Deshalb wusste Thomas sofort, dass etwas Seltsames vor sich ging.

„Rex! Hör auf damit!“

Aber der Hund hörte nicht.

Er stand vor dem alten Sofa im Wohnzimmer, die Vorderpfoten auf der Kante abgestützt, während er wild am Stoff zerrte.

Thomas hatte ihn schon oft im Garten graben, Vögel jagen oder jeden Winkel des Hauses abschnüffeln sehen.

Aber das hier war anders.

Rex verhielt sich nicht wie ein Hund, der spielen wollte.

Er wirkte konzentriert.

Fast verzweifelt.

„Rex, was machst du da?“

Thomas packte sein Halsband und versuchte, ihn vom Sofa wegzuziehen.

Doch der Hund stemmte sich dagegen.

Er knurrte kurz, zerrte erneut am Stoff und riss ein weiteres Loch hinein.

„Genug!“

Diesmal erhob Thomas die Stimme.

Rex hielt inne.

Aber er ging nicht weg.

Er drehte sich nur zu Thomas um und stieß ein leises Wimmern aus.

Dann blickte er wieder auf das zerrissene Sofa.

Als wollte er ihm etwas zeigen.

Thomas seufzte.

„Na gut. Was hast du da?“

Er kniete sich hin.

Er schob den zerrissenen Stoff beiseite und begann, in der Polsterung zu tasten.

Zuerst spürte er nur Schaumstoff.

Dann stießen seine Finger auf etwas Hartes.

Thomas horchte auf.

Er zog einen kleinen Stoffbeutel hervor.

Er war alt, staubig und fest zugenäht.

Darin befand sich ein kleiner roter Gegenstand.

Zwei Buchstaben waren auf seiner Oberfläche eingraviert:

E. S.

Thomas erstarrte.

„E. S. …“

Die Initialen kamen ihm bekannt vor. Er öffnete den Beutel vollständig.

In diesem Moment begann ein kleines Licht auf dem roten Gegenstand zu blinken.

Einmal.

Zweimal.

Ein drittes Mal.

Thomas zuckte zusammen.

„Was zum Teufel ist das?“

Genau in diesem Augenblick öffnete sich die Wohnzimmertür.

Madeleine kam herein.

„Thomas, was machst du …“

Sie beendete den Satz nicht.

Sie sah den Gegenstand in seiner Hand.

Ihr Gesicht wurde augenblicklich bleich.

„Woher hast du das?“ Thomas sah sie an.

„Im Sofa.“

Madeleine antwortete nicht.

„Was ist es?“

„Ich weiß es nicht.“

„Aber du weißt, wem es gehört.“

Madeleine senkte den Blick.

Thomas stand auf.

„Was bedeuten die Buchstaben?“

Sie schwieg einige Sekunden lang.

Dann sagte sie leise:

„Émilie Serrat.“

Thomas zog sich der Magen zusammen.

Er hatte diesen Namen seit Jahren nicht mehr gehört.

Émilie.

Die Frau, die eines Tages aus Lyon verschwunden war und nie zurückkehrte.

Damals hatte Thomas geglaubt, sie sei einfach gegangen.

Ohne Abschied.

Ohne Brief.

Ohne jede Erklärung.

„Wie ist es in unser Sofa gekommen?“, fragte er.

Madeleine schloss die Augen.

„Dein Vater.“

Thomas erstarrte.

Pierre.

Sein Vater.

Der Mann, der vor drei Jahren gestorben war.

„Was hatte er damit zu tun?“

Madeleine setzte sich.

„Mehr, als ich dir je erzählt habe.“

Thomas spürte, wie alter Zorn in ihm aufstieg.

„Dann fang an zu reden.“

Madeleine holte tief Luft.

„Émilie war hier.“

„Wann?“

„In der Nacht, bevor sie verschwand.“

Thomas starrte sie einige Sekunden lang nur an. „Das ist unmöglich.“

„Ist es nicht.“

„Ich dachte immer, sie hätte Lyon verlassen.“

„Das dachten alle.“

„Und mein Vater?“

Madeleine sah ihn an.

