A szabadtéri piac kora reggel óta nyüzsgött. A standok között állandó nyüzsgés uralkodott, elnyűtt ruhák, régi szerszámok és olyan dobozok hevertek, amelyek egykor valakinek a tulajdonában voltak. Az árusok hangosan kínálták portékáikat, fém csikordult fémhez, a levegő pedig nehéz volt a portól és az olcsó ételek szagától.

Mindezek közepén egy munkásmellényes férfi állt. Egy fémketrec volt előtte. Bent két kutya ült.

Nem kölyökkutyák voltak. Még csak fajtatiszták sem. Csak átlagos keverékek, olyanok, akikkel az emberek általában nem törődnek. Az idősebb kutyának ősz szőr volt a pofája körül, és figyelő, gyanakvó tekintete volt. A fiatalabb soványabb volt, és szorosan az idősebb mellé bújt, mintha félne egyetlen lépést is megtenni egyedül.

A férfi egy kartontáblát kötött a rácsokra, amelyen az állt: „Eladó”. Tisztán gondolta: nem fogja sokáig tartani őket. Az ilyen kutyákra mindig talál vevő. Csak az volt a kérdés, hogy melyikre.

A kutyák csendben ültek. Az idősebb időnként felemelte a fejét, és figyelte az emberek áradatát. A fiatalabb egy pillanatra sem mozdult el.

Dél körül egy hajléktalan férfi állt meg a ketrec előtt.

Piszkos kabátot, elnyűtt cipőt és ősz szakállt viselt. Olyan tekintet ragyogott a szemében, mint aki már régen nem a szerencsére számít. Nem azért állt ott, hogy alkudozzon. Nem kérdezősködött a kutyák származása vagy koruk felől. Csak csendben állt és figyelt.

Egy idő után halkan megkérdezte az árat.

Az eladó röviden elmosolyodott. Azonnal megértette. Már ismert ilyen embereket. Szegénynek tűnnek, együttérzést keltenek, de valójában csak olcsón vesznek, és drágábban adják el. Kihasználják mások érzéseit. Ezért mondott a férfi szinte szimbolikus összeget. Gyorsan meg akart szabadulni a kutyáktól.

A hajléktalan férfi elkezdte átkutatni a zsebeit. Gyűrött bankjegyeket vett elő, többször megszámolta őket, és visszaadta a visszajárót. Ez volt minden pénze. Az eladó észrevette ezt, és csak megerősítette a gondolatait. Meg volt győződve arról, hogy azonnal eladja a kutyákat. Szerinte az ilyen emberek csak szavakban bánkódnak.

A bolt zárva volt. A ketrec és a pórázok gazdát cseréltek. A hajléktalan férfi megköszönte, meghajtotta a fejét, és hátranézés nélkül távozott.

Több óra telt el. A piac lassan kiürült. A standok bezártak, az emberek távoztak. Az eladó éppen pakolta a holmiját, amikor egy ismerős sziluettet vett észre a parkoló mögött, a régi furgonok mellett.

A hajléktalan férfi volt az.

Valami közelebb hozta. Talán a kíváncsiság. Talán egy nyugtalanság, amit nem tudott megnevezni.

És akkor meglátta.

A kutyák nem ketrecben voltak. Még pórázon sem voltak. Egy régi takarón feküdtek a férfi mellett. A hajléktalan férfi adott nekik egy darab kenyeret és az utolsó falat ételt. Az idősebb kutya mozdulatlanul feküdt, a fiatalabb aludt, fejét a lábára támasztva. A férfi levette a kabátját, és betakarta őket, annak ellenére, hogy ő maga a hidegben maradt.

Nem volt eladás. Nem csere. Nem kereskedelem.

A férfi nem vásárolt árut az utolsó pénzéből. Társakat vett. Nem azért, hogy pénzt keressen rajtuk, hanem hogy ne legyen egyedül velük. Hogy ne legyenek egyedül.

Az eladó mozdulatlanul állt. Hirtelen rájött, milyen könnyen alkothat ítéletet az ember, és milyen nehéz beismerni, hogy téved. Azok a kutyák, akiket értéktelennek tartott, otthont kaptak. Nem fedél a fejük felett, hanem valami, ami gyakran értékesebb – valaki, aki nem hagyja el őket.

És ez a felismerés jobban sújtotta, mint valaha is be tudta volna vallani.