Es war ein Samstag wie jeder andere in einem Hochsicherheitsgefängnis am Stadtrand, fernab der neugierigen Blicke der Öffentlichkeit. Die Sonne ging langsam unter und warf lange Schatten auf den alten Sportplatz, wo sich unter dem Deckmantel offizieller Ruhe Ereignisse abspielten, von denen die Außenwelt keine Ahnung hatte. Für die Gefangenen war es ein Ritual, für die Wärter eine Einnahmequelle und für Marcus, den unangefochtenen König dieser Unterwelt hinter Gittern, eine weitere Gelegenheit, seine Macht zu festigen und sich zu bereichern.

Der Platz war von Hunderten von Männern umringt, deren Gesichter von Jahren hinter Gittern verhärtet waren. Diese Männer hatten Dinge gesehen, von denen die meisten Menschen nur träumen konnten: Mord, Verrat, das Überleben in einer gnadenlosen Umgebung, in der Schwäche eine Todsünde war. Und genau diese Männer hatten sich heute versammelt, um eine weitere Runde der gnadenlosen Kämpfe zu verfolgen, die zu einem festen Bestandteil ihres Lebens geworden waren. Es stand viel auf dem Spiel, die Emotionen kochten hoch, und die Spannung war fast greifbar.

Marcus, ein Mann mit durchdringenden Augen und einer ruhigen Ausstrahlung, die seine skrupellose Natur verbarg, saß auf einem erhöhten Podest, von dem aus er das Geschehen perfekt überblicken konnte. Er bestimmte die Regeln dieser Untergrundarena. Wer kämpfen durfte, welche Wetten angenommen wurden und wem die Ehre zuteil wurde, den improvisierten Ring zu betreten. Sein Wort war Gesetz, und niemand wagte es, es infrage zu stellen. Schließlich wusste er, was mit denen geschah, die sich ihm widersetzten. Sein Einfluss reichte weit über die Gefängnismauern hinaus, bis zu seinen alten Kontakten in der kriminellen Unterwelt.

Eine Woche vor diesem Samstagabend war ein neues Gesicht im Gefängnis aufgetaucht. Es war Kate, eine junge Frau, die vorübergehend aus einer anderen Einrichtung hierher verlegt worden war. Sie würde nur drei Tage hier sein, bevor sie verlegt würde.

Ihr Aussehen bildete einen starken Kontrast zu der rauen Umgebung, die sie umgab. Sie war zierlich, mit feinen Gesichtszügen und einem ruhigen Ausdruck, der eine innere Stärke verriet, die keiner der Anwesenden erahnen konnte. Sie hielt sich für sich, vermied Konflikte und wollte durch ihre Anwesenheit keine Aufmerksamkeit erregen. Genau das hatte sie schließlich in Marcus’ Aufmerksamkeit gebracht.

Marcus bemerkte das neue Mädchen sofort. In ihrer Stille und Gelassenheit sah er eine Chance. Eine Chance, auf Kosten einer scheinbar wehrlosen Frau leichtes Geld zu verdienen. Ein Plan entstand in seinem Kopf. Er würde sie gegen Rex antreten lassen, einen der gefürchtetsten Kämpfer im Gefängnis, einen Mann, dessen Stärke und Brutalität legendär waren. Rex war ein Riese, der während seiner Haftzeit jeden vernichtet hatte, der sich ihm in den Weg gestellt hatte. Er war der perfekte Gegner für jemanden, der so zerbrechlich wirkte wie Kate. Marcus war sich sicher, dass der Kampf in Sekundenschnelle vorbei sein würde und er mit den Wetten auf einen Überraschungssieg ein Vermögen verdienen würde.

Die Nachricht vom bevorstehenden Kampf verbreitete sich im Gefängnis wie ein Lauffeuer. Die Insassen lachten und verspotteten das neue Mädchen. Einige wetteten sogar darauf, wie schnell sie fallen würde. Niemand glaubte, dass sie auch nur die geringste Chance hatte. Als der Samstag kam und sich die Menge um den Ring versammelte, war die Atmosphäre von Vorfreude und Belustigung erfüllt.

Kate betrat den Ring mit einer Ruhe, die man eher von einer erfahrenen Kämpferin als von einer Anfängerin erwarten würde. Ihr Blick war kühl und konzentriert. Rex stand ihr gegenüber und lächelte mit dem Selbstvertrauen, das aus jahrelanger Dominanz und unbestrittener Stärke rührte.

„Bist du sicher, dass du mir nicht noch einen letzten Wunsch erfüllen willst?“, fragte er laut, woraufhin das Publikum in Gelächter ausbrach.

Kate antwortete nicht. Sie stand nur leicht angespannt da, die Füße fest auf dem Boden, die Arme an den Seiten. Sie schien sich nicht auf einen Kampf vorzubereiten. Und dann ertönte der Gong.

Rex stürmte wie ein Wirbelwind vorwärts. Seine Faust zielte direkt auf Kates Kopf. Alle im Publikum hatten das Mädchen bereits zu Boden fallen sehen. Doch es geschah nicht. Kate duckte sich instinktiv weg, Rex’ Faust verfehlte ihr Gesicht nur Millimeter, und ihre Bewegung war so schnell, dass fast niemand sie auffing. Im nächsten Moment lag Rex verwirrt und geschockt am Boden. Die Menge verstummte. Niemand begriff, was gerade geschehen war.

Kate richtete sich auf und sah Marcus an, der wie erstarrt dastand. In ihren Augen lag kein Triumph, nur kalte Entschlossenheit. Es war klar, dass diese junge Frau nicht die war, die sie vorgab zu sein.

Rex stand auf, wütend und gedemütigt. Er griff erneut an, diesmal mit doppelter Wucht. Doch Kate war wie ein Schatten. Sie wich jedem seiner Schläge mit einer Leichtigkeit aus, die an Übernatürliches grenzte. Ihre Bewegungen waren fließend und präzise, ​​als hätte sie ihr ganzes Leben lang trainiert. Und dann kam ihr Gegenangriff. Ein einziger Schlag, präzise und unerbittlich, traf Rex am Kinn. Der Riese brach zusammen wie ein gefällter Baum. Der Ring erbebte, als sein massiger Körper auf den Boden aufschlug.

Die Menge war sprachlos. Niemand traute seinen Augen. Marcus stand auf, sein Gesicht bleich. Er wusste, sein Plan war gescheitert, und außerdem wusste er, dass er gerade eine Menge Geld verloren hatte. Diejenigen, die auf Kate gesetzt hatten, waren schockiert, aber auch euphorisch. Und diejenigen, die auf Rex gesetzt hatten, waren sprachlos.

Kate ging langsam zum Rand des Rings und sah Marcus an. Ihre Stimme war leise, aber jeder hörte sie.

„Denk nächstes Mal darüber nach, gegen wen du wettest“, sagte sie. „Manchmal ist sogar der Gegner derjenige, gegen den du wettest, derjenige, gegen den du wettest.“