Szombat volt, mint bármelyik másik, a város szélén, egy maximális biztonságú börtönben, távol a kíváncsi nyilvánosság szemeitől. A nap lassan lenyugodott, hosszú árnyékokat vetett a régi sportpályára, ahol a hivatalos nyugalom leple alatt olyan események zajlottak, amelyekről a külvilágban senki sem tudott. A foglyok számára ez rituálé volt, az őröknek bevételi forrás, Marcusnak, a falak között lévő alvilág koronázatlan királyának pedig egy újabb lehetőség, hogy megszilárdítsa hatalmát és megtömje a zsebét.

A pályát több száz férfi vette körül, arcukat megkeményítették a rácsok mögött töltött évek. Ezek olyan férfiak voltak, akik olyan dolgokat láttak, amikről a társadalom nagy része csak álmodozhatott. Gyilkosság, árulás, túlélés egy könyörtelen környezetben, ahol a gyengeség halálos bűn volt. És ezek a férfiak gyűltek össze ma, hogy megnézzék a könyörtelen verekedések újabb fordulóját, amelyek életük szerves részévé váltak. A tét magas volt, az érzelmek feszültek, és a várakozás szinte tapintható volt.

Marcus, egy átható tekintetű és nyugodt, könyörtelen természetét eláruló férfi, egy emelt emelvényen ült, ahonnan tökéletesen rálátott az eseményekre. Ő szabta meg ennek az alvilági arénának a szabályait. Ki fog harcolni, milyen fogadásokat fogadnak el, és kinek lesz megtiszteltetés belépni az improvizált ringbe. Az ő szava törvény volt, és senki sem merte megkérdőjelezni. Végül is tudta, mi fog történni azokkal, akik szembeszállnak vele. Befolyása messze túlnyúlt a börtön falain, régi kapcsolataira is a bűnözői alvilágban.

Egy héttel a szombat este előtt egy új arc jelent meg a börtönben. Kate volt az, egy fiatal nő, akit ideiglenesen áthelyeztek ide egy másik intézményből. Csak három napig maradt itt, mielőtt áthelyezték.

A külseje éles ellentétben állt a körülötte lévő zord környezettel. Apró termetű volt, finom vonásokkal és nyugodt arckifejezéssel, amely olyan belső erőt sugallt, amelyet a jelenlévők közül senki sem tudott felfogni. Magában tartotta magát, nem kereste a konfliktust, és nem hívta fel magára a figyelmet a jelenlétével. Pontosan ez hívta fel végül Marcus figyelmét.

Marcus azonnal felfigyelt az új lányra. Csendességében és nyugalmában meglátott egy lehetőséget. Lehetőséget arra, hogy könnyen pénzt keressen valaki rovására, aki látszólag képtelen megvédeni magát. Terv született meg a fejében. Rex ellen fogja állítani, aki a börtön egyik legrettegettebb harcosa volt, egy férfi, akinek az ereje és brutalitása legendás volt. Rex egy óriás volt, aki mindenkit legyűrt, aki az útjába állt börtönben töltött ideje alatt. Tökéletes ellenfél volt valakinek, aki olyan törékenynek tűnt, mint Kate. Marcus biztos volt benne, hogy a meccs másodpercek alatt véget ér, és vagyont fog keresni azokkal, akik egy meglepetésgyőzelemre fogadnak.

A közelgő meccs híre futótűzként terjedt a börtönben. A rabok nevettek és gúnyolódtak az új lányon. Néhányan még arra is fogadtak, hogy milyen gyorsan esik el. Senki sem hitte, hogy a legkisebb esélye is van. Így amikor elérkezett a szombat, és a tömeg összegyűlt a ring körül, a hangulatot várakozás és szórakozás töltötte be.

Kate olyan nyugalommal lépett a ringbe, amilyet egy tapasztalt harcostól elvár az ember, nem pedig egy fiatal nőtől, aki most kezdi. A tekintete hűvös és fókuszált volt. Rex vele szemben állt, mosolyogva azzal a magabiztossággal, ami éveknyi dominancia és megkérdőjelezhetetlen erőből fakadt.

„Biztos vagy benne, hogy nem akarsz teljesíteni egy utolsó kívánságot?” – kérdezte hangosan, mire a tömeg nevetésben tört ki.

Kate nem válaszolt. Csak egy lapos testtartásban állt, lábai szilárdan a földön, karjai az oldalán. Nem tűnt úgy, mintha harcra készülne. Aztán megszólalt a csengő.

Rex viharként rohant előre. Ökle egyenesen Kate fejére irányult. A tömegben mindenki látta már, ahogy a lány a földre esik. De ez nem történt meg. Kate ösztönösen lehajolt, Rex ökle milliméterekkel tévesztette el az arcát, és ő maga is olyan gyors volt, hogy szinte senki sem érte el. A következő pillanatban Rex zavartan és sokkonan a földön volt. A tömeg elcsendesedett. Senki sem értette, mi történt.

Kate kiegyenesedett, és Marcusra nézett, aki mozdulatlanul állt. Nem volt diadal a szemében, csak hideg elszántság. Egyértelmű volt, hogy ez a fiatal nő nem az, akinek látszott.

Rex felállt, dühösen és megalázva. Újra támadott, ezúttal kétszeres erővel. De Kate olyan volt, mint egy árnyék. ​​Minden ütését kikerülte olyan könnyedséggel, ami a természetfelettivel határos volt. Mozdulatai gördülékenyek és pontosak voltak, mintha egész életében edzette volna. És akkor jött az ellentámadása. Egyetlen ütés, pontos és könyörtelen, Rex állát érte. Az óriás úgy rogyott össze, mint egy kidöntött fa. A ring megremegett, ahogy hatalmas teste a földre zuhant.

A tömeg szóhoz sem jutott. Senki sem hitt a szemének. Marcus felállt, arca sápadt volt. Tudta, hogy a terve kudarcot vallott, és mi több, tudta, hogy hatalmas összeget veszített. Akik Kate-re fogadtak, megdöbbentek, de eufórikusak is voltak. És akik Rexre fogadtak, azok szóhoz sem jutottak.

Kate lassan a ring széléhez lépett, és Marcusra nézett. A hangja halk volt, de mindenki hallotta.

– Legközelebb – mondta – gondold át, hogy ki ellen fogadsz. Néha még a…