Der Morgen bei NovaCore Technologies folgte einem präzisen Rhythmus. Die Glaswände glänzten, die Böden waren so perfekt poliert, dass man die Umrisse derer erkennen konnte, die dem Erfolg entgegenstrebten. Die Luft war erfüllt von einer Stille, die sich nur die Mächtigen leisten konnten. Jeder Schritt, jeder Blick, jedes Detail hier sagte nur eines: Nur Gewinner gehören hierher.

Elise am Empfang hatte jahrelange Übung darin, Menschen zu unterscheiden. Ein kurzer Blick genügte. Sie wusste, wer ein Meeting hatte, wer Manager war und wer besser umkehren sollte, bevor er überhaupt den Mund aufmachte. Sie war die erste Verteidigungslinie in dieser Welt.

Als sich die automatischen Türen langsam öffneten, verstand sie sofort.

Der junge Mann, kaum Anfang zwanzig, betrat das Gebäude mit der Vorsicht eines Fremden. Sein Hemd war sauber, aber abgetragen. Seine Schuhe waren von langen Reisen abgelaufen. Er hielt eine vergilbte Pappmappe in den Händen, als wäre sie sein letzter Halt. Er zögerte einen Moment, holte tief Luft und ging zum Empfang.

„Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragte Elise höflich, aber kühl, mit einer Stimme, die keine Vertrautheit ausstrahlte.

„Hallo“, sagte er leise. „Ich habe ein Vorstellungsgespräch. Ich habe heute einen Anruf bekommen. Ich habe meine Bewerbung online eingereicht.“

Elise blickte auf den Bildschirm. Ihre Finger glitten mit routinemäßiger Präzision über die Tastatur. Der Name erschien auf der Liste.

Mathis Leroux.

Sie hielt inne. Sie sah wieder auf den Monitor. Dann zu ihm. Dann wieder auf den Monitor.

„Sie … haben ein Vorstellungsgespräch?“, wiederholte sie langsamer, als müsse sie die Antwort noch einmal hören.

„Ja, Ma’am.“

Ohne ein weiteres Wort deutete sie auf einen Stuhl am Ende des Wartezimmers. „Warten Sie hier. Ich informiere die Personalabteilung.“

Im Wartezimmer saßen bereits andere Bewerber. Perfekt sitzende Anzüge. Glänzende Schuhe. Selbstsicheres Lächeln. Die Gespräche verstummten nur einen Moment, als Mathis sich setzte.

„Bewirbt er sich auch?“, flüsterte einer der Männer neben ihm.

„Vielleicht hat er die falsche Adresse“, erwiderte ein anderer mit unterdrücktem Lachen.

Niemand verteidigte ihn. Niemand fragte nach seinem Namen. Das Urteil wurde wortlos gefällt: Er gehört nicht hierher.

Mathis hörte alles. Er starrte geradeaus auf die Wand, an der das Porträt der Geschäftsführerin hing. Claire Delaunay. Ein strenger Blick. Kein Lächeln. Eine Frau, von der man sagte, sie beurteile Menschen nicht nach Sympathie, sondern nach ihren Ergebnissen.

Als sein Name endlich aufgerufen wurde, ging ein kaum wahrnehmbares Summen durch den Warteraum. Selbst der Aufzug schien zu zögern, ihn nach oben zu bringen.

Das oberste Stockwerk war still, anders als der Rest des Gebäudes. Es war bedrückend. Das Büro der Geschäftsführerin war geräumig, karg, ohne protzigen Luxus. Claire stand am Fenster, ihm den Rücken zugewandt.

„Setz dich“, sagte sie, ohne sich umzudrehen.

Mathis setzte sich. Er wollte sich für seine Kleidung entschuldigen, doch sie unterbrach ihn mit einem einzigen Satz.

„Kleidung spricht nicht. Ergebnisse schon.“

Sie drehte den Bildschirm zu ihm. Ein komplexes technisches Problem, das seit Monaten niemand lösen konnte. Ein Problem, das die Firma Geld und Ansehen kostete.

„Du kannst es versuchen. Jetzt.“

Das Wort klang wie ein Satz. Keine Vorbereitung. Keine zweite Chance. Nur die Tastatur … und Stille.

Mathis holte tief Luft. Die Welt um ihn herum verschwand. Nur der Bildschirm und der Code blieben. Seine Finger bewegten sich erst zögerlich, dann schneller. Minuten vergingen. Claire beobachtete ihn regungslos.

Und dann änderte sich etwas.

Die Codezeilen begannen sich zu ordnen. Die Lösung tauchte auf, wo sie noch niemand zuvor gesehen hatte. Claire richtete sich leicht auf. Zum ersten Mal seit Langem zweifelte sie.

Denn wenn der Junge Erfolg hätte, wäre das gesamte System, auf dem das Gebäude stand, zusammengebrochen.

Die Tür öffnete sich leise. Eine junge Frau trat ein. Die Tochter des CEOs. Sie war im Gebäude wohlbekannt, mischte sich aber selten in die Unternehmensführung ein. Sie blickte auf den Bildschirm. Dann zu Mathis. Dann zu ihrer Mutter.

Wortlos ging sie zu ihm, zog ihre elegante Jacke aus und legte sie über seine Stuhllehne.

„Ihm ist kalt“, sagte sie ruhig. „Und er gehört hierher.“

Stille senkte sich über den Raum, lauter als jeder Applaus.

Wenige Minuten später erschien das Ergebnis auf dem Bildschirm. Das Problem war gelöst.

Und an diesem Tag bei NovaCore Technologies änderte sich nicht nur das Schicksal eines jungen Mannes. Die Regel, zu wem man aufblickte, hatte sich geändert.