Ethan összeszorította a fogát, beugrott, és kitapogatta a kabátja ujját. Meghúzta. A test ernyedt volt, de még meleg. Csak egy pillanatra bukkantak a felszínre – éppen annyira, hogy levegőhöz jussanak –, majd ismét lefelé, oldalra a partra, ahol az áramlat áttört a sziklákon.

Ethan úgy rúgott, ahogy a nagymamája tanította neki, amikor kicsi volt: rövid karcsapások, ne ess pánikba, tartsd a fejét a víz felett. Alex köhögött. A hang jelzés volt Ethan számára, hogy még nem késő. Amikor sekély vízbe értek, a fiú a térdével támaszkodott, a vállára húzta a férfit, és szó szerint a híd alatti lépcső felé lökte.

Alex összeesett, vizet hányt, levegőért kapkodott. Eső ömlött a hátukon. Ethan letérdelt mellé, és olyan erősen szorította a mellkasát, ahogy csak tudta. Végtelen másodpercek után Alex magától vett egy mély levegőt.

Szirénák. Valaki segítséget hívott.

A mentősök gyorsan megérkeztek. Feltették Alexet egy hordágyra, és letakarták műanyag fóliával. Valaki megkérdezte, ki ugrott a folyóba. Ethan már hátrált. Nem várt dicséretet. Semmit sem várt. Amikor senki sem figyelt, eltűnt a piaci standok között.

Alex két órával később a kórházban ébredt. Az első dolog, amit érzett, a szégyen és a düh volt. A második a csend volt, ami arra emlékeztette, milyen közel volt a halálhoz. Amikor megkérdezte, ki mentette meg, a válasz homályos volt: „Egy fiú. Egy hajléktalan férfi. Eltűnt.”

A mondat tövisként ragadt a fejébe.

A nyomozás megerősítette a zsarolási és gyilkossági kísérletet. Vince Morettit még aznap este letartóztatták; valaki a bandából megszólalt. Alex hazatért, de semmi sem volt a régi. A luxus idegennek tűnt számára. Éjszaka hallotta a folyó hangját.

Keresni kezdett.

Menedékhelyeket látogatott, önkéntesekkel beszélt, rendőröket kérdezett. A napokból hetek lettek. És akkor megtalálta – egy régi szupermarket parkolójában. Egy mezítlábas fiú, aki egy kartondobozokkal teli, törött kocsit tolt.

Alex biztonság nélkül szállt ki az autóból. Ethan megdermedt, futásra készen.

– Megmentetted az életemet – mondta Alex halkan. – Alex a nevem.

Ethan hallgatott. Aztán megvonta a vállát. – Volt egy folyó. És egy férfi a vízben.

– Mi a neved?

– Ethan.

Alex észrevette a karjain a vágásokat, a vékony pulóvert a hideg levegőben. – Gyere velem. Legalább ebédre.

Ethan habozott. Aztán bólintott.

Az ebéd csendes volt. Ethan gyorsan evett, mintha attól félne, hogy valaki elveszi a tányérját. Alex nem szakította félbe. Amikor befejezték az evést, megkérdezte a nagyi felől. Ethan elmesélte a történetet. Könnyek nélkül. Tények, mintha valaki más életéről lenne szó.

Alex úgy döntött, hogy nem követ el hibát. Nem pénzt ajánlott. Időt ajánlott.

Elintézte, hogy Ethannak legyen hol aludnia. Segített neki visszajutni az iskolába. Hagyta, hogy levegőhöz jusson. Minden héten találkoztak. Beszélgettek a folyóról, a félelemről, arról, hogy mit jelent nem egyedül lenni.

Egy nap Ethan azt mondta: „A nagymama azt szeretné, ha egyedül csinálnék valamit.”

„Csináljuk így” – felelte Alex. „Én kinyitom az ajtót. Te menj át rajta.”

Névtelenül ösztöndíjalapot alapított Ethan nevében. Olyan gyerekeknek, akiknek nincs senkijük. És amikor a riporterek a folyó hőséről kérdezték, Alex csak annyit válaszolt: „Azt tette, ami helyes volt.”

Tíz évvel később Ethan ugyanazon folyó partján állt. Diploma volt a zsebében és egy terv a fejében. Egy alapítványnál dolgozott, amelyet valaha az a férfi alapított, akit a vízből húzott ki. Ez nem egy csoda története volt. Ez egy pillanatnyi döntés története volt, hogy ugorjon.

Alex mellette állt. „Ha nem hoztad volna meg a döntést azon a napon…”

Ethan elmosolyodott. „Ha nem én hoztam volna meg a döntést, másvalaki lettem volna.”

A folyó továbbfolyt. De az életük máshol járt.