Remegő kézzel néztem a felvételt, majdnem elejtettem a laptopot. A körülöttem lévő szoba hirtelen hidegebbnek tűnt. A kastélyban hallható minden apró hangtól hevesebben vert a szívem.

A képernyőn az öregember továbbra is gyengéden simogatta az ujjait a hajamon, miközben mozdulatlanul aludtam mellette.

Aztán váratlanul megszólalt.

Nagyon halkan.

Először alig hallottam a szavakat.

„Sajnálom” – suttogta.

Megdermedtem.

Lehajtotta a fejét, és néhány másodpercig a padlót bámulta, mielőtt újra megszólalt.

„Tudom, hogy utálsz.”

Azonnal újrajátszottam a felvételt, mert azt hittem, rosszul hallottam.

De nem.

Pontosan ezek voltak a szavai.

A férfi, akitől féltem. A férfi, aki házasságra kényszerített. A férfi, aki minden este bedrogoz.

A hangja… összetört volt.

Nem veszélyes.

Összetört.

Mégis, a félelem a bőröm alá kúszott. Tovább néztem.

Benyúlt a zsebébe, és óvatosan előhúzott valami apróságot.

Egy fényképet.

Hosszú ideig nézte, mielőtt alvó kezem mellé tette.

A kamera minősége nem volt tökéletes, de amikor kissé a lámpa felé fordult, végre tisztán láttam a képet.

Egy kislány fényképe volt.

Egy lány, aki pontosan úgy nézett ki, mint én.

Megfagyott a vér az eremben.

Leállítottam a videót.

Közelítettem.

A hasonlóság rémisztő volt.

Ugyanazok a szemek.

Ugyanaz a mosoly.

Ugyanaz az arcforma.

Egy pillanatra tényleg nem kaptam levegőt.

Aztán az öregember suttogott még egy mondatot.

„Ugyanúgy nőttél fel, mint az édesanyád.”

Becsaptam a laptopot.

Az egész testem hevesen remegett.

Ki volt ő?

És mit értett ezalatt?

A következő néhány órában bezárkóztam a szobámba, és próbáltam megérteni, amit az előbb láttam. Minden rémisztő lehetőség átfutott a fejemen. Vajon megszállottja volt az anyámnak? Egész életemben figyelt? Valami eltorzult pszichológiai rémálomban élek?

Aznap este, amikor hazaért, alig tudtam ránézni.

De pontosan úgy viselkedett, mint mindig.

Nyugodt.

Csendes.

Érzéketlen.

Vacsora közben alig nyúlt az ételhez. Udvariasan megkérdezte, hogy apám felépülése jól halad-e a műtét után. Aztán ismét csend lett.

Rájöttem valami még nyugtalanítóbbra.

Tényleg törődött azzal, hogy apám túlélte-e.

Ez nem illett bele a szörnyeteg képébe, amit magamban teremtettem.

Aznap este, amikor belépett a szobámba a szokásos tablettával a kezében, végre megszólaltam.

„Mi van benne?”

Néhány másodpercig nézett rám.

„Nyugtató.”

„Miért?”

„Hogy nyugodtan aludhass.”

„Ez nem válasz.”

Házasságunk óta először változott meg valami az arckifejezésében.

Fájdalom.

Igazi fájdalom.

„Még nem állsz készen a teljes válaszra” – mondta halkan.

Egyenesen ránéztem.

„Felszereltem egy kamerát.”

A keze azonnal megdermedt.

Az ezt követő csend elviselhetetlenné vált.

Aztán lassan leült az ágy mellé.

„Láttad a felvételt.”

Ez nem kérdés volt.

Bólintottam.

Néhány másodpercig csak a kezében lévő pirulára nézett.

Aztán olyat tett, amire soha nem számítottam.

Ehelyett az éjjeliszekrényre tette.

„Nem kell tovább szedned” – mondta halkan.

Zavartan pislogtam.

„Ennyi?”

„Megígértem apádnak, hogy soha nem foglak kényszeríteni.”

A szoba hirtelen kisebbnek tűnt.

„Milyen ígéret? Miről beszélsz?”

Az öregember röviden lehunyta a szemét, mintha valami fájdalmasra készülne.

Aztán végre elmondta az igazat.

Több mint húsz évvel korábban, még a születésem előtt, anyám eljegyezte őt.

Nem azért, mert szerette.

Mert a családja arra kényszerítette, hogy egy gazdag férfihoz menjen feleségül.

De röviddel az esküvő előtt beleszeretett valaki másba.

Az apámba.

Azt tervezték, hogy együtt szöknek meg.

Amikor a családja felfedezte a kapcsolatot, káosz tört ki. Anyám könyörgött az öregembernek – akinek a neve Viktor volt –, hogy engedje el.

És ő meg is tette.

Annak ellenére, hogy mélyen szerette, titokban segített a szüleimnek megszökni és eltűnni egy másik városba.

„Cserébe” – mondta Viktor halkan –, „apád egy dolgot ígért nekem.”

Mozdulatlanul hallgattam.

„Ha bármi történne vele… mindkettőtöket megvédenélek.”

Hitetlenkedve bámultam rá.

„De miért ez a házasság?” – suttogtam.

Viktor arca elsötétült.

– Mert az apád haldoklott.

A szavak jeges vízként csapódtak belém.

– Nem akarta, hogy a műtét után adósságba fulladj. Tudta, hogy visszautasítanád a jótékonyságot. Ezért megkért, hogy alkossak egy olyan megállapodást, amit elfogadsz.

Alig tudtam feldolgozni, amit hallottam.

– A tabletták… – suttogtam gyengén.

Viktor most először szégyellte magát.

– Túlságosan az anyádra emlékeztettél.

Csend lett a szobában.

– Tudtam, hogy helytelen – vallotta be halkan. – De minden este, amikor elaludtál, leülhettem melléd anélkül, hogy félelmet láttam volna a szemedben.

Fájdalmasan összeszorult a mellkasom.

Nem azért, mert a viselkedése már nem volt zavaró.

Hansom, mert hirtelen tragikussá vált.

Nem akart bántani.

Egy magányos öregember volt…