A konyhaasztalnál ültem abban a lakásban, amit a válásom után alig engedhettem meg magamnak. Egy bögre teát tartottam a kezemben, ami már rég kihűlt. Nem szóltam semmit. Megtanultam hallgatni, mielőtt reméltem volna.

– Az új… huszonhét éves lánya – folytatta Jamie. – Nem csak egy munkatársa. Ő… terhes.

Egy pillanatra elállt a lélegzetem.

– És mielőtt levegőt vennél – tette hozzá gyorsan –, nem a gyereke. Vagy legalábbis nem úgy, ahogy ő gondolja.

Becsuktam a szemem.

Jamie mély lélegzetet vett, és azt mondta: – Ethan a munkahelyén azzal hencegett, hogy végre újra családot alapított. De a HR kapott egy névtelen tippet. Egy kapcsolatról. Egy összeférhetetlenségről. És akkor megtörtént.

Kiderült, hogy a „tökéletes” barátnője is viszonyt folytat a közvetlen felettesükkel. És egy másik férfival egy másik osztályról. És amikor teherbe esett, gyorsan Ethant választotta – stabil, engedelmes, könnyen manipulálható férfit. Egy férfit, aki egyszer már feláldozta valaki más testét valaki más álmáért.

– De ez még nem minden – mondta Jamie halkabban. – Emlékszel a béranyaságpénzre?

Igen. Emlékezett. Minden egyes dollár, ami áthaladt a testemen, a kezem előtt.

– A pénzügyi ellenőrzés megállapította, hogy ennek a pénznek egy része egy céges számlán keresztül ment. Hivatalosan „rövid lejáratú kölcsönként”. Illegális. Általa aláírva.”

Hirtelen világossá vált számomra.

Ethan nem csak gyáva volt. Bolond volt.

Két héten belül elvesztette az állását. Mielőtt még „apa” lehetett volna. A barátnője eltűnt abban a pillanatban, hogy rájött, nem ő az egyetlen, és hogy a pénz nem az övé. Az anyja hisztérikusan hívta fel – a bank új vizsgálatot indított a házban. Kiderült, hogy a kifizetések egy részét olyan pénzeszközökből teljesítették, amelyeket nem adóztak meg megfelelően.

A ház, ami tönkretette a testemet.

A ház, ami elvesztette a házasságomat.

Újra veszélyben volt.

Egy hónappal később Ethan felhívott.

Nem sírt. Ez meglepett. Halkan, fáradtan beszélt.

„Nem tudtam, mit csinálok” – mondta. „Csak azt akartam, hogy minden rendben legyen.”

„Tudtam” – válaszoltam. „Miatt. A nevemben.”

Először nem volt válasza.

Ma otthonról dolgozom. Lassan kezdek visszanyerni formámat. Nem mások miatt, hanem azért, mert visszaszereztem a testemet a saját területemként. A fiunk tudja, hogy az anyja erős. Nem azért, mert elviselte a fájdalmat, hanem azért, mert elment.

Ethan újra az anyjával él. Egy olyan házban, ami még mindig a kilakoltatás szélén áll. Az irónia kegyetlen, de helytálló.

És én?

Már nem spórolok senkit a saját káromra.

Mert a karma nem sikolyokkal érkezik.

Csendben jön.

És mindig tudja, hová kell mennie.