A fényűző éttermet félhomályos világítás, halk zene és olyan emberek töltötték be, akik hozzászoktak, hogy soha nem kell ellenőrizniük az étlapon az árakat. Az ablak melletti asztalok egyikénél egy egyszerű öltönyös férfi ült. Nem volt koszos vagy ápolatlan, de feltűnésmentesnek tűnt. Nem illett a drága órák és a hangos nevetés közé.

Befejezte az étkezést, gondosan összehajtotta a szalvétáját, és várta, hogy a pincérnő kihozza neki a számlát.

Amikor a bőrtányérokat az asztalra tette, a férfi kinyitotta őket, rápillantott… és megdermedt. Benyúlt a kabátja zsebébe, majd a másikba. Előhúzta a pénztárcáját, kinyitotta, és lassan vett egy levegőt.

A pénz nem volt elég.

Nyugodt hangon szólította a pincérnőt. „Elnézést, hiba történt. Elfogyott a pénzem. Találkoznom kell a vezetővel. Egy órán belül kifizetem a számlát.”

A pincérnő szünetet tartott. Az ehhez hasonló helyzetek szinte ritkák ebben az étteremben. Bólintott, de a tekintete óvatosabb volt. Hátrament.

Egy pillanattal később kinyílt a hátsó ajtó. A vezető visszatért. A felesége mellette sétált. Köztudott volt arról, hogy leereszkedő volt mind a személyzettel, mind a vendégekkel, és ma úgy nézett ki, mintha végre lett volna lehetősége egy kicsit szórakozni.

A vezető tetőtől talpig végigmérte a férfit, és elvigyorodott. „Szóval maga az új törzsvendégünk?” – kérdezte hangosan, hogy a környező asztaloknál ülők is hallják. „Ebédet rendel a város egyik legdrágább éttermében, majd kiderül, hogy nincs pénze?”

A vendégek közül többen is megfordultak. Kényelmetlen csend uralkodott.

A vezető felesége hátradőlt a férfival szemben lévő székben, lassan kortyolt a borából, és a férfi felé billentette a poharát. „Ez nem jótékonyság” – mondta megvetően. – Ha nem tudsz fizetni, talán egyél máshol. Vagy mosogass el.

Fojtott nevetés hallatszott.

A férfi nyugodt maradt. Nem szakította félbe, nem kiabált. Csak felnézett.

– Értem a hitetlenkedésedet – mondta halkan. – De tényleg tévedés történt. Adok egy órát.

A menedzser legyintett. – Egy órát? Mi van, ha elszöksz?

A férfi röviden elmosolyodott. – Nem fogok elszökni.

– És miért bíznánk meg benned? – sziszegte a nő.

A férfi kiegyenesedett. – Mert bemutatkozhatok, ha akarod.

A menedzser a szemét forgatta. – Akkor mutatkozz be.

A férfi lassan felállt. Hallani lehetett egy tű leesését az étteremben.

– Daniel Král vagyok – mondta nyugodtan. – Tíz évvel ezelőtt alapítottam a Král & Partners befektetési alapot. Talán a KP Group rövidítésről ismerik.

A menedzser felesége megdermedt. A vezető mosolya lehervadt.

„Három hónappal ezelőtt” – folytatta a férfi – „az éttermük finanszírozást kért a fióktelep bővítésére és a konyha felújítására. A projekt végül az én asztalomon kötött ki.”

Több vendég összenézett. Valaki halkan ismét megemlítette az alap nevét.

„Tegnap úgy döntöttem, hogy személyesen is eljövök” – mondta Daniel. „Látni akartam, hogyan működik az a vállalkozás, amibe esetleg befektetek.”

A vezető elsápadt. „Az… biztosan valami hiba van…”

Daniel a nőhöz fordult. „És azt is látni akartam, hogyan bánnak itt az emberekkel. Az alkalmazottakkal. És a vendégekkel, akiknek első pillantásra nincs pénzük.”

A nő kinyitotta a száját, de semmi sem jött ki rajta.

Daniel a kabátja zsebébe nyúlt, és elővette a telefonját. „A hiányzó összeg már úton van. A kártyámat ma reggel letiltották egy biztonsági ellenőrzés miatt. A bank majd megerősíti.”

Letette a telefont az asztalra.

„De már nem a pénzről van szó” – tette hozzá.

A vezető idegesen nevetett. – Mr. King, természetesen nem tudtuk, hogy… félreértés történt…

Daniel félbeszakította. – Nem. Valami újdonság történt.

Körülnézett az étteremben. – A luxus nem az étel árában rejlik. A luxus a viselkedésben rejlik.

Aztán újra leült. – Én fizetem a számlát. A borravalót a pincérnőre hagyom.

A pincérnő a közelben állt, könnyes szemmel.

Daniel utoljára felállt. – A befektetési kérésével kapcsolatban – mondta a vezetőnek –, most azonnal válaszolhatok.

A vezető nyelt egyet. – Igen?

– Elutasítva – mondta Daniel nyugodtan. – Nem azért, mert a vállalkozása nem hoz bevételt. Hanem azért, mert az Ön megalázásával hoz bevételt.

Megfordult és elment.

Az étterem elcsendesedett. A vendégek lassan visszatértek a tányérjukhoz, de a hangulat már nem volt ugyanaz.

És az étteremvezető és a felesége túl későn jöttek rá egy dologra: soha nem tudhatod, ki ül veled szemben. És a pénz nem méri az emberi értéket.