Galina Petrovna se podívala do hlubokého talíře, několikrát v něm pomalu zamíchala lžící a nakonec se znechuceně ušklíbla.

„Vždyť to vypadá jako voda obarvená řepou.“

Natalia mlčela.

Stála u kuchyňské linky a utírala si ruce do utěrky. Na sporáku ještě před chvílí stál velký hrnec plný jídla, které připravovala téměř tři hodiny.

Nešetřila na něm.

Koupila kvalitní hovězí, dlouho vařila vývar, zvlášť připravila řepu, nakrájela zelí, přidala fazole, česnek a čerstvé bylinky. Všechno nechala pomalu dusit, aby se chutě spojily.

Bylo to jídlo, které vařila s péčí.

Ne proto, že by musela.

Ale protože věděla, že její manžel Dmitrij boršč miluje.

A přesto teď jeho matka stála uprostřed kuchyně a mluvila o jejím jídle, jako kdyby právě našla něco nechutného v odpadkovém koši.

„Dmitriji!“ zavolala směrem do obývacího pokoje.

„Pojď se podívat, co ti tvoje žena naservírovala.“

Natalia zavřela oči.

Nemusela se ani dívat, aby věděla, co přijde.

Po osmnácti letech manželství už ten scénář znala téměř nazpaměť.

Galina Petrovna nikdy nepřišla jen na návštěvu.

Přišla kontrolovat.

Přejela prstem po horní hraně skříněk a hledala prach. Otevřela ledničku a komentovala, co v ní je. Kontrolovala koupelnu, závěsy, ručníky i způsob, jakým Natalia skládala oblečení.

A když se jí něco nelíbilo, vždycky našla způsob, jak to říct.

Někdy jemně.

Většinou ne.

„Můj syn si zaslouží pořádné jídlo,“ pokračovala Galina. „Když byl malý, vařila jsem mu boršč tak hustý, že v něm málem stála lžíce. A podívej se na tohle.“

Zvedla talíř.

„Tohle by možná snědl pes.“

Natalia se podívala na hrnec.

Pak na svou tchyni.

A poprvé za mnoho let necítila potřebu se bránit.

Necítila vztek.

Ani smutek.

Jen vyčerpání.

Osmnáct let poslouchala, že není dost dobrá.

Osmnáct let se snažila zavděčit ženě, která ji nikdy nechtěla přijmout.

A nejhorší nebylo to, co říkala Galina.

Nejhorší bylo, že Dmitrij téměř vždy mlčel.

Někdy dokonce souhlasil.

„Mami, vždyť víš, jak to myslíš,“ říkával později.

Tentokrát však Natalia už nechtěla nic vysvětlovat.

Přešla ke sporáku.

Oblékla si chňapky a uchopila velký hrnec.

„Co to děláš?“ zeptala se Galina.

Natalia neodpověděla.

Vzala hrnec a odešla z kuchyně.

„Kam to neseš?“

Natalia pokračovala chodbou.

Otevřela dveře koupelny.

Galina ji následovala a nechápavě se zastavila ve dveřích.

Natalia naklonila hrnec nad toaletu.

A bez jediného slova začala vylévat celý obsah.

Horký boršč mizel v odpadu.

Kusy masa, zelí, fazole i zelenina zmizely během několika vteřin.

Galina zůstala stát s otevřenými ústy.

„Ty ses zbláznila?“

Natalia spláchla.

Potom se podívala na tchyni.

„Ne. Jen jsem pochopila, že nemá smysl vařit pro lidi, kteří si mé práce neváží.“

Vrátila se do kuchyně, položila prázdný hrnec do dřezu a začala ho umývat.

Galina za ní několik sekund jen zírala.

Pak vybuchla.

„Dmitriji!“

Její syn okamžitě přišel z obývacího pokoje.

„Co se stalo?“

Galina ukázala na prázdný hrnec.

„Tvoje žena právě vylila celé jídlo do záchodu!“

Dmitrij se podíval na Natalii.

„Proč jsi to udělala?“

Natalia položila houbičku na okraj dřezu.

„Protože tvoje matka řekla, že je to žrádlo pro psy.“

Dmitrij si povzdechl.

„Natalie, nemusela jsi to brát tak vážně.“

Ta věta ji zasáhla víc než všechna slova jeho matky.

„Nemusela?“

„Mami je prostě taková.“

„A ty jsi prostě takový,“ odpověděla tiše Natalia.

Dmitrij se zamračil.

„Co tím chceš říct?“

„Že když mě někdo ponižuje, ty tomu říkáš její povaha.“

Galina okamžitě vstoupila do rozhovoru.

„Po tom všem, co jsem pro vás oba udělala, se mnou budeš takhle mluvit?“

Natalia se na ni podívala.

„Co jste pro nás udělala?“

„Vychovala jsem svého syna!“

„A právě proto se dnes rozhoduje, jestli jsem pro něj manželka, nebo někdo, koho může vaše rodina beztrestně ponižovat.“

Dmitrij zvedl hlas.

„Dost!“

Natalia ztichla.

Dmitrij se podíval na svou matku, potom na manželku.

A řekl:

„Omluvíš se mámě. Hned.“

Natalia na něj několik sekund nevěřícně hleděla.

„Za co?“

„Za to, jak ses zachovala.“

„Já se mám omluvit?“

„Ano.“

Galina založila ruce na hrudi.

„Tak vidíš. Konečně se tě někdo zastal.“

Natalia se pousmála.

Nebyl to veselý úsměv.

Byl unavený.

„Dobře.“

Dmitrij si zjevně myslel, že vyhrál.

Jenže Natalia pokračovala:

„Takže pokud se neomluvím, co bude?“

Dmitrij odpověděl bez přemýšlení:

„Pak nevím, co tady ještě děláme.“

Natalia pomalu přikývla.

„Rozumím.“

Odešla z kuchyně.

Dmitrij se za ní podíval, ale Galina ho chytila za ruku.

„Nech ji. Ona se vrátí.“

Jenže Natalia se nevrátila.

Vešla do ložnice, otevřela skříň a vytáhla starou krabici, kterou měla schovanou úplně vzadu.

Dmitrij si toho nevšiml.

V té krabici byly dokumenty.

Výpisy z účtu.

Smlouvy.

Potvrzení o převodech.

A několik dopisů, které Natalia uchovávala téměř deset let.

Důvod, proč je nikdy nikomu neukázala, byl jednoduchý.

Nechtěla zničit manželství.

Teď už ale neměla co chránit.

Vrátila se do kuchyně s krabicí v rukou.

Dmitrij se