A bírák és a közönség nyíltan gúnyolták. Néhányan még a stúdióból is ki akarták dobni azonnal.

De senkinek sem volt fogalma arról, hogy ki áll valójában előttük.

És senki sem jósolhatta meg, mi fog történni abban a pillanatban, amikor a férfi a gitárja húrjaira teszi az ujjait.

A műsorvezető széles mosollyal fordult a kamerák felé.

„És most itt jön egy másik versenyző! Üdvözöljük!”

Taps hallatszott.

Halványan.

Bizonytalanul.

Néhány másodperc múlva azonban szinte elcsendesedett a jelenet.

Egy férfi lassan kilépett a színfalak mögül.

Talán a hatvanas éveiben járhatott.

Hosszú ősz haja, ápolatlan szakálla és olyan ruhái voltak, mintha évek óta hordaná őket.

Egy régi kabátja.

Szakadós farmerja.

Kopott cipője.

Egy régi gitár lógott a vállán.

Megjelenése azonnal magára vonta az egész terem figyelmét.

Aztán az emberek észrevettek még valamit.

A férfinak valóban szaga volt.

Az első sorokban többen is befogták az orrukat.

Mások elhúzódtak tőle.

A mellette ülő műsorvezető néhány lépést hátrált, és feltűnően eltakarta az arcát.

„Fúj.”

A közönség nevetett.

„Úgy érzem, mintha egy szemetest nyitottam volna ki” – tette hozzá.

A nevetés hangosabb lett.

A férfi mozdulatlanul állt.

Nem vitatkozott.

Nem tiltakozott.

Csak egyenesen előre bámult.

Az egyik bíró a mikrofon felé hajolt.

„Mondja, ki engedett be ide?”

Még több nevetés.

„Ez egy tehetségkutató” – folytatta a bíró. „Nem hajléktalanszálló.”

A közönség soraiban néhányan tapsolni kezdtek.

Mások elővették a telefonjukat, és elkezdtek filmezni.

Az operatőrök összenéztek.

A színfalak mögött a producer idegesen fordult a rendezőhöz.

„Mit fogunk ezzel kezdeni?”

„Hagyjuk állni egy pillanatra.”

„Miért?”

„Nem tudom.”

„Akkor miért nem állítjuk meg?”

A rendező egy pillanatra elhallgatott.

„Mert már így is a nap legnézettebb része.”

És igaza volt.

Perceken belül az emberek rövid klipeket tettek közzé az interneten.

„Hajléktalan srác egy tehetségkutatóban.”

„A legrosszabb versenyző, aki valaha volt.”

„Ezt látnod kell.”

De senki sem tudta, hogy ezek a gúnyos címsorok hamarosan valami teljesen mássá válnak.

A műsorvezető a férfihoz fordult.

„Akkor mit tehetsz?”

A férfi nyugodtan válaszolt:

„Játssz.”

„Miért?”

A férfi a gitárjára nézett.

„Ezt.”

A bíró nevetett.

„Szóval azért jöttél, hogy énekelj?”

„Igen.”

„És szerinted van esélyed nyerni?”

A férfi vállat vont.

„Nem tudom.”

„Szóval miért vagy itt?”

A férfi egy pillanatra elhallgatott.

„Mert megígértem valamit.”

Rövid csend lett a teremben.

A moderátor felvonta a szemöldökét.

„Kinek?”

A férfi a közönségre nézett.

„A lányának.”

Néhányan abbahagyták a nevetést.

De a bíró folytatta.

„És a lányod azt akarta, hogy bekerülj a tévébe?”

A férfi bólintott.

„Azt akarta, hogy elénekeljek egy dalt, amit én írtam.”

„Hol van?”

A férfi lesütötte a szemét.

„Már nincs itt.”

Csend.

Ezúttal sokkal hosszabb.

A műsorvezető abbahagyta a mosolygást.

A bíró hátradőlt a székében.

„Hogy érted?”

A férfi a gitárját szorongatta.

– Három éve meghalt.

Néhány halk sóhaj hallatszott a közönség soraiban.

A férfi folytatta:

– Beteg volt.

Senki sem nevetett.

– És mielőtt elment, azt mondta, hogy egyszer fel kellene lépnem az emberek előtt.

– Miért?

A férfi halványan elmosolyodott.

– Mert egész életében azt mondta, hogy én vagyok a legjobb zenész, akit ismer.

Az egyik zsűritag nevetett.

Ezúttal idegesen.

– Szóval kicsit jobban kiöltözve kellett volna jönnöd.

A férfi bólintott.

– Igazad van.

– Akkor miért nem jöttél?

A férfi a kezére nézett.

– Mert az elmúlt három évben az utcán éltem.

A teremben csend volt.

– És nem volt pénzem.

A műsorvezető a produkcióra nézett.

A férfi folytatta:

– Nem volt házam.

– Nem volt autóm.

„Nem volt senkim, aki idehozott volna.”

„De volt ez a gitárom.”

Felvette.

„És ezt soha nem adtam el.”

A bíró a régi hangszerre nézett.

„Miért?”

A férfi így válaszolt:

„Mert a lányomtól kaptam.”

Ezúttal senki sem nevetett.

A férfi lassan a színpad közepére sétált.

Leült egy székre.

A gitárt a térdére helyezte.

A moderátor az esküdtszékre nézett.

„Szóval… elkezdhetjük?”

A férfi bólintott.

„Igen.”

Felvett egy pengetőt.

De aztán szünetet tartott.

„Mielőtt elkezdeném… szeretnék mondani valamit.”

Az esküdt összevonta a szemöldökét.

„Rendben.”

A férfi a kamerába nézett.

„A nevem Gabriel Moreau.”

A közönség soraiban többen is szünetet tartottak.

– Harmincöt évvel ezelőtt zenészként dolgoztam.

A zsűritag előrehajolt.

– Hol?

Gabriel elmosolyodott.

– Ezen a színpadon.

A terem elcsendesedett.

A műsorvezető elsápadt.

– Mi?

Gabriel a padlóra mutatott.

– Itt.

– Ez lehetetlen.

– Az.

Az egyik zsűritag a produkcióra nézett.

– Derítsd ki.

A rendező a színfalak mögött keresgélni kezdett valamit a tabletjén.

Gabriel folytatta:

– Harmincöt évvel ezelőtt nyertem meg ennek a versenynek az első kiadását.

A közönség felnyögött.

A műsorvezető a kamerához fordult.

– Ez igaz?

A rendező elhallgatott.

Ekkor egy hang hallatszott a walkie-talkie-ból.

– Igen.

Zaj hallatszott a teremben.

Gabriel halványan elmosolyodott.

– Akkoriban hosszú hajam volt.

Néhányan nevettek.

„Fiatal voltam.”

A gitárjára mutatott.

„És nekem is pont ugyanolyanom volt.”

Az egyik bíró felállt.

„Várj.”

Gabriel ránézett.