkerekedett. – Liza… mit jelent ez? – kérdeztem rekedten.

– Ez… Anya… – elcsuklott a hangja. – Ezek a tabletták stimulánsokat tartalmaznak, amelyek felpörgetik a pulzusszámot. Komolyan károsíthatják a baba szívét. És… orvos nélkül írták fel őket.

A szoba levegője nehéz és fülledt volt. Liza minden szava olyan volt, mint egy ütés a gyomorba. A szívem olyan hevesen vert, hogy éreztem minden artériámat a torkomban.

– Ki… ki adta ezt neki? – kérdeztem lassan, remegő hangon.

– Jessica – mondta Liza csillogó szemekkel. – A menyed. Azt állította, hogy ezek „különleges vitaminok”, amelyek segítenek Mayának sikeresen dolgozni és versenyeken részt venni. De ezek tisztán kémiai stimulánsok, veszélyesek egy ilyen korú gyerekre.

Légzés nélkül leültem a székembe. Az életem, az otthonunk, a családunk – minden hirtelen egy szakadék szélén állt, és úgy éreztem, hogy a szakadék bármelyik pillanatban megnyílhat.

– Most kell cselekednünk – mondtam határozottan. – Hívjuk a rendőrséget, a szociális munkásokat, mindent megteszünk. Senkinek, még a családnak sincs joga veszélyeztetni a gyermekemet.

Liza bólintott. – Megtesszük. De fel kell készülnöd arra, ami jön. Jessica soha nem fogja beismerni. És nem fogja feladni harc nélkül.

A kezemmel megszorítottam az üveget. Lassan, szinte automatikusan kiléptem. Maya még aludt, egyenletesen lélegzett, de minden pillanat értékes volt.

Hazafelé menet nem tudtam szabadulni a gondolattól, hogy valaki, akit közelinek tartottunk, lehet a legnagyobb fenyegetés. A lányomat manipulálta, bántalmazta és fenyegette egy nő, akit szövetségesemnek tekintettem.

Leültem otthon Mayával a karjaimban. Felébredt, szemei ​​tágra nyíltak a félelemtől és a zavarodottságtól. – Anya… mi fog történni? Nagynéni mérges lesz?

– Ne aggódj – suttogtam. „Most meg foglak védeni. Soha többé senki nem fog neked olyat adni, ami árthatna neked. Senki. Sem a néni, sem más. Egy csapat vagyunk.”

Kis keze szorosabban fonódott a csuklóm köré. „Védesz engem, anya?”

„Mindig” – mondtam, és abban a pillanatban egy olyan döntés formálódott a szívemben, amelyet soha többé nem kérdőjelezhettem meg: a lányom az első, és bárki, aki megpróbál ártani neki, megfizeti az árát.

A következő néhány nap kaotikus volt. Igazságügyi szakértők, toxikológiai vizsgálatok, rendőrség és szociális munkások. Jessicát szembesítették. Egy álság mögé bújt…