Mindenki botrányra számított, de amit a sejk tett néhány perccel később, az teljes csendben hagyta az egész repülőgépet.
Emma már harmadik éjszakája alig aludt.
Ápolónőként dolgozott egy kis kórházban a város szélén, ahol krónikus személyzethiány volt. Normális esetben egy embernek legalább néhány óra pihenésre van szüksége egy hosszú műszak után. De Emma az elmúlt napokban többet is egymás után vett igénybe.
Egy kollégája megbetegedett. Egy másiknak váratlanul el kellett mennie, hogy meglátogassa a családját. És mivel Emma nem utasíthatta vissza, tovább maradt a munkahelyén, mint kellett volna.
Minden reggel azt mondta magának, hogy ma végre pihenni fog.
De a telefon mindig akkor csörgött, amikor azt hitte, hogy mindent kézben tart.
De ezúttal a telefonhívás mindent megváltoztatott.
Édesapja, aki hónapok óta súlyos betegséggel küzdött, lehetőséget kapott arra, hogy egy másik városban szakvizsgálaton vegyen részt. Az orvosoknak meg kellett állapítaniuk, hogy van-e további kezelés.
Emma számára ez volt az utolsó reménye.
Nem sok pénze volt. Megtakarításainak nagy részét már elköltötte apja gyógyszereire, utazására és egyéb, fokozatosan gyűlő kiadásokra. Mégis, egy percig sem habozott.
Megvette a legolcsóbb repülőjegyet, amit csak talált.
Szinte energia nélkül érkezett meg a repülőtérre.
Haját egyszerű lófarokba fogta hátra, szeme alatt sötét karikák éktelenkedtek, vállán pedig egy régi hátizsák lógott. A telefonját tartotta, amelyen apja összes orvosi feljegyzése volt.
Amikor végre felszállt a gépre, úgy érezte, mintha a teste csak a tehetetlenség által működne.
Lassan végigsétált a folyosón, és megtalálta a helyét az ablak mellett.
Egy férfi már ült mellette.
Emma röviden rápillantott.
Tökéletesen volt felöltözve. Sötét öltöny, drága óra, és teljes nyugalom tükröződött az arcán. Úgy nézett ki, mint akinek soha nem kellett sorban állnia, segítséget kérnie, vagy pénzt számolnia, mielőtt kifizetné a számlát.
Emma semmit sem tudott róla.
Még az sem érdekelte, hogy ki ő.
Túl fáradt volt.
„Elnézést” – suttogta, és a hátizsákját az ülés alá dugta.
A férfi csak röviden bólintott.
Emma becsatolta az övét, becsukta a szemét, és a fejét az ülésnek támasztotta.
Bárcsak legalább fél órát aludhatna.
Csak fél órát.
De amint a gép felszállt, a teste végre feladta.
Szinte azonnal elaludt.
A mellette lévő férfi percekig mozdulatlanul ült.
Karim Al-Rashidnak hívták.
És ha Emma tudta volna, ki ül mellette, talán egyáltalán sikerült volna ébren maradnia.
Karim a régió egyik leggazdagabb embere volt. A neve újságokban, üzleti magazinokban és pénzügyi weboldalak címlapjain jelent meg.
Több cég, luxushotel és hatalmas birtok tulajdonosa volt.
De vagyonánál sokkal híresebb volt a hírneve.
Az emberek féltek tőle.
Karim arról volt híres, hogy gyűlöli a hibákat.
Utálta, ha engedély nélkül megérintik. Utálta a hangos beszélgetéseket. Utálta, ha betörnek a személyes terébe.
Alkalmazottai azt mondták, hogy egyetlen pillantással elhallgattathat egy egész szobát.
És most mellette egy férfi ült, aki nem csak megérintette.
A férfi a vállán aludt.
Emma semmit sem tudott.
A repülés során enyhe turbulencia kezdődött.
A repülőgép kissé megremegett.
Emma megmozdult álmában.
A feje lecsúszott az ülésről, és lassan közvetlenül Karim vállára dőlt.
A folyosó túloldalán ülő férfi azonnal éber lett.
Karim testőrei összenéztek.
Egyikük azonnal felállt.
„Uram” – mondta halkan –, „meg tudom mozgatni.”
Karim nem válaszolt.
Csak lenézett.
Emma még aludt.
Az arca sápadt volt. Kimerültnek tűnt. A kezén fertőtlenítőszer apró nyomai és néhány horzsolás volt, amit az ember a kórházban a hosszú műszakok alatt kap.
Karim néhány másodpercig nézte.
Aztán lassan felemelte a kezét.
A testőr megvárta, hogy kiadja neki az utasítást a lány felébresztésére.
Ehelyett Karim azt mondta:
„Nem.”
A testőr megdermedt.
„Uram?”
„Hagyja aludni.”
A férfi nem volt biztos benne, hogy jól hallotta-e.
„De ő…”
Karim ránézett.
„Azt mondtam neki, hogy aludjon.”
A testőr azonnal hátrált.
Több utas, aki figyelte a helyzetet, suttogni kezdett.
Néhányan felismerték Karimet.
És ezért számítottak bajra.
Mindenki tudta, milyen a hírneve.
De Karim olyasmit tett, amire senki sem számított.
Gondosan beállította a pozícióját, hogy Emma kényelmesebben tudjon támaszkodni.
Aztán levette drága kabátját, és a vállára terítette.
Egy idősebb nő, aki néhány sorral arrébb ült, hitetlenkedve nyitotta ki a szemét.
Egy fiatalember, aki vele szemben ült, elővette a telefonját.
Még a légiutas-kísérő is, aki a folyosón sétált, megállt néhány másodpercre.
Senki sem értette, mi történik.
Karim, akitől mindenki rettegett, mozdulatlanul ült, hogy ne ébressze fel a kimerült külföldi nőt.
És így ment ez majdnem két órán át.
Emma aludt.
Karim alig mozdult.
Amikor valakinek mondania kellett valamit, halkan szólt.
Amikor a légiutas-kísérő harapnivalókkal jött, Karim megkérte, hogy hagyja ki az ajánlatot, mert nem akarja felébreszteni Emmát.
De valami más is történt a repülés alatt.
Emma nyugtalanul kezdett lélegezni álmából.
Többször is összerezzent.
„Apa” – suttogta.
Karim az arcába nézett.