A mentőautó őrült módjára száguldott az erdei úton. A sofőr remegő kézzel szorította a kormánykereket, tekintetét a poros útra szegezte. A hordágy hátuljában egy férfi feküdt, arca hamuszürke volt. Egy kígyómarás, amit csak egy pillanatra látott, percek alatt a túlélésért folytatott küzdelemmé változtatta az életét. Dr. Martin mellette ült, ujjait a nyaki verőerén tartva, számolta a szívverését, ami egyre gyengült.

Ha nem visszük be tizenöt percen belül a kórházba, és nem adjuk be neki azonnal az ellenszert, elveszítjük – mondta Martin. Hangja nyugodt volt, de belülről hideg futott végig a gerincén.

A mentőautó egy erdei úton parkolt a semmi közepén. Körülöttük csak sűrű növényzet és csend volt, amit csak a rovarok zümmögése tört meg. Néhány perccel ezelőtt eszméletlenül találták meg a turistát. Megmarta egy kígyó, valószínűleg egy vipera vagy valami sokkal veszélyesebb, aminek semmi keresnivalója errefelé. A bőre sápadttá vált, a légzése egyre nehezebb lett, és minden perc az utolsó lehetett.

Klára nővér a betegre nézett, és halkan megkérdezte: Mennyi időnk van még, amíg a legközelebbi kórházba érünk?

Legalább harminc perc – válaszolta a sofőr, Pavel, aki éppen akkor tért vissza a térképről.

Az orvos összevonta a szemöldökét. Akkor nem érünk oda időben.

Néhány másodpercig csend volt. Mindketten tudták, mit jelent ez. Harminc perc utazás, tizenöt perc idő. A matek könyörtelen volt. Aztán Pavelnek eszébe jutott valami fontos.

Van egy régi híd a folyó felett. Ha átkelnénk rajta, majdnem a felére lerövidíthetnénk az utat.

Klára azonnal megrázta a fejét. De ez a híd már régóta elhagyatott. Azt mondják, alig lóg.

Tudom – válaszolta Pavel. – De nincs más út.

Az orvos ismét a betegre nézett. A férfi ajka kék volt. A légzése felületes. Kockázatot kell vállalnunk – mondta Martin. Ha a szokásos útvonalat követjük, biztosan nem jut el a kórházba.

Pavel elfordította a kulcsot a gyújtáskapcsolóban. A motor felbőgött. Néhány másodperc múlva ismét megszólalt a sziréna, és az autó száguldott a szavannán. A kerekek pattogtak a buckákon, a mentőautó felszerelése csörgött és zörgött. A beteg eszméletlenül feküdt. Állapota szó szerint a szemük láttára romlott.

Klára továbbra is a műszereket figyelte. A vérnyomás csökkent, jelentette ki. A teste feladta.

Martin a férfi mellkasára tette a kezét. Kapaszkodj, haver, mondta halkan. Most ne. Még ne.

Pavel megnyomta a gázpedált. Elsuhant a táj. Fák. Bokrok. Száraz fű. Aztán egy széles folyó nyílt meg előttük, csillogva a délutáni napsütésben. Ugyanaz a régi fahíd ívelt át rajta, amiről beszélt. Keskeny volt, deszkáit kifehérítette a nap, és az eső megviselte. Nem úgy nézett ki, mintha elbírna egy embert, nemhogy egy nehéz mentőautót.

Néhány elefánt ivott nyugodtan a parttól nem messze. Klára vette észre őket először.

Mi van, ha az elefántok megtámadnak? – kérdezte.

Pavel erősebben szorította a kormánykereket. Reméljük, hamarabb odaérünk.

Az autó tovább száguldott előre. A híd másodpercről másodpercre közelebb ért. A régi deszkák annyira elhasználódtak voltak, hogy csoda, hogy még mindig a víz felett voltak. Martin visszanézett a betegre. Majdnem kifutunk az időből – mondta.

Pavel a gázra lépett. A mentőautó felhajtott a hídra. Nyikorgás hallatszott. A deszkák meghajlottak a súlyuk alatt. De amint az első kerekek hozzáértek a híd közepén lévő első deszkákhoz, hangos reccsenés hallatszott. A régi fa nem bírta a súlyt. Az egyik gerenda eltört, majd a másik. Egy pillanattal később a híd nagy része fülsiketítő robajjal a folyóba omlott.

Pavel erősen fékezett. Az autó mindössze néhány méterre állt meg a lyuktól. Mindenki megdermedt benne.

Nem – suttogta Klára.

Most már csak víz és szétszórt deszkák halmai voltak előttük. A hídból csak a törzs maradt. A folyó túloldalán folytatódott az út a kórházba. Csak néhány száz méter volt. De lehetetlen volt odajutni.

Martin lehajtotta a fejét. Ránézett a betegre. Elveszítjük őt, mondta. A hangja üres volt.

Klára alig tudta visszatartani a könnyeit. Biztos van másik út, mondta.

Nincs, válaszolta Pavel. Ez volt az egyetlen esélyünk.

Ebben a pillanatban az egyik elefánt felemelte a fejét. Nagy fülei szétnyíltak. A mentőautó felé nézett, mintha valami szokatlant érezne. Néhány másodperccel később a csorda többi tagja is észrevette a járműveket. Az elefántok abbahagyták az ivást. Felemelték az ormányukat. Egy pillanatra egyfajta néma beszélgetés uralkodott közöttük.

Aztán a csorda lassan elindult a vízen. Hatalmas sziluettek közeledtek lassan ahhoz a helyhez, ahol a híd összeomlott.

Pavel elsápadt. Ennyi kell nekünk, mondta idegesen. Először az összeomlott híd, most a dühös csordák.

Klára eltakarta a száját a kezével. Mit fog csinálni? – suttogta.

Martin nem szólt semmit. Figyelte az elefántokat, akik egyre közelebb értek. Körülbelül tízen voltak. A legnagyobb hím hatalmas volt. Hosszú, sárgás agyarakkal. Tiszteletet parancsoló magabiztossággal sétált előre.

Az elefántok megérkeztek oda, ahol a híd összeomlott. Megálltak. A vízre néztek. A roncsokra néztek. A túlsó parton lévő mentőautóra néztek.

És akkor tettek valamit, amitől mindenkinek elállt a lélegzete az autóban.

A legnagyobb hím belépett a vízbe. A többiek követték. Ormányukkal elkezdték megragadni az úszó deszkákat és gerendákat. Elképesztő pontossággal kihúzták őket a partra. Nem pusztították el őket. Épp ellenkezőleg. Elkezdték egymásra rakni őket. Egyik gerenda a másik mellett. Deszka…