A börtön kívülről szigorú rend helyének tűnt. De belül káosz, félelem és íratlan szabályok uralkodtak, amelyeket nem törvények, hanem a legerősebbek – és néha a leggonoszabbak – alkottak. Anna, az ideálokkal teli új őr, fogalma sem volt, mennyire különböznek a szabályok a mindennapi valóságtól.

Eleinte azt hitte, hogy mindent helyesen, a szabályok szerint lehet csinálni. Hogy mindenkinek vannak jogai – még az elítélteknek is. Fiatal, éles eszű és igazságos volt. De ezek a tulajdonságok célponttá váltak a börtönben.

Amikor egy nap látta, hogy egy idősebb őr bottal üt egy rabot, akinek már nem volt ereje megvédeni magát, nem tudta becsukni a szemét. Felsikoltott. Megállította. És ezzel aláírta a saját ítéletét.

Másnap hivatalos feljelentést tett. A börtön köteles volt intézkedni – így az öreg börtönőr megbüntetésre került. De az igazi hatalom nem az egyenruhás öregember volt, hanem a börtönigazgató. Neki megvoltak a saját szabályai, a saját elképzelései a „lojalitásról”.

Amikor behívatta az irodájába, nem volt hajlandó széket kínálni neki. A nő maga is leült, de amint megérintette a támlát, ökle az asztalra csapódott.

„Szóval, egy hősnő. Igazságos. Azt hiszed, bejöhetsz ide és megváltoztathatod a dolgokat?”

Anna nagyot nyelt.

„Én csak azt tettem, amit tennem kellett.”

„Azt kell tenned, amit mondok” – morogta. „És ha ennyire kétségbeesetten igazságos akarsz lenni… akkor a forrásánál fogod megpróbálni az igazságszolgáltatást.”

A tekintete acélkemény volt.

„Az éjszakát a tizenkettedik cellában töltöd. A legrosszabbakkal. Azokkal, akik megölték a saját családjukat. Meg akarod védeni őket? Aztán meglátod, hogy valójában mik ők.”

„Nem teheted…” – kezdte Anna. „Meg tudom csinálni. És meg is teszem.”

Ahogy a két őr végigvezette a folyosón, lesütött szemmel. Senki sem merte megállítani az igazgató parancsát. Egy nehéz fémajtó mögé zárták, és amikor a kulcs fordult a zárban, úgy tűnt, mintha a világ végleg bezárult volna mögötte.

A 12-es cella sötét volt. Három rab, akiket az egész börtön brutalitásukról ismert, ült a sarokban. Suttogva beszéltek, de amikor az ajtó becsukódott, tekintetük Annára szegeződött.

A lány megdermedt. A szíve a torkában vert.

Nem számított támadásra. Semmire sem számított. Csak fájdalomra. A végére.

De az első néhány perc csendben telt. Senki sem mozdult. Csak az egyik rab, egy férfi, akinek sebhely volt az arcán, állt fel lassan. Anna elhátrált a faltól.

„Te állítottad meg azt a gazembert” – mondta mély hangon.

Anna mély lélegzetet vett, de egy hangot sem adott ki.

A férfi bólintott.

„Láttuk. Az egész folyosó hallotta.”

Egy másik rab hozzátette:

„Senki sem tett itt semmit értünk. Senki. Csak te.”

És abban a pillanatban valami olyasmi történt, amit legvadabb álmaiban sem tudott volna elképzelni.

A rabok nem álltak fel, hogy bántsák.

Előtte álltak. Mint egy pajzs.

Ahogy elaludt, hallotta halk beszélgetéseiket. Senki sem nyúlt hozzá. Egyetlen szót sem szóltak, amivel megalázták volna. Az egyikük még egy takarót is terített rá, amit hat hónapnyi hosszú tárgyalás után szereztek meg. A harmadik őr pedig egész éjjel az ajtóban őrködött, ügyelve arra, hogy senki kívülről ne zavarja.

Az az éjszaka csendes volt. Nem ijesztő. Csak furcsán csendes.

És reggel, amikor az őrök kijöttek ajtót nyitni, egy megtört, megalázott nőt vártak, aki könyörgött, hogy engedjék ki. A legrosszabbat képzelték el.

De amikor az ajtó kinyílt, halotti csend lett.

Anna a cella közepén állt, szilárdan, nyugodtan. És körülötte három rab – védték, falakként álltak. Senki sem nyúlt hozzá. Ő nem tett senkivel semmit. Ők voltak az őrei.

Az őr elvörösödött.

„Mit akar ez jelenteni?!” – sikította.

Scar, a legrosszabb hírű rab, előlépett.

„Ez azt jelenti, hogy ha bármi történik vele” – mondta hidegen –, „az egész börtön ellened fordul. Ő az egyetlen, aki itt emberként viselkedik.”

Az őrök hátráltak.

És abban a pillanatban minden megváltozott.