Amikor először találkozott Daniellel, a férfi hétköznapi, tisztességes és szorgalmas embernek tűnt. Nem gazdag családból származott, nem fényűzésben nőtt fel, és sosem érezte úgy, hogy a világ tartozna neki bármivel is. Pontosan ezt csodálta benne Sofia.

Szerény volt.

Legalábbis akkoriban így látta.

Sofia élete teljesen másképp alakult. Apja halála után átvette annak kisvállalkozását, és néhány év alatt sikeres étteremlánccá fejlesztette. Nem olyan örökség volt ez, amely automatikusan gondtalan életet biztosított volna; idejének nagy részét a konyhákban töltötte: ellenőrizte az áruszállítmányokat, tárgyalt a beszállítókkal és intézte a személyzeti ügyeket.

Korán kelt, és gyakran csak késő éjjel tért haza.

Eleinte Daniel csodálta a nő munkabírását.

Idővel azonban a csodálat irigységgé változott.

Zavarni kezdte, hogy valahányszor beléptek egy étterembe, a személyzet először Sofiát üdvözölte. Rosszulesett neki, hogy a beszállítók hozzá fordultak, és hogy a fontos döntéseket nem ő hozta meg.

Ám ami a legjobban bántotta, az olyasmi volt, amit Sofia sokáig nem értett meg.

Minden, amijük volt, valójában a nőé volt.

Az övé volt a ház.

Az övé volt az autó.

Az övé volt a megtakarított pénz.

És mindenekelőtt: az éttermek – amelyeket Daniel közös tulajdonnak tekintett – Sofia családjának és a nő saját kemény munkájának köszönhetően jöttek létre.

Egyik este már nem tudta tovább leplezni a frusztrációját.

– A férjed vagyok – mondta ingerülten. – Miért nem engeded, hogy megkapjam legalább az egyik éttermet? – Sofia felnézett a papírokból.

– Mert nem akarom senkinek sem átadni. Még neked sem. Ez az én munkám.

Daniel hosszan nézte a nőt.

– Szóval nem bízol bennem?

– Itt nem a bizalomról van szó. Hanem az üzletről.

– Neked talán.

Sofia nem értette, miért van ennyire felháborodva. – Daniel, használhatsz mindent, amink van. Soha semmit nem tagadtam meg tőled.

– Használhatok? – ismételte keserűen. – Pontosan erről van szó. Semmi sem az enyém.

Sofia folytatni akarta a beszélgetést, de Daniel kiment a szobából.

Attól a naptól kezdve valami megváltozott köztük.

Daniel távolságtartóvá vált. Már nem érdekelte a nő munkája, és egyre később ért haza. Amikor Sofia megkérdezte, mi a baj, azt állította, hogy fáradt.

Valójában valami sokkal rosszabb dologon kezdett el gondolkodni.

Mi lenne, ha Sofia eltűnne?

Eleinte megrémítette a gondolat.

Aztán kezdte foglalkoztatni a dolog.

Ha a felesége meghalna, talán hozzáférhetne a vagyona egy részéhez. Az éttermek talán rá szállnának. A ház az övé lenne. Soha többé nem kellene hallgatnia, hogy a felesége teremtett meg mindent.

Daniel fokozatosan felépítette a jövő saját verzióját.

És minél többet gondolkodott rajta, annál kevésbé tűnt ijesztőnek.

Egyik este, záróra után, kettesben maradtak az egyik étteremben.

A személyzet már elment. Csak néhány lámpa égett a konyhában, és szokatlan csend honolt az épületben.

Sofiának ellenőriznie kellett egy élelmiszerszállítmányt. – Csak pár perc az egész – mondta.

Daniel bólintott.

– Megvárlak.

Sofia belépett a nagy hűtőkamrába, ahol a következő napokra szánt élelmiszereket tárolták.

Daniel az ajtó mellett maradt.

Figyelte őt.

Elméjében kezdett kirajzolódni egy terv, amelyet már hetek óta érlelt magában.

Már csak egyetlen dologra volt szükség.

Becsukta az ajtót.

Sofia eleinte semmit sem sejtett.

Csak akkor lépett a kilincs felé, amikor megfordult, és zárva találta az ajtót.

– Daniel?

Meghúzta a kilincset.

Semmi.

– Nyisd ki!

Csend honolt az ajtó túloldalán.

Sofia újra megpróbálta kinyitni az ajtót.

– Daniel, ez nem vicces.

Dörömbölni kezdett az ajtón.

– Engedj ki!

Daniel a túloldalon állt.

Hallotta minden egyes ütést.

Hallotta, ahogy a nő hangja megváltozik.

Eleinte bosszús volt. Aztán megrémült.

Végül pedig kétségbeesett.

– Daniel, kérlek! Fagyos itt a levegő!

Daniel behunyta a szemét.

Néhány másodpercig habozott.

Aztán megfordult, és elindult.

Beszállt az autójába, és elhajtott.

Útközben végiggondolta a történetet, amelyet később a rendőrségnek fog előadni.

Azt mondja majd, hogy összevesztek Sofiával.

Hogy a nő elment az étterembe.

Hogy ő többször is megpróbálta felhívni.

Hogy azt hitte, a nő barátoknál töltötte az éjszakát.

Az egésznek tragikus balesetnek kellett tűnnie.

Daniel azonban egyetlen végzetes hibát követett el.

Azt hitte, Sofiának nincs senkije, aki gyanúsnak találna bármit is.

Tévedett. Elena, a régóta nála dolgozó alkalmazott, néhány nappal korábban már felfigyelt valamire.

Sofia elmondta neki, hogy rossz érzése van Daniellel kapcsolatban.

– Nem tudom, miért – vallotta be akkor. – De mostanában másképp viselkedik.

Elena arra biztatta, hogy beszéljen vele.

Sofia azonban nem is sejtette, milyen hamar valóra válnak a félelmei.

Másnap reggel Elena a többiek előtt érkezett meg az étterembe.

Daniel már ott volt.

Nyugodtnak tűnt.

Talán túlságosan is nyugodtnak.

– Hol van Sofia? – kérdezte Elena.

Daniel egy pillanatig sem habozott.

– Nem tudom. Tegnap korán elment.

Elena élesen a szemébe nézett.

– Ez furcsa. Azt mondta nekem, hogy ellenőrizni megy egy szállítmányt.

Daniel vállat vont.

– Lehet, hogy meggondolta magát.

Elena nem szólt semmit.

Elfordult, és nekilátott a konyha előkészítésének.

Néhány perccel később azonban valami olyasmit vett észre a padlón, ami nem illett a képbe.

Sofia kézitáskája volt az.

A telefonja is benne volt.

Elena felvette a telefont, és észrevette, hogy az utoljára megnyitott üzenet…