Galina Petrovna belekukucskált a mély tányérba, lassan megkavargatta a tartalmát a kanállal, végül undorodva fintorgott egyet.

– Nem több ez, mint céklalével elszínezett víz.

Natalia néma maradt.

A konyhapultnál állt, és egy konyharuhába törölte a kezét. Alig pár perce még ott állt a tűzhelyen az a nagy fazék, amelyben az étel rotyogott – az az étel, amelynek elkészítésével majdnem három órát töltött.

Nem spórolt az alapanyagokon.

Kiváló minőségű marhahúst vett, hosszú ideig főzte a levest, külön készítette elő a céklát, felaprította a káposztát, és babot, fokhagymát, valamint friss fűszernövényeket is adott hozzá. Hagyta az egészet lassan főni, hogy az ízek összeérjenek.

Gondos odafigyeléssel készült étel volt.

Nem azért, mert muszáj volt.

Hanem azért, mert tudta, hogy a férje, Dmitrij szereti a borscsot.

És mégis, ott állt az anyósa a konyha közepén, és úgy beszélt az ételről, mintha valami visszataszítót talált volna a szemetesben.

– Dmitrij! – kiáltott át a nappali felé.

– Gyere csak, nézd meg, mit tálalt fel neked a feleséged.

Natalia behunyta a szemét.

Nem is kellett odanéznie, hogy tudja, mi következik.

Tizennyolc évnyi házasság után már szinte kívülről ismerte a forgatókönyvet.

Galina Petrovna sosem jött csak úgy látogatóba.

Ellenőrizni jött.

Végighúzta az ujját a konyhaszekrények tetején, port keresve. Kinyitotta a hűtőt, és megjegyzéseket tett a tartalmára. Ellenőrizte a fürdőszobát, a függönyöket, a törölközőket, sőt még azt is, hogyan hajtogatja össze Natalia a ruhákat. És valahányszor valami nem tetszett neki, mindig talált módot arra, hogy ezt szóvá tegye.

Néha finoman.

Általában nem.

– A fiam rendes ételt érdemel – folytatta Galina. – Amikor kicsi volt, olyan sűrű borscsot főztem, hogy a kanál szinte megállt benne. Erre nézd csak ezt.

Felemelte a tányért.

– Ezt talán egy kutya megenné.

Natalia a fazékra nézett.

Aztán az anyósára. És évek óta először nem érezte szükségét annak, hogy védekezzen.

Nem érzett dühöt.

Szomorúságot sem.

Csupán kimerültséget.

Tizennyolc éven át hallgatta, hogy nem elég jó.

Tizennyolc éven át próbált megfelelni egy nőnek, aki sosem akarta elfogadni őt.

És nem is az volt a legrosszabb, amit Galina mondott.

Hanem az, hogy Dmitrij szinte mindig hallgatott.

Néha még egyet is értett vele.

„Anya, tudod, mire gondol” – szokta mondani később.

Ezúttal azonban Natalia nem akart semmit magyarázni.

Odament a tűzhelyhez.

Felhúzta a sütőkesztyűt, és megfogta a nagy fazekat.

„Mit csinálsz?” – kérdezte Galina.

Natalia nem válaszolt.

Felemelte a fazekat, és kiment a konyhából.

„Hová viszed?”

Natalia végigment a folyosón.

Kinyitotta a fürdőszoba ajtaját.

Galina követte, és tanácstalanul megállt az ajtóban.

Natalia a vécé fölé döntötte a fazekat.

És szó nélkül elkezdte kiönteni a teljes tartalmát.

A forró borscs eltűnt a lefolyóban.

A húsdarabok, a káposzta, a bab és a zöldségek pillanatok alatt eltűntek. Galina tátott szájjal állt ott.

„Elment az eszed?”

Natalia lehúzta a vécét.

Aztán az anyósára nézett.

„Nem. Csak rájöttem, hogy semmi értelme olyanoknak főzni, akik nem értékelik a fáradozásomat.”

Visszament a konyhába, a mosogatóba tette az üres fazekat, és nekilátott elmosogatni.

Galina néhány másodpercig a hátát bámulta.

Aztán kitört belőle a düh.

„Dmitrij!”

A fia azonnal bejött a nappaliból.

„Mi történt?”

Galina az üres fazékra mutatott.

„A feleséged épp most öntötte az egész ételt a vécébe!”

Dmitrij Nataliára nézett.

„Miért tetted ezt?”

Natalia a mosogató szélére tette a szivacsot.

„Mert az anyád azt mondta, hogy kutyakaja.”

Dmitrij felsóhajtott. – Natalia, nem kellett volna ezt ennyire a szívedre venned.

Ez a mondat jobban fájt neki, mint bármi, amit az anyósa mondott.

– Nem kellett volna?

– Anya már csak ilyen.

– És te is ilyen vagy – felelte halkan Natalia.

Dmitrij összeráncolta a homlokát.

– Ezt hogy érted?

– Hogy amikor valaki megaláz, te azt mondod: „ilyen a természete”.

Galina azonnal közbeszólt.

– Miután mindent megtettem értetek, így beszélsz velem?

Natalia ránézett.

– Mit tettél értünk?

– Felneveltem a fiamat!

– És éppen ezért kell ma eldöntenie: a felesége vagyok-e, vagy csak valaki, akit a családod büntetlenül megalázhat. – Dmitrij felemelte a hangját.

– Elég volt!

Natalia elhallgatott.

Dmitrij az anyjára, majd a feleségére nézett.

És azt mondta:

– Bocsánatot kérsz anyától. Most azonnal.

Natalia néhány másodpercig hitetlenkedve bámult rá.

– Miért?

– A viselkedésed miatt.

– Nekem kell bocsánatot kérnem?

– Igen.

Galina keresztbe fonta a karját a mellkasán.

– Látod? Végre valaki kiáll mellettem.

Natalia halványan elmosolyodott.

Nem boldog mosoly volt.

Fáradt mosoly.

– Rendben.

Dmitrij láthatóan azt hitte, győzött.

De Natalia folytatta:

– Szóval, ha nem kérek bocsánatot, mi történik?

Dmitrij gondolkodás nélkül válaszolt:

– Akkor nem tudom, mit keresünk még itt.

Natalia lassan bólintott.

– Értem.

Kiment a konyhából.

Dmitrij utána nézett, de Galina megragadta a karját.

– Hagyd elmenni. Visszajön majd.

De Natalia nem jött vissza.

Bement a hálószobába, kinyitotta a ruhásszekrényt, és elővett egy régi dobozt, amelyet egészen hátul rejtegetett.

Dmitrij ebből semmit sem vett észre.

A dobozban iratok voltak. Bankszámlakivonatok.

Szerződések.

Átutalási bizonylatok.

És számos levél, amelyet Natalia közel tíz éven át őrizgetett.

Egyszerű oka volt annak, hogy soha senkinek nem mutatta meg őket.

Nem akarta tönkretenni a házasságát.

Ám mostanra nem maradt semmi, amit óvnia kellett volna.

A dobozzal a kezében visszatért a konyhába.

Dmitrij…