Danielnek hívnak, és 22 évesen egy olyan döntést hoztam, amit a legtöbb ember őrültségnek tartana.

Egy 70 éves nőhöz mentem feleségül.

Nem akármilyen 70 éves nőhöz.

Az ország egyik leggazdagabb arab üzletemberének özvegye volt.

Amikor először találkoztam vele, alig volt elég pénzem a lakbérre. Apám halála után a család olyan adósságokkal maradt, amelyeket nem tudtam kifizetni. Anyám egyedül élt egy kis lakásban, én pedig reggeltől estig dolgoztam.

Az egyik nap recepciós voltam a szállodában, a másikon ételt szállítottam, a kettő között pedig próbáltam valami olyan munkát találni, ami végre lehetővé teszi, hogy a saját lábamon álljak.

A pénz gyorsabban tűnt el, mint ahogy jött.

És ekkor lépett be Margaret az életembe.

Hetvenéves volt, de olyan nő benyomását keltette, akinek soha semmiért sem kellett harcolnia. Drága ruhákat viselt, a kezén olyan ékszerek voltak, amelyekkel minden adósságomat kifizethettem volna, és mindenhová személyi sofőr kísérte.

Amikor belépett a szálloda halljába, az emberek automatikusan megfordultak.

Nem azért, mert zajos volt.

Épp ellenkezőleg.

Margaret halkan, nyugodtan és magabiztosan beszélt. Néhány szó elég volt, és a személyzet azonnal teljesítette a kívánságát.

Eleinte csak recepciós voltam számára.

De egyre gyakrabban kezdett megjelenni a szállodában.

Egyszer beszélt velem néhány percig.

Máskor majdnem egy órát.

Kérdezett a családomról, a munkámról, az iskolámról, és arról, hogy miért dolgozom két helyen a koromban.

Nem akartam sokat mesélni neki az életemről, de valahogy mindent kiszedett belőlem.

Néhány héttel később meghívott vacsorára.

Azt hittem, csak egy társasági összejövetelről van szó.

Tévedtem.

Vacsora közben letette az evőeszközét, és egyenesen a szemembe nézett.

„Daniel, kérdezhetek valamit?”

„Természetesen.”

„Feleségül vennél egy nőt, aki sokkal idősebb nálad?”

Először nevettem.

Arra számítottam, hogy ő is mosolyogni fog.

Nem tette.

„Komolyan beszélek” – mondta.

Abban a pillanatban leesett, mit is ajánlott fel nekem az előbb.

És bár nem szerettem, elkezdtem gondolkodni rajta.

Nem miatta.

A pénz miatt.

Fiatal voltam, kétségbeesett, és belefáradtam, hogy minden hónapban számolgatom az érméket.

Azt hittem, kibírok majd néhány év házasságot.

Margaret egészséges, önellátó volt, és hatalmas vagyonnal rendelkezett.

És egy napon, amikor meghal, egyszerű elmémben én örökölni fogom a pénz egy részét.

Soha többé nem kell két munkahelyen dolgoznom.

Soha többé nem kell aggódnom a számlák miatt.

Soha többé nem kell néznem, ahogy anyám minden vásárlásnál spórol.

Azt hittem, találtam egy kiutat a szegénységből.

Néhány nappal később igent mondtam.

Margaret boldog volt.

Annyira boldog, hogy furcsának tűnt.

Azonnal elkezdte tervezni az esküvőt.

---

Néhány nappal a szertartás előtt az ügyvédje megkért, hogy írjak alá egy házassági szerződést.

Egy vastag dokumentumot tett elém.

„Azt javaslom, hogy minden oldalt olvasson el” – mondta.

Több tucat oldalnyi jogi szöveg volt előttem.

Néhány mondatot többször is elolvastam, és még mindig nem értettem őket.

Néhány perc múlva becsuktam a dokumentumot.

„Van egy kérdésem.”

Az ügyvéd felnézett.

„Ha Margaret meghal, jogosult leszek az örökségre?”

A szoba elcsendesedett.

Margaretre néztem.

Mosolygott.

– Természetesen – válaszolta. – Gondoskodni fogok a férjemről.

Pontosan ezt akartam hallani.

Aláírtam.

Most már tudom, hogy ez volt életem legnagyobb hibája.

---

Az esküvő hihetetlen volt.

Hatalmas terem, több száz vendég, drága dekoráció, magánbiztonsági szolgálat, és olyan emberek, akiknek a nevét csak az újságokból tudtam.

Néhány vendég szórakozott arckifejezéssel nézett rám.

Mások suttogtak.

Tudtam, mire gondolnak.

Egy fiatalember egy gazdag idős özvegyet vett feleségül.

Tudták, miért vagyok ott.

És nem érdekelt.

Már a fejemben számolgattam, hogyan fog megváltozni az életem.

Este megérkeztünk Margit kúriájához.

Amikor a hálószoba ajtaja becsukódott mögöttünk, először éreztem magam idegesnek.

Egész nap a pénzre, a vendégekre és a jövőre tudtam koncentrálni.

Most kettesben voltunk.

Margaret lassan levette a nyakláncát.

Majd a fülbevalóit.

Letette az ékszert az asztalra és leült.

Megálltam.

Rám nézett.

„Ülj le, Daniel.”

Hallgattam.

Néhány másodpercig hallgatott.

Aztán azt mondta:

„Tudom, miért vettél feleségül.”

Ez a mondat azonnal megütött.

„Hogy érted?”

„Nem szeretsz.”

Elpirultam.

„Margaret…”

Felemelte a kezét.

„Nem kell hazudnod. Én sem romantikus okokból vettem feleségül.”

Nem tudtam, mit mondjak.

Aztán benyúlt a táskájába és előhúzott egy kis borítékot.

Elém tette.

„Nyisd ki.”

Bent egy fénykép volt.

A fénykép rólam készült.

Néhány hónappal azelőtt készült, hogy találkoztunk.

A szálloda előtt álltam, ahol dolgoztam.

„Ki követett engem?” – kérdeztem.

Margaret nem válaszolt.

Ehelyett előhúzott egy másik fényképet.

És még egyet.

A képeken anyám, a lakásunk, sőt még az autóm is látszott.

Felnéztem.

„Mit akar ez jelenteni?”

Margaret hátradőlt a székében.

„Azt hiszed, véletlenül találkoztam veled?”