„Er war der Letzte, der mit ihr gesprochen hat.“

Thomas wich einen Schritt zurück.

Plötzlich fügten sich Dinge zusammen, die für ihn jahrelang keinen Sinn ergeben hatten.

Warum sein Vater nach Émilies Verschwinden wochenlang ungewöhnlich in sich gekehrt gewesen war.

Warum er nie über Lyon hatte sprechen wollen.

Warum Thomas eines Nachts einen Streit zwischen Pierre und Madeleine mitangehört hatte – einen Streit, der in dem Moment verstummte, als er das Zimmer betrat.

„Warum hast du es mir nie erzählt?“

Madeleine antwortete nicht.

In diesem Moment begann Rex wieder zu bellen.

Thomas drehte sich um.

Der Hund fixierte nicht mehr die Stelle, an der sie den roten Gegenstand gefunden hatten. Er schnüffelte weiter unten.

Direkt am Holzsockel des Sofas.

„Was hast du da?“

Rex begann, am Holz zu kratzen.

Thomas kniete sich hin.

Er fuhr mit der Hand an der Unterseite des Rahmens entlang.

Und spürte etwas Ungewöhnliches.

Eine kleine Erhebung.

„Madeleine …“

„Fass es nicht an.“

Thomas drehte sich zu ihr um.

„Warum?“

„Thomas, bitte.“

Doch es war zu spät.

Er schob den Stoff beiseite.

Hinter dem Holzrahmen steckte eine kleine, laminierte Kartenhülle.

Er zog sie hervor.

Auf dem Papier im Inneren stand ein Datum.

Thomas erkannte es sofort.

Es war der Tag, an dem Émilie verschwunden war.

Unter dem Datum stand eine Adresse.

Thomas las sie laut vor.

„47 Rue des Lilas.“

Madeleine wurde noch blasser. „Das ist unmöglich.“

„Was befindet sich an dieser Adresse?“

„Diesen Ort gibt es nicht mehr.“

„Was?“

„Das Haus wurde vor Jahren abgerissen.“

Thomas hielt den Zettel hoch.

„Warum hat mein Vater ihn dann versteckt?“

Madeleine schwieg.

Währenddessen schnüffelte Rex weiter am Sofa.

Plötzlich bemerkte Thomas noch etwas.

Auf der Rückseite des laminierten Papiers befand sich eine kleine Markierung.

Drei Zahlen.

„Was bedeutet das?“

Madeleine sah sie an.

Und in diesem Moment brach sie in Tränen aus.

„Das ist eine Schließfachnummer.“

Thomas drehte sich zu ihr um.

„Welche Bank?“

Madeleine antwortete nicht.

„Welche Bank?“

Nach einigen Sekunden flüsterte sie den Namen.

Thomas spürte, wie sich ihm die Kehle zuschnürte.

Er kannte diese Bank.

Sein Vater hatte dort ein Konto gehabt.

Das Konto war nach seinem Tod aufgelöst worden.

Zumindest hatte man ihm das immer gesagt.

Thomas holte sein Handy hervor.

„Du willst mir also sagen, dass mein Vater einen Gegenstand, der Émilie gehörte, in unserem Sofa versteckt hat und dann die Adresse sowie die Schließfachnummer hier … und du wusstest die ganze Zeit davon?“

Madeleine verbarg ihr Gesicht.

„Ich wusste nicht alles.“ „Aber du wusstest genug.“

„Dein Vater hat mich gebeten, zu schweigen.“

„Warum?“

Madeleine sah ihn an.

„Weil Émilie nicht die war, für die du sie gehalten hast.“

Thomas hielt inne.

„Was meinst du?“

Madeleine stand langsam auf.

„Bevor sie ging, übergab Émilie deinem Vater etwas.“

„Was?“

„Etwas …“