Egész héten Marthát figyeltem, szó szerint élveztem a megaláztatásom gondolatát. Felhívta a rokonait, teátrálisan sóhajtott, elég hangosan suttogott, hogy mindenki hallja. „Igen, szegény Mark… Igen, tönkretette… Nem, nem tudja, mibe keveredik… Gyere el, és győződj meg róla magad.”

Mark hallgatott. Küzdést láttam benne, de bátorságot még nem. Nem haragudtam. Vannak dolgok, amiket az embernek át kell élnie, hogy megértse, kinek az oldalán áll.

Szombat délután autók kezdtek gyülekezni a ház előtt. Drágák és olcsók. Családtagok mindenhonnan. Nevetés, kíváncsiság, suttogva mondókák. Martha királynőként bukkant elő, kezében a pénztárcával, diadallal a szemében. Úgy nézett rám, mintha már látta volna a végzetemet.

„Gyerünk” – mondta hangosan. „Essünk túl ezen.”

Beszálltunk a kocsikba. A sor elindult. Útközben nagyon nevettek. Valaki megkérdezte, hogy van-e egyáltalán folyóvizünk. Egy másik megkérdezte, hogy nappal is zárjuk-e be az ajtókat. Martha nevetett a leghangosabban.

A cím, amit megadtam nekik, nem a város déli részén volt. Északon sem volt. Pontosan az a hely, ahová Martha soha nem képzelte volna, hogy tartozhatok.

Ahogy befordultunk az utcára, a nevetés kezdett elhalkulni. Amikor elértük a kaput, teljesen elhallgatott.

Nem voltak omladozó házak. Nem voltak villogó fények. Nem voltak szirénák. Előttük egy modern épület állt, tiszta vonalakkal, nagy ablakokkal és olyan aprólékosan gondozott zöld növényzettel, hogy egy építészeti magazinba is megférne. Az acélkapu halkan kinyílt.

Martha lassan kiszállt. Körülnézett. A szeme villogott, hibát keresett. Valamit, ami megerősítené a forgatókönyvét.

„Az… az egy hiba” – lehelte.

„Nem” – válaszoltam nyugodtan.

Előhúztam a kulcsaimat. Nem közönségeseket. Elektronikusakat. A kapu becsukódott mögöttünk. Mindenki ott állt, mintha láncra verve.

„Üdvözlünk otthonunkban” – mondtam.

Bementünk. A helyiség nyitott, világos, szellős volt. A légkondicionáló halkan hűsítette a levegőt. A konyha nagyobb volt, mint az egész ház, amelyben Martha félelemmel uralkodott. Az asztalon lakoma volt, amit az a cateringes készített, akit jóval azelőtt rendeltem, hogy Martha megérkezett volna a „színházával”.

„Elena…” – suttogta az egyik rokon.

Martha megpróbált beszélni, de a hangja cserbenhagyta. „Hogy… hogy engedhetted meg magadnak ezt?”

Markra néztem. Először láttam, hogy kiegyenesedik. Hogy felemelte a fejét.

„Nem MI” – mondta határozottan. „ELENA.”

Martha felé fordult. „Miről beszélsz?”

Megszólaltam. Nem hangosan. Nem kellett volna.

„Szándosan hagytam ott azokat a szórólapokat, Martha. Tudtam, hogy megtalálod őket. Tudtam, hogy kitalálsz egy történetet arról, hogy parazita vagyok, nulla, teher.”

Tettem pár lépést a fal felé, ahol a bekeretezett oklevél lógott.

„Egy ingatlanfejlesztő cégnél dolgozom” – folytattam. – Nem titkárnőként. Projektmenedzserként. Ez a ház egy kísérleti program része. Akcióval vettem, mert én vezettem az egész projektet.

Martha elsápadt.

– És a 800 dollár, amit annyira megvetettél? – tettem hozzá. – Az én pénzem volt. Nem Marké. Én fizettem a lakbéredet. Én finanszíroztam a felét a javításoknak, amiket te jóváhagytál.

A szoba csendes, nehéz és fojtogató volt. Pontosan az a csend, amit két évig éreztem.

– Meghívtad a családomat, hogy megalázzanak – mondtam nyugodtan. – Szóval én is meghívtam őket. Hogy lássák az igazságot.

Mark előrelépett. Mellettem állt. Nem mögöttem. Mellettem.

– Anya – mondta. – Két éve megalázod Elenát. Két éve meggyőztél, hogy nélküled semmit sem tudok csinálni. Ma vége.

Martha kinyitotta a száját. Aztán becsukta. Először nem volt mit mondania.

Az ünneplés folytatódott. Körülnéztek, suttogtak, gratuláltak. Néhányan bocsánatot kértek. Mások csak zavarban voltak. Martha félreült, kicsi, megtört, közönség nélkül.

Nem emeltem koccintásra a poharamat. Nem kellett diadal.

Csak annyit kellett tennem, hogy lássam, ahogy Mark félelem nélkül veszi az első lélegzetét.

Mert néha az emberek azt hiszik, hogy a vesztedet szervezik.

És mégis csak egy olyan helyre vezetnek, ahonnan nincs kiút.