A huszonhárom éves Elena Morgan sosem vágyott gazdagságra vagy fényűzésre. Kizárólag azért vállalt munkát szobalányként Alexander Blackwood milliomos pazar rezidenciáján, hogy megmenthesse öccsét. A fiú súlyos betegségben szenvedett, kezelése pedig hatalmas összeget emésztett fel. Elena ezért minden műszakot elvállalt, tűrte a megaláztatásokat, és sosem panaszkodott.

Tudta, hogy ha elveszíti az állását, az katasztrófát jelentene a családja számára.

A legnagyobb gondot Christina Vale, a személyzet vezetője okozta neki. Az arrogáns és szívtelen nő már az első naptól kezdve éreztette Elenával, hogy alsóbbrendűnek tekinti őt.

– Megint a telefonon lóg? Talán azt hiszi, azért fizetjük, hogy csak ücsörögjön? – kérdezte élesen egy reggel.

– Elnézést kérek. Csak a kórházból vártam híreket. A testvéremet ma műtik.

Christina megvetően felnevetett.

– Egyáltalán nem érdekelnek a családi gondjai. Ha meg akarja tartani az állását, tanuljon meg eleget tenni a kötelességeinek.

Elena lehajtotta a fejét, és visszatért a munkájához. Nem engedhette meg magának, hogy visszabeszéljen.

Azon az estén Alexander Blackwood nagyszabású zártkörű fogadást tartott a birtokán. Neves üzletembereket, politikusokat és számos külföldi befektetőt hívott meg. Az egész birtok fényárban úszott, mindenütt drága virágdíszek álltak, a személyzetnek pedig tele volt a keze munkával.

Elena épp az üres poharakat szedte össze a főlépcső közelében, amikor megpillantotta Christinát egy olyan vitrin mellett, amelyben a család ékszereit őrizték. A nő körülnézett, majd óvatosan kinyitotta az üvegszekrényt, és kivett belőle egy drágakövekkel díszített aranybrossot.

Gyorsan a zsebébe csúsztatta.

Elena alig hitt a szemének.

– Christina, mit csinál? – suttogta, utolérve őt a folyosón.

A személyzet vezetője megfordult, arckifejezése pedig azonnal megkeményedett.

– Azt tanácsolom, felejtse el, amit épp látott. – Add vissza a brosst! Mr. Blackwood lányáé.

Christina felnevetett.

– Nem te fogod megmondani, mit tegyek. És ha bárki tudomást szerez erről, gondoskodom róla, hogy mindenki elhiggye: te loptad el.

– De hát én semmit sem tettem!

– Majd meglátjuk.

Néhány perccel később riasztó szólalt meg a nagyteremben.

A bross eltűnt.

Christina azonnal a vendégek elé lépett, és Elenát nevezte meg gyanúsítottként. Azt állította, látta őt a vitrin közelében, amint gyanúsan viselkedett.

Elenát Alexander Blackwood elé vezették.

– Uram, kérem, higgyen nekem! Nem én vettem el a brosst – könyörgött a lány.

Alexander hideg, átható tekintettel mérte végig.

– Akkor ki tette? – Christina. Láttam, ahogy kiveszi a vitrinből, és elrejti a zsebében.

Néhány meglepett hang morajlott végig a termen.

Christina azonban egy pillanatig sem habozott.

– Ez képtelenség! Csak a saját bőrét akarja menteni azzal, hogy engem vádol. Évek óta önnek dolgozom. Tényleg azt hiszi, hogy ilyesmit tennék?

Alexander homlokát ráncolta.

Nem szerette, ha bárki megkérdőjelezte a tekintélyét. Azt pedig még kevésbé, ha valaki kellemetlen helyzetbe hozta a vendégei előtt.

– Van bármilyen bizonyítékod arra, hogy ő csempészte hozzád a brosst? – kérdezte Elenától.

A lány lesütötte a szemét.

– Nincs. De az igazat mondom.

Abban a pillanatban egy ötlet villant át Christina agyán.

– Mr. Blackwood, van mód arra, hogy kiderítsük, ki hazudik. Hiszen tudja, hogyan intézték az ilyen ügyeket régen.

Az épületen kívüli terület felé mutatott, ahol egy elkerített részen krokodilok éltek. Alexander építtette ezt az egzotikus állatokból álló, fényűző gyűjteménye részeként.

Néhány vendég idegesen felnevetett. Mások megdermedtek a döbbenettől.

– Mire célzol? – kérdezte Alexander. „Engedjük le a vízbe! Ha igazat mond, nincs mitől tartania.”

Elena elsápadt.

„Kérem… ezt ugye nem gondolja komolyan?!”

Alexander az őrökre nézett.

„Vigyétek el!”

Két férfi megragadta Elena karját, és a kifutó felé vonszolta. A lány ellenkezett, zokogott, és újra meg újra ismételgette, hogy ártatlan.

„Mr. Blackwood, könyörgöm! Van egy beteg testvérem. Szükségem van erre az állásra. Soha nem lopnék el semmit!”

Ám könyörgése senkit sem hatott meg.

Ahogy a medencéhez értek, a víz felszíne nyugtalanul fodrozódni kezdett. Az egyik krokodil lassan a szél felé úszott. A vendégek hátrálni kezdtek.

Elena testére ráerősítették a biztonsági hevedert, majd lassan engedni kezdték a víz felé.

„Még mindig van esélye a vallomásra” – kiáltotta oda Christina.

„Nincs mit bevallanom!” – kiáltott fel Elena.

A lába épphogy hozzáért a víz felszínéhez, amikor hangos dörrenés hallatszott.

Egy lövés.

Mindenki összerezzent.

Az egyik vendég kezéből kiesett a pohár, Alexander pedig hirtelen a főbejárat felé fordult.

Két fegyveres rendőr rontott be a kertbe. Mögöttük egy sötét öltönyös, idősebb férfi lépdelt, aki iratokkal teli mappát tartott a kezében.

„Azonnal álljanak meg! Senki se mozduljon!” – kiáltotta az egyik rendőr.

Az őrök azonnal visszahúzták Elenát a szilárd talajra.

Alexander az érkezők felé lépett.

„Ki adott engedélyt arra, hogy belépjenek a birtokomra?”

Az idősebb férfi kinyitotta a mappát, és felmutatta az igazolványát.

„Mr. Blackwood! Lopás, csalás és zsarolás gyanúja miatt vagyunk itt. És látva a történteket, kénytelenek leszünk…”