Mozgolatlanul ült egy betonpadon egy buszmegállóban, Sète egyik forgalmas negyedében. A nap olyan forrón tűzött, hogy a cipője az aszfaltra tapadt, a levegőben pedig égő gyanta szaga terjengett. Emberek jöttek-mentek, buszok megálltak és eltűntek újra. És ő még mindig ott volt. Ugyanaz. Láthatatlan.

Senki sem tudta, honnan jött.

Csendben, zajtalanul, könyörgés nélkül jelent meg. Egy öregasszony, egy kopott kendőbe burkolózva, amely átázott nedvességtől, portól és időtől. Nem volt védelme sem a nap, sem a legyek ellen. Csak ült. Mint egy elhagyatott dolog, amit a világ félretett, és elfelejtett felvenni.

A szemei ​​furcsák voltak. Üresek, mégis mélyek. Mintha nem az előtte lévő utcára néznének, hanem valahova a messzeségbe, egy múltba, amit senki más nem látott. Az ajkai kicserepesedtek a szomjúságtól. Ugyanazok a szandálok a lábamon, kopottak és repedezettek.

Az emberek suttogtak egymásnak.

– Őrült nő – motyogta a kereskedő, miközben diót adtam el neki.

– Boszorkány – mondta egy másik nő, gyorsan átment az utca túloldalára.

Nem hittem el.

Nathan Leroy a nevem. Tizenhat éves vagyok. Minden nap cukorkát és diót árulok parkoló autók között. Mosolygok az emberekre, pedig a gyomrom összeszorul az éhségtől, és csak néhány érme csilingel a zsebemben. A világ nem volt hozzám kegyes, de megtanított nézni.

És a harmadik napon valami elpattant bennem.

Nem bírtam tovább elviselni, amikor az emberek szemétként bántak másokkal. Mintha az öregség, a szegénység vagy a magány ragályos lenne.

Otthon, a nedves földszinti szobánkban – mondtam anyámnak.

– Hagyd békén – válaszolta érdeklődés nélkül. – Az ilyen emberek csak bajt hoznak.

– Nem őrült – tiltakoztam. – Elveszett. Volt élete.

Amikor megemlítettem, hogy vizet hoztam neki, anyám elsápadt.

„Ne avatkozzon bele. Ezek az emberek katasztrófák” – mondta halkan, szinte ijedten.

Én mégis kimentem.

Még mindig ott ült.

„Jó estét, asszonyom” – mondtam neki.

Felnézett. Három nap óta először.

„Jó estét, fiú” – válaszolta lágy, nyugodt, szinte nemes hangon. Egy olyan hangon, ami nem egy utcai emberé volt.

Leültem mellé.

„Emlékszik az otthonára?” – kérdeztem óvatosan.

Egy pillanatra hallgatott. Aztán suttogta: „Eleanor a nevem. Emlékszem a nagy fekete portálra… a macskaköves utcán.”

Abban a pillanatban tudtam, hogy nem hagyhatom ott.

Volt egy építkezés a közelben. Tudtam a régi autóról, amit a munkások használtak ott. Kölcsönkértem a kulcsokat, leporoltam az ülést, és megálltam előtte. Kinyitottam az ajtót, és mosolyogva meghajoltam.

„A limuzinja készen áll, asszonyom.”

Úgy nézett rám, hogy három nap óta először nevetni támadt kedvem. Igazi nevetésre.

„Biztos, hogy el akar vinni?” – kérdezte.

„Ha szükséges” – válaszoltam –, „akár a világ végére is.”

Az út egy órán át tartott. Átvezetett régi városrészeken, amíg egy elhagyatott kúriához nem értünk, magas fallal és rozsdás kapuval. Eleanor kiszállt, és megnézte a házat.

„Itt van” – mondta.

Bent por, régi bútorok és csend volt. De fényképek, festmények, dokumentumok is. Fokozatosan elmesélte a történetét. Ő volt egy családi birodalom örökösnője. Rokonai kirabolták, kiközösítették, cselekvőképtelennek nyilvánították. Megszökött. És eltűnt a világ elől.

Három napig velem maradt.

A negyedik napon megérkeztek az ügyvédek.

Egy héttel később az irodában álltam egy kölcsönkabátban, és hallgattam a végrendelet felolvasását. Eleanornak nem voltak gyermekei. Senkije sem volt. Kivéve a fiút, aki vizet adott neki, beszélt hozzá, és hazavitte.

Én lettem az örökös.

Nem egy pénzbirodalomé. Hanem annak a bizonyítékáé, hogy az együttérzés megváltoztathatja az életeket. Néha valaki máséit. És néha a sajátomat.