Ich hatte Martha die ganze Woche beobachtet und mich förmlich an meiner Demütigung ergötzt. Sie hatte Verwandte angerufen, theatralisch geseufzt und laut genug geflüstert, dass es jeder hören konnte: „Ja, der arme Mark … Ja, sie hat ihn ruiniert … Nein, er ahnt nicht, worauf er sich einlässt … Komm und sieh selbst.“

Mark schwieg. Ich sah seinen Kampf, aber noch keinen Mut. Ich wurde nicht wütend. Manche Dinge muss man selbst erleben, um zu verstehen, auf wessen Seite man steht.

Am Samstagnachmittag sammelten sich die Autos vor dem Haus. Teure und günstige. Familie aus der ganzen Gegend. Gelächter, Neugier, geflüsterte Bemerkungen. Martha erschien wie eine Königin, die Handtasche in der Hand, Triumph in den Augen. Sie sah mich an, als hätte sie mein Ende schon vor Augen.

„Kommt schon“, sagte sie laut. „Lasst uns das hinter uns bringen.“

Wir stiegen in die Autos. Die Schlange setzte sich in Bewegung. Sie lachten den ganzen Weg über. Jemand fragte, ob wir überhaupt fließendes Wasser hätten. Ein anderer, ob wir unsere Türen auch tagsüber abschließen sollten. Martha lachte am lautesten.

Die Adresse, die ich ihnen gegeben hatte, lag nicht im Süden der Stadt. Auch nicht im Norden. Sie lag genau dort, wo Martha mich nie vermutet hätte.

Als wir in die Straße einbogen, verstummte das Lachen allmählich. Als wir das Tor erreichten, war es völlig verstummt.

Keine verfallenen Häuser. Keine blinkenden Lichter. Keine Sirenen. Vor ihnen stand ein modernes Gebäude mit klaren Linien, großen Fenstern und so sorgfältig gepflegten Grünanlagen, dass es einer Architekturzeitschrift würdig gewesen wäre. Das Stahltor öffnete sich leise.

Martha stieg langsam aus. Sie sah sich um. Ihre Augen huschten umher, auf der Suche nach einem Fehler. Etwas, das ihre Theorie bestätigte.

„Das … das ist ein Fehler“, hauchte sie.

„Nein“, antwortete ich ruhig.

Ich zog meine Schlüssel heraus. Keine gewöhnlichen. Elektronische Tore. Das Tor schloss sich hinter uns. Alle standen da wie angekettet.

„Willkommen in unserem Haus“, sagte ich.

Wir gingen hinein. Der Raum war offen, hell und luftig. Die Klimaanlage kühlte leise die Luft. Die Küche war größer als das ganze Haus, in dem Martha mit Angst herrschte. Auf dem Tisch stand ein Festmahl, zubereitet vom Caterer, den ich lange vor Marthas Ankunft mit ihrem „Theater“ bestellt hatte.

„Elena …“, flüsterte eine der Verwandten.

Martha versuchte zu sprechen, aber ihre Stimme versagte. „Wie … wie konntet ihr euch das leisten?“

Ich sah Mark an. Zum ersten Mal sah ich, wie er sich aufrichtete. Wie er den Kopf hob.

„Nicht WIR“, sagte er bestimmt. „ELENA.“

Martha wandte sich ihm zu. „Wovon redest du?“

Ich meldete mich zu Wort. Nicht laut. Das war nicht nötig.

„Ich habe diese Flyer absichtlich dort gelassen, Martha. Ich wusste, du würdest sie finden. Ich wusste, du würdest dir eine Geschichte ausdenken, dass ich ein Parasit, eine Null, eine Last bin.“

Ich ging ein paar Schritte auf die Wand zu, an der die gerahmte Urkunde hing.

„Ich arbeite für eine Immobilienentwicklungsfirma“, fuhr ich fort. „Nicht als Sekretärin. Als Projektmanagerin. Dieses Haus ist Teil eines Pilotprojekts. Ich habe es vergünstigt gekauft, weil ich das gesamte Projekt geleitet habe.“

Martha erbleichte.

„Und die 800 Dollar, die du so verächtlich gemacht hast?“, fügte ich hinzu. „Das war mein Geld. Nicht Marks. Ich habe deine Miete bezahlt. Ich habe die Hälfte der Reparaturen finanziert, die du dir unter den Nagel gerissen hast.“

Der Raum war still, bedrückend und erdrückend. Genau die Stille, die ich zwei Jahre lang gespürt hatte.

„Du hast meine Familie eingeladen, um mich zu demütigen“, sagte ich ruhig. „Also habe ich sie auch eingeladen. Damit sie die Wahrheit sehen können.“

Mark trat einen Schritt vor. Er stellte sich neben mich. Nicht hinter mir. Neben mir.

„Mama“, sagte er. „Zwei Jahre lang hast du Elena gedemütigt. Zwei Jahre lang hast du mich davon überzeugt, dass ich ohne dich nichts schaffen kann. Damit ist heute Schluss.“

Martha öffnete den Mund. Dann schloss sie ihn wieder. Zum ersten Mal hatte sie nichts zu sagen.

Die Feier ging weiter. Die Leute sahen sich um, tuschelten, gratulierten. Manche entschuldigten sich. Andere wirkten einfach nur verlegen. Martha saß abseits, klein, gebrochen, ohne Publikum.

Ich erhob mein Glas nicht. Ich brauchte keinen Triumph.

Alles, was ich tun musste, war, Mark seinen ersten Atemzug ohne Angst tun zu sehen.

Denn manchmal glauben die Leute, sie könnten deinen Untergang herbeiführen.

Und doch führen sie dich nur an einen Ort, von dem es keinen Ausweg gibt.