Az Üvegház a luxus minden részletébe beleszőve volt – a kristálycsillároktól kezdve a tulajdonosaiból áradó hidegségig. Három éve dolgoztam itt. Láthatatlan voltam. Pont, ahogy Madeline Vance követelte. A személyzetnek fel kellett szolgálnia, nem léteznie.

Ez az este fontos volt számára. Az étterem tele volt gazdag vendégekkel, befektetőkkel, azokkal az emberekkel, akik eldöntötték, ki hová tartozik. Madeline meg akarta mutatni, hogy megérdemli a helyét az elit között. Minden asztalnak ragyognia kellett, minden mozdulatnak kontrolláltnak, minden részletnek a tökéletességet kellett üvöltenie.

És akkor ott volt a fiú.

Körülbelül tízéves. Egy hatalmas üvegfülke mögött állt, csontig ázva, összegömbölyödve az esőben. Nem könyörgött. Nem kopogott. Csak egy kis szárazságra és melegre vágyott.

„Elrontja a kilátást” – sziszegte Madeline, mintha kiömlött borról beszélne.

Mielőtt bármit mondhattam volna, kikapta a kezemből a vizet. Kinyitotta az ajtót, és habozás nélkül ráöntötte. Nem a szokásos módon – teátrális mozdulattal. A jeges víz az arcába csapódott. A fiú még csak sírni sem kezdett. Csak még jobban összehúzta magát, az ajkai elkékültek, a kezei remegtek.

Csend telepedett az étteremre. A vendégek megdermedtek. Néhányan fészkelődtek. De senki sem kelt fel. Egy pillanat múlva ismét villák érték a tányérjukat.

Madeline elmosolyodott. Elégedetten. Mint aki épp most oldott meg egy apró problémát.

És akkor megtörtént.

Egy zöld szék félrehúzódott a négyes asztalnál.

Egy magas férfi állt fel egyszerű, de nyilvánvalóan drága öltönyben. Nem kellett semmit mondania. A jelenléte megváltoztatta a levegőt a teremben. Azonnal felismertem. Mindenki ismerte az üzletben. Daniel Hargreave. Egy fejlesztőcsoport tulajdonosa, amely a város luxusfejlesztéseinek felét finanszírozta. A férfi, akiért Madeline hónapok óta küzdött a győzelemért.

Lassan az ajtóhoz sétált. Kinyitotta, és szó nélkül levette a kabátját. A fiú vállára terítette, és leguggolt mellé.

„Jól vagy?” – kérdezte halkan.

A fiú csak a fejét rázta.

Daniel felállt, és Madeline felé fordult. A hangja nyugodt volt. Annál ijesztőbb.

„A fiú az unokaöcsém. Az anyja a múlt hónapban halt meg. Ma megszökött otthonról, mert azt hitte, hogy kellemetlen.”

Madeline elsápadt.

„És te” – folytatta – „az imént nyilvánosan megaláztad.”

Körülnézett az étteremben. „Hölgyeim és uraim, engedjék meg, hogy egy kis megjegyzést tegyek. Az Üvegház épp most veszítette el az összes befektetőjét.”

Elővette a telefonját. „A jogi osztály már tudja, mit kell tennie.”

Öt percen belül az étterem kiürült. A vendégek csendben, gyorsan, lesütött szemmel távoztak. Madeline a szoba közepén állt, egyedül, körülvéve a luxustól, ami hirtelen semmit sem jelentett.

Daniel a fiúval távozott.

És megértettem, hogy ez az este nem egy esőben fekvő gyerekről szólt.

Arról, hogy milyen gyorsan omolhat össze egy emberség nélkül felépített világ.