Olena már régóta betegeskedett. Arca egyre sápadtabb lett, szemeiből eltűnt a fény, és sötét karikák jelentek meg a szeme alatt. A szomszédasszonyok suttogva jegyezték meg, hogy úgy néz ki, mint egy „élő halott”. Minden lépéséhez erőt kellett gyűjtenie, mégis eljárt a helyi könyvtárba, mert a könyvek adták számára az egyetlen vigaszt.

Legjobb barátnője, Natalija próbált segíteni. „Olena, menjünk be a városba. Ott igazi orvosok vannak, nem csak a mi járási »Pilulkinünk«,” könyörgött. De Olena csak legyintett: „Lefekszem, és elmúlik.”

A lelke mélyén azonban tudta, hogy nem fog elmúlni. És ugyanígy érezte, hogy férje hűtlen hozzá. Már régóta észrevette a rúzsfoltokat a férfi ingjein, és Mykola új szokását, hogy maga mossa a ruháit. Bárkinek világos lett volna, mit jelent mindez.

Mykola közben úgy tett, mintha törődne vele. „Gyenge vagy, majd gondoskodom magamról,” ismételgette. Az igazság viszont egészen más volt. Szívében Olena már nem létezett. Egy városi asszony kötötte le a gondolatait – elegáns, igényes, és sokkal többet követelő. Azt akarta, hogy Mykola költözzön hozzá a városba. Ő pedig lehetetlent ígért neki – egy lakást, amely soha nem is volt az övé.

Amikor Olena állapota hirtelen rosszabbodott, már fel sem kelt az ágyból. Láz perzselte, köhögés tépte gyenge testét, szemei lázasan égtek. Akkor mutatta meg Mykola igazi arcát. Ahelyett, hogy együttérzést tanúsított volna, csak ennyit mondott: „Meddig kell még eltűrnöm téged?” Ez nem csupán ingerült kifakadás volt. Ez volt a bizonyíték arra, hogy számára Olena már csak teher.

Szabadság iránti vágya és az új asszony ígéretei olyan döntéshez vezették, amely mindenkinek megdöbbentő lett volna. Elhatározta, hogy megszabadul beteg feleségétől, és közben pénzt is szerez. A ház felét eladta. A vevő egy volt rab lett – olyan ember, akinek múltját az egész falu ismerte, és akitől mindenki tartott.

Mykola elégedetten dörzsölte a kezét. Úgy hitte, ezzel minden problémája megoldódik. Olena hamarosan meghal, a ház végül úgyis az övé lesz, ő pedig pénzhez jut, amivel elindíthatja új életét. Csakhogy a sors másként döntött.

Olena valóban elment, de a falu végleg elfordult Mykolától. Senki nem akart többé szóba állni vele, mindenki csak a háta mögött beszélt róla. Azt suttogták, hogy eladta az otthonát egy bűnözőnek, csak hogy megszabaduljon a saját beteg feleségétől.

Az idő telt, és eljött a pillanat, amikor Mykola elment, hogy igényt tartson az örökségre. Azt hitte, hogy visszakapja a házat, és újra az egyedüli ura lehet. Amikor azonban belépett a kapun, megdermedt. A ház másik fele, amelyet eladott, többé nem volt egyszerű épületrész. Félelmetes hellyé változott. Ablakai bedeszkázva, az udvaron kétes alakok fordultak meg, akik úgy jártak oda, mintha búvóhely lenne.

A valaha békés otthonból a falu legsötétebb pontja lett. Éjszakánként veszekedések, verekedések és ordibálás hallatszott onnan. Mykola a saját udvarán állt, és megértette, hogy mindent elveszített. Elárulta beteg feleségét, elvesztette a szomszédok tiszteletét, végül pedig a saját házát is.

A sors visszafordította ellene a kártyát. Ami új élet kezdetének tűnt, az valójában végzetes csapdává vált. Szabadság helyett saját döntéseinek rabja lett.

A falu pedig örökre megőrizte a történetét – nemcsak egy asszony tragédiájaként, hanem figyelmeztetésként: aki elárulja a legközelebb állót, végül saját magát árulja el.