A város szélén álló fényűző kastély aznap este a saját életét élte. Hangos zene szólt a tetőn, ahol egy hatalmas, végtelen medence nyílt a városra. Arany fényfüzérek tükröződtek a víz felszínén, mint ezernyi apró nap. Ariana, a milliárdos Holland egyetlen lánya, a csillogás közepén állt – gyönyörűen, önzően, egy csapat lány vette körül, akik inkább közönségnek, mint barátoknak tűntek számára.

Úgy nevelték őket, hogy a szabályok csak másokra vonatkoznak. Hogy a világ az ő játszóterük, és a körülöttük lévő emberek csak kulisszák. Pezsgőt ittak, nevettek a padlón, és versenyeztek, hogy melyikük posztolja a legextravagánsabb videót.

Marta, a szobalány, aki majdnem egy évtizede dolgozott a házban, hozzászokott a viselkedésükhöz. Hozzá volt szokva, hogy ugratják, parancsolgatnak neki, és hogy nevén szólítják. Mégis mindig becsületesen végezte a munkáját: gondoskodott a házról, segített az étkezés előkészítésében, csendben járkált a vendégek között egy tálcányi itallal, mintha láthatatlan lenne.

De azon az estén Arianának kedve támadt dicsekedni.

„Marta” – kiáltotta éneklő hangon, miközben a szobalány alázatosan odajött a tálcával. „Későn hoztad. Megint.”

„Bocsánat” – válaszolta halkan.

Ez az egyetlen szó kacagást váltott ki.

Az egyik lány felsikoltott: „Ariana, gyere, mutasd meg neki, hogy jól érezzük magunkat, jó?”

Ariana úgy bólintott, mint egy királynő, aki elfogadja udvara lánykérését.

„Gyere, ússz velünk!” – kiáltotta hangosan, hogy a közönség is jól szórakozhasson.

Marta megdermedt. Többször is járt már a medence mellett, takarította, de soha nem lépett bele.

„Nem… kérlek, nem. Nem tudok úszni” – suttogta.

Ariana azon a furcsa mosolyon mosolygott, ami az emberek arcán megjelenik, amikor hatalmat éreznek egy gyengébb felett.

„Nem tudod? Akkor tanulj. Most.”

És mielőtt Marta hátrálhatott volna, Ariana erősen meglökte. Víz fröccsent, az italos tálca a levegőben repült, és a csempére landolt.

Marta fuldoklott. A szélébe kapaszkodott, levegőért kapkodott, szemei ​​tágra nyíltak a félelemtől. Pánik szorította össze a mellkasát, kezei a medence nedves szélén csúsztak. Ariana és barátai néhány lépésnyire álltak, nevetve. Az egyikük még le is filmezte a „tökéletes virális pillanat” kedvéért.

Marta többször is elmerült, minden alkalommal egy kicsit gyengébben jött ki. A légzése szakadozott volt, sikolyai suttogássá változtak. A lányok tovább élvezték.

És akkor jött.

Hirtelen, gyorsan, mintha valami kitörne a sötétségből.

Ariana, aki a medence széléhez legközelebb állt, egy hirtelen hátralépett, hogy elkerülje a vízcseppeket… és éppen abban a pillanatban egy olyan hang hallatszott, amit egyikük sem hallott korábban.

Egy száraz, éles repedés.

A cserepek megtörtek a lába alatt.

A régi ház tetejét egy hónapja instabilnak jelentették. Nem foglalkoztak vele. A javításokat a jövő hétre tervezték. Ariana tudott róla, az apja is ezt mondta reggelinél. De – szokás szerint – nem hallgatott rá.

A tető szélének egy darabja letört.

És Ariana eltűnt.

Senkinek sem volt ideje sikítani. Egyenesen a medence mélyebb részébe zuhant, és olyan erősen beverte a fejét, hogy egy pillanatra megállt. A barátai megdermedtek. Az egyikük a vízbe ejtette a telefonját.

Nem ők tértek magához először. Nem azok a lányok voltak, akik évek óta Ariana legjobb barátainak vallották magukat.

Marta volt az.

Akit egy pillanattal ezelőtt megaláztak. Az, aki nem tudott úszni. Az, aki a saját életéért küzdött.

Mégis vett egy mély levegőt, legyőzte félelmét, elengedte a part szélét, és Ariana ernyedt testére vetette magát. Víz fröccsent a szemébe, minden mozdulata olyan volt, mint a saját pánikkal való küzdelem, de úszott.

A lányok a szélén sikoltoztak, az egyik sírt, a másik zavartan nézett körül, hogy ki segíthetne. De Marta, bár majdnem megfulladt, elérte Arianát, és megpróbálta a hátára fordítani.

Életében először a szobalány megérintette az örökösnőt anélkül, hogy csak egy törölközőt vagy egy poharat adott volna neki. Most a vállánál fogva fogta, és próbálta a felszínen tartani.

A mentés néhány véget nem érő másodpercig tartott. Végül elérték a part szélét, és Marta fellökte Ariana testét. Két lány húzta ki – remegve, ázva, de élve.

És amikor Ariana szeme végre gyengén pislogott, az első pillantás, amit látott, nem a barátaié volt.

Martáé. Ijedt, csuromvizes, de őszintén aggódó.

Ariana egyszerre mindent megértett.

Megértette, hogy a „barátai” csak álltak ott sikoltozva. És hogy az az egyetlen személy, akit egész életében figyelmen kívül hagyott, megmentette az életét. A nő, akinek a nevét nem ismerte, akit elküldött, hogy minden apróságot eltakarítson, akit mindenki más előtt megalázott.

A szobalány, akit a vízbe lökött.

Hirtelen eltűnt a megvetés a szemében. Nem volt büszkeség. Szégyen volt – mély, fájdalmas, égő szégyen, amit semmi sem tudott elhallgattatni.

A körülötte lévő lányok elhallgattak. Senki sem filmezett többé.

Ariana felállt, remegő lábakkal, de tett egy lépést Marta felé.

„Sajnálom” – mondta. Szavak, amiket egy perccel ezelőtt még ki sem tudott volna mondani.

Marta csak halkan bólintott, és elnézett.

Abban a pillanatban Ariana megértette, hogy vannak dolgok, amiket nem lehet visszacsinálni. Hogy néha elég egyetlen másodperc ahhoz, hogy megváltoztassa valaki életét